Судя по взгляду Дымка, теперь алхимиков боится даже навь. Да, мы такие. Жуткие. Я бы даже сказала, жутко неожиданные. И вот такие все потрясенные, мы понеслись в сторону подвала. Трясло, кстати, больше всех Ешу, но ругаться он даже и не думал, молча улегся на дно банки и, упершись конечностями в ее стенки, старался стойко перенести болтанку.
- Даня! - голос Листика долетел до меня немногим раньше, чем сам его носитель.
Сева взлетел по лестнице вверх, придерживая полы мантии. Улька неслась на всех парах следом, тоже обряженная в свой зеленый балахон и с сумкой через плечо. Алхимик по привычке забрал из моих рук тяжесть в виде банки с Ермалаем. Покосился на шиша, открыл было рот для вопроса. Пол под ногами опять дрогнул, по вековому мрамору пошли трещины, часть из них поползла на стены, с потолка посыпалась побелка. Мы с друзьями молча, без единого звука, бросились вниз по лестнице. Конструкция шаталась и шла волнами, приходилось хвататься за перила, что, учитывая висящего на мне шиша, было делом не из легких. Здание гудело и стонало, словно билось в агонии, пока мы с друзьями мчались вниз по ступеням.
В окна без стекол я видела человеческую реку, пересекающую мост и врывающуюся во двор академии, видела, как Озим уже строит студентов-боевиков в шеренги, громко и четко разъясняя их задачу. Видела лекарей и целителей, мечущихся с сумками на плечах и стоящего рядом Нуку, спокойно взирающего на творящийся бедлам. Видела, как запечатывают магией ворота. Каменные хранители, века стоявшие бездушными изваяниями, вздрогнули. Открылись вечно слепые, равнодушные ко всему глаза. Столетиями этот мир был спокоен и вот - впереди их ждет битва с неизвестным, тем, что хлынет сюда, когда грани рухнут. Содрогнулась земля, когда первый из стражей встал в полный рост, поднимая меч для битвы. Рядом с ним плечом к плечу встал второй.
Это был дурной знак. Уля удрученно застонала, глядя в небо, и мы с ужасом вперили взгляд вдаль. Небосклон менялся, растрачивая лазурные краски. Исчезали облака, пушинками висевшие в небе, их сменяла серая мгла, затягивавшая милую глазу безграничную синь. Солнце, еще недавно приветливо блестевшее свысока, теперь едва светило сквозь мерзкую дымку. Ощущение было, словно случилось солнечное затмение. А потом появилась первая вспышка, зеленым росчерком пронзившая небесную гладь.
- Драконы, - шепнула Уля, припадая к окну.
Да, исконные, это были они. Но не те, к которым привыкли мы в этом мире. Эти не обернутся прекрасными юношами и девицами. В небе, кромсая мглу крыльями, летели носители смерти. Огнедышащие твари с жуткими перепончатыми крыльями, черной чешуей, алыми, полными голода глазами.
- Началось, - пискнул рядом шиш. - Грани все тоньше.
Закипела и поднялась прозрачной стеной водная гладь рва. Стихийники замерли на башнях, готовые удерживать силы стихии столько, сколько она будет им подчиняться. В зависшей тревожной тишине были слышны выкрики преподов, перепуганный ропот студентов. Где-то внизу лестницы всхлипывали люди, которых вели в подвал. Слабая надежда, хилая защита старых стен. Но это лучше, чем ничего.Лучше,чем стать чьим-то обедом.
Первая огненная вспышка опалила растущие у края реки деревья. Навьи твари пробовали на прочность этот мир, разминались перед тем, как напасть. Забавлялись, как кот, загнавший мышку в угол. Перед тем, как нырнуть в подвал, я сумела разглядеть в толпе аспиранта, на плече которого сидел Каратай. На сердце стало легче, значит, боровички тоже добрались до крепости. Здание снова содрогнулось. Мы, перепуганные, ворвались в подвал, там все пылало от красных мантий и золотых звезд. Увы, там, наверху, мы бесполезны. Мы не удержим защиту вокруг здания, не отобьем атаку нави. Мы фактически такие же эвакуированные, как и простой люд. И если от лекарей хоть какая-то польза, то от нас...
- Даничка! - голос Ольхи на миг отогнал панический страх.
