- На протяжении сотен лет здесь добывали зеленый гранит и руду. Когда выработки гранита в стенах иссякли, их заселили под дома, - пояснил дракон, кивая на дома-пещеры.
- И с чего тогда живет город? - расспрашивала я, вертя головой по сторонам. - Здесь нет ни садов, ни пастбищ.
- Гранит, - пожал плечами Яр - Выработки ушли глубоко под землю, город на сотни саженей уходит вверх и на тысячи вглубь. По этой причине его и зовут неприступным. В случае опасности жители со стен, все до одного, в считанные секунды могут укрыться под землей. Стены невозможно взять приступом, только с воздуха.
- Так гранит единственный источник дохода?
- Ну, поля вокруг ты видела? Злаки здесь хорошо приживаются, но это больше для нужд самого города, чем на продажу. А так да, гранит и драгоценные металлы, коих здесь еще на многие века хватит. Местные шутят, что когда-нибудь Ельрушаель пройдет всю землю насквозь и выйдет на другом конце, напугав тамошний люд.
- И змей над златом чахнет, - пошутила я. - Миф, разносимый волотами-рудокопами с Северной Гряды, - расхохотался Яр. -Главными нашими конкурентами. Но, вроде, сейчас они перешли на самоцветы. - И все довольны? - Все никогда не бывают довольны, - щелкнул меня по носу Яр. - Кстати, среди рудокопов очень много боровичков. - Их везде много. - Это верно. Ну что, нравится город? - Очень! - Я рад, что тебе здесь нравится, - Яр потянул меня за руку. - Пошли, где-нибудь перекусим. - Но ведь нас ждут, - опешила я. - Поешь во дворце. - Мы прибыли раньше на два часа, - отмахнулся мой персональный гад. - А есть я хочу сейчас.
И меня нагло поволокли в сторону харчевни. Яр вообще, по моим наблюдениям, очень по-своему трактовал и правила приличия, и этикет, и законы общества. К сожалению, моему избраннику было абсолютно плевать на мнение окружающих. Мне нет!
- Яр! - заупрямилась я, отдергивая руку. - У тебя важное дело к здешнему правителю! А ты в харчевне будешь сидеть?
- Я там есть буду, - игнорируя мое сопротивление, произнес Яр. - Ты, кстати, тоже. Вон, синяя какая. -Я? - Ты, - кивнуло сие чудище. - Тебе есть надо. А во дворце не до еды будет. - Почему? - удивилась я. - Нас же на обед пригласили. - Ну... - неопределенно махнул рукой дракон. - Обсуждать дела малоприятные будем, спорить, решать вопросы. Какая там еда. - А! - я еще хотела было повозмущаться.
Но увы, меня самым наглым образом схватили за талию и, подняв над землей, занесли в харчевню. Кричать и сопротивляться я не решилась, посчитав наше с Яром появление и без того ярким и запоминающимся. Меня, пытающуюся делать вид, что так и задумано, спокойно донесли до свободного столика и, усадив на скамью, шлепнулись рядышком. Гад! На нас глядели все, и мне стоило большого труда изображать равнодушие к всеобщему вниманию. От волнения решила разглядеть место нашего сегодняшнего обеда.
В харчевне было светло и чистенько, беленые стены украшал причудливый узор из огромных красочных цветов, выложенных гранитной крошкой. Дубовые балки под потолком, дубовые столы и лавки, пол, выложенный грубыми камнями. Красиво! Я с восхищением разглядывала кружево на накрахмаленной скатерти, пока Яр заказывал еду. Принять заказ подошел сам хозяин заведения, дракон средних лет с удивительными янтарными глазами. Хозяин так ясно нам улыбался и благодарил за заказ, что мне стало даже неловко, а еще подозрительно.
И вообще, в харчевне творилось какое-то странное оживление, словно в разворошенном улье, на нас все время глазели, шептались, подавальщицы вышагивали по залу с такими прямыми спинами, что им могли позавидовать даже кадеты военных училищ. Стража, что ли, впервые увидели? Так Яр в отставке... Заказ подали на удивление быстро, хотя пришедшие ранее гости все еще ждали свой обед.
- Ты здесь что, местный любимец? - я кивнула на озабоченно шептавшихся поварят, высунувшихся из дверей кухни. - Угу, - поморщившись, кивнул дракон. - Ты ешь. Остынет. - А что это? - разглядывая поданное блюдо, спросила я. - Похлебка из перца. Вроде вашего борща. Вкусно, пробуй.
Я недоверчиво понюхала алое варево. Пахло вкусно. Над похлебкой поднимался ароматный и густой пар, среди тонко нарезанных овощей угадывались перец, лук, морковь, на них, как на перине, громоздились здоровенные куски отварного мяса. На вкус блюдо борщ никак не напоминало, а было приятно кисло-сладким. Я с аппетитом проглотила первую ложку, закусывая суп кусочком поджаренного ржаного хлеба. Вторая ложка также была проглочена с аппетитом. Вкусно!
Жжение началось внезапно и, закашлявшись, я со звоном уронила ложку в суп, обрызгав и себя, и Яра. На глаза навернулись слезы, в желудке, казалось, разгорелось настоящее пекло, а из ушей вот-вот повалит дым. Я явно ощутила себя факелом. Или драконом. Нет, скорее, готовым к извержению вулканом. Яр испуганно подскочил ко мне со стаканом воды, на кою я набросилась так, словно неделю ползла через пустыню. Бледный, как полотно, хозяин вырос рядом с нами, затравленно взирая на мою попытку унять бушующий во рту пожар.
- Альхеша инего шереа, - орал Яр, хлопая меня по спине.
Перестав громко булькать водой, я принялась задыхаться. Меня удивило, с чего бы Яру переходить на драконий, но меня снова отвлекло жжение во рту.
- Таре нгирашь имбар, - чуть не плача, оправдывался хозяин, бросая убийственный взгляд на дверь кухни.
Судя по звуку, за дверью кто-то упал в обморок. Послышался звон бьющейся посуды. Сквозь пелену жгущих глаза слез я видела разъяренное лицо Яра - расширившиеся до предела зрачки, побелевшая кожа, вздутые желваки. В харчевне стало так тихо, что слышно было, как жужжат мухи и журчит пиво, льющееся из бочонка. Про него напрочь забыла молоденькая подавальщица, замершая наподобие статуи с кружкой в руке и во все испуганные глаза глядящая на нас. Эдакий пивной фонтан, напуганная дева с бочонком и три полуобморочных дракона за стойкой. Впрочем, перепуганными были не только они, краем глаза я заметила, как в двери шмыгнули те, кто сидел за столом у выхода. До моего слуха донеслось тихое утробное шипение, переходящее в рычание, источник мне был знаком, и в данный момент он сверлил убийственным взглядом трактирщика. Гроза была очень близко, а ближайшим деревом, о которое она собралась разрядить запас молний, был полумертвый дракон с растерянными янтарными глазами.
- Так, хватит, - попыталась крикнуть я, но вышел хрип вперемешку с кашлем. - Что ты устроил, Яр!
Я примирительно улыбнулась хозяину и осторожно взяла Яра за руку.Подействовало, дракон немного расслабился, став менее напряженным и злым.
- Это досадное недоразумение и мой муж приносит свои извинения за несдержанность,- я с силой дернула дракона за руку и с нажимом уточнила: - Правда, Яр?
Мои слова подействовали странно. После слов «муж» трактирщик схватился за сердце, один из драконов за стойкой подавился пивом, на кухне что-то или кто-то снова упал. Яр скосил на меня свои пришедшие в норму глаза и, расплываясь в довольной улыбке, выдал:
- Да. Приношу свои извинения. Я был не прав.
Меня удостоили взгляда с явно читающимся вопросом «Довольна?». Ответила таким взглядом, в котором читались только знаки препинания, все остальное было нецензурным. Хозяин, похоже, навсегда утратив способность говорить, удалился за стойку и, судя по его виду, собрался там лечь и скоропостижно скончаться.
- Ты что устроил? Совсем рехнулся, - прошипела я, - довел беднягу до инфаркта.
Судя по звукам из кухни, повар то ли топился сам, то ли стал жертвой злых на него поварят.
- Я дал четкие указания, а они напортачили, - отодвигая свою тарелку, рыкнул Яр. - Поделом.
- А ты не подумал, что я вообще острую пищу не ем, - взвилась я. - И прежде чем заказывать, нужно было меня спросить.
- Ну извини, - без тени раскаяния фыркнул Яр и, расплываясь в своей извечной усмешке, спросил: - Может, десерт тебя успокоит?
- Думаешь меня купить сладким?
- Не я, - Яр насмешливо кивнул на разносчицу, со всех ног спешащую к нашему столу.