Я радостно бросилась к своим родным. Бухнулась на колени, обнимая боровичков. Таких родных и близких, любимых, дорогих. Они здесь, в безопасности, от осознания этого хоть немного, но стало легче. Вот только Яра рядом нет. От воспоминаний о драконе стало тошно, больно, невыносимо. Где же мой дракон? Что с ним? Хотелось сесть на пол и разрыдаться, выпуская на волю страх и боль, что разъедали душу, как кислота. Ужасно чувствовать свое бессилие. Осознавать, что ты не можешь ничего изменить, помочь, предотвратить. Ты просто балласт. Тот, кто прячется за чужими спинами, пока другие проливают кровь, спасая твою жизнь.
- Что это? - послышался голос в толпе. - Навь?
Выкрик заставил обернуться. Дымок отстал от меня и теперь одиноко стоял посреди помещения, сжавшись и затравленно косясь по сторонам. А толпа людей и не совсем людей брезгливо морщилась, глядя на несчастное создание, коему не повезло родиться другим. Просто другим. А я вспомнила те чувства, что проснулись в моей душе тогда, когда вот так же стояла, со всех сторон окруженная обезумевшей от гнева толпой.
- Кто пустил сюда навь? Как оно сюда проникло?
- Гоните его! А ну, пошел вон!
Толкнуть Дымка не позволил выступивший вперед Листик. Решительно блеснул очками, заслоняя шиша. Я тоже подошла к другу, подтверждая, что вступлюсь за навь. Вскоре и Улька рядом образовалась. Стоим вчетвером и думаем, нас просто побьют или вместе с навью в шею погонят?
- Но это навь! - пискнул торговец цветами. Человек, кстати.
- Технически, мы тоже, - огрызнулась я. - Для людей мы не лучше шишей. И они так же готовы забить нас камнями. - Неправда, - выкрикнула женщина из толпы. - Мы магов не обижаем. - Вы нет, - пожал плечами Листик. - А вот в другой город поедете и увидите, как нас там встречают. - Тем более это он, - я ткнула пальцем в полуобморочного шиша, - пришел к нам с риском для жизни и предупредил о скором нападении нави. А мог и не приходить.
Люди замолчали, но коситься на шиша не перестали. Детей задвинули подальше от нави. Мы с друзьями взяли шишика и пошли к моим боровичкам. Добрая Ольха выудила из кармана фартука бублик и протянула нави. Шишик от такой сердобольности обалдел, перепугано покосился на снедь, как на змею ядовитую. Вяз по-свойски обнял Дымка и поволок к покрывалу в углу, где уже обосновались боровички.
- Даничка, ты не волнуйся, - кивнула Ольха. - Мы за ним присмотрим. Он с виду смирный. - Спасибо, - шепнула я и поцеловала боровичиху. - Да мне бы хоть что-то делать, только бы не сидеть бревном, - вздохнула Ольха.
Дверь в наш отсек подвала открылась, и всклокоченный и местами еще дымящийся мастер Нука бодро вошел в помещение. Какой-то излишне бодрый и оптимистичный. Я бы даже сказала, немного истеричный.
- Ну что, коллеги, как у нас настроение? - вопросил алхимик.- Боевое? Похоронное?
Нестройный хор голосов стал ответом, что скорее всего ближе ко второму варианту. Нука улыбнулся шире. От его оскала часть людей забилась ближе к стене. Просто Нуку в городе хорошо знают, и его страсть взрывать, скрещивать и химичить известна еще с тех лет, когда мастер был студентом. В общих чертах, мастера в Нуире побаивались, ибо мало кто понимал, что у него творится в голове. Мы к нестабильной психике наставника уже давно привыкли, поэтому встали поближе, пытливо глядя на мастера.
- Есть предложения? - встрял в разговор Клим.
Вот у него настроение всегда боевое, ему ни конец света, ни собственная гибель не помеха. Умертвием обратится, а опыт свой до конца доведет. Мастер Нука похлопал себя по боку, пытаясь затушить тлеющую материю мантии, и снова глянул на наше алое в звезды войско.
- Я только что был наверху, - заявил алхимик. - А там, - указательный палец Нуки был поднят вверх, - форменный ад. Так что предлагаю оказать магам посильную помощь.
- А на склад нас пустят? - предчувствуя потеху, снова отозвался Клим.
- Да вы что! - из толпы стрелой вылетел Мох и злобно уставился на алхимиков. -Там же добро казенное!