- А у нас, между прочим, светопреставление, - ехидно напомнил Нука.
- Еще не ясно, - огрызнулся боровик. - А у меня инструкция. И про конец света там ничего не сказано. - А про внештатную ситуацию? - Мне Кинар обещал башку отвинтить, если я вам, ненормальным, хоть щепоть пороху дам.
- Так вы не волнуйтесь, милейший, - упираясь руками в бока, рыкнул Нука. - Если вы нам пороху не дадите, то голову вам навь оторвет. А все остальное потребит вовнутрь. Ключ!
Мох задумался, раздираемый чувством долга и инстинктом самосохранения. Просто алхимики же непредсказуемые, поди знай, что Нука учудит, если не получит желаемого. А тут еще несколько десятков таких же контуженных наукой. Боровичок еще немножко пометался от одной крайности в другую и, сдернув с шеи веревку с ключом, протянул его алхимику.
- Там полки к полу не привинчены, - сообщил боровик, - так вы это, осторожнее.
Ключик перекочевал в чумазую ладонь Нуки, а потом мы все как один рванули за мастером вон из подвала.
- Даня, ты куда? - испуганно взвизгнула Ольха.
Даже ругаться вздумала, но наткнулась на мой взгляд и замолчала. Только жалобно всхлипнула и отвернулась. От толпы целителей отделилась Уля и подошла к нам.
- Я с вами. Пригожусь и по специальности, и как лишние руки, - сообщила нам подруга. - Наверх меня не взяли, силы слабоваты.
- Руки лишними не бывают,- кивнул Сева.
И мы выскочили вон из подвала, примостившись в хвост алой толпы своих братьев по мышлению. Лекарей в подвале было немного, так как большая их часть находилась как раз наверху, но здесь все здоровы и живы, а у нас каждый эксперимент сопряжен с возможной кончиной. Так что Улиному порыву все были очень рады. А то наши пока перевяжут, то и кровью истечешь.
- Итак, коллеги! - перехватывая у Листа банку с Ешей, произнес Нука. - У вас будет уникальная возможность применить на практике все те знания, что у вас есть, -потом взгляд на притихший первый курс. - А первый курс сдаст экзамен по химии автоматом.
- Посмертно, - подытожил из банки Еша.
Остряк, искусственно произведенный. Взгляд Нуки был преисполнен обещания для гомункула долгой и одинокой жизни на полке. Еша проникся и решил опять залечь на дно и пережить тряску гордо и молча. Благо склад был тоже в подвале, так что носиться по лестницам не пришлось. Лампы одна за одной загорались, понукаемые не магией, а точным механизмом с трутом и смолой, придуманным одним из алхимиков для тех случаев, когда магией пользоваться не выйдет. Меня начинает пугать наша дальновидность. Честно, мы почти не ошибаемся.
Студенты рассыпались по складу. как стая волков, попавшие в загон со скотом. Каждый хватал с полок то, что хотелось, азартно блестевшие глаза ребят обещали нави мучительную и изощренную гибель. Идей-то много, а воплотить их доселе не приходилось. Мы с Листиком тоже копошились на полках, перебирая банки с реактивами. Так как я больше по ядам спец, то банки выбирал Листик, придирчиво изучавший их содержимое на свет.
- Пойдем в библиотеку, - набивая карманы склянками, вещал Нука. - Там и литература нужная есть, и обзор хороший. И окно размера подходящего.
Значит, витражу конец. Жаль, я любила этот незамысловатый пейзаж. Но свою жизнь я как-то люблю больше.
Итак, погрузив найденное в подвале в мешки, мы двинулись наверх. Как ни старалась, а взгляд сползал в окошки на лестнице. Драконов в небе уже не было. Один дохлый и располовиненный валялся во дворе академии. Вот и пригодились хранители, только надолго ли заряда их силы хватит? Но в небе драконов не было, стало быть, отступили. Над двором сиял защитный полог, маги разбились на группы и что-то оживленно обсуждали, косясь то на небо, то на стены вокруг академии. Двор имел жалкий вид, часть деревьев обгорела, на гравийных дорожках виднелись бурые пятна. Под старым дубом лежало несколько завернутых в плащи свертков. Вот и первые плоды этого боя.
Я продолжала скользить взглядом по стоящим во дворе. Каратай все так же сидел на плече своего бледного, но отважного аспиранта, Озим размахивал руками и что-то втолковывал ребятам-боевикам. Был здесь и мастер Бус со своим отрядом стражников. А потом сердце екнуло и заколотилось в груди с утроенной силой, как пойманная птица. Рядом с уставшим и измазанном в чем-то черном Кинаром стоял Яр. Мой Яр! Живой и невредимый. Дракон был в привычной форме сумеречного стража, с собранными на затылке волосами. Сосредоточенный и хмурый, погруженный в свои, явно невеселые думы. Кинар что-то говорил. Яр только сухо кивал в ответ и косился на небо.
Я споткнулась на одной из ступенек, едва не полетев вниз. Спасло меня от падения присутствие на лестнице Клима. Мой необъятный сокурсник как раз занимал все расстояние от стены до перил, так что упасть было попросту некуда. Только на Клима, а от него я ловко спружинила в то же вертикальное положение. По лестнице пронеслись нервные смешки, потом откровенный хохот. Клим смеялся громче всех и, поддержав меня и мою ношу, помог возобновить подъем. И мы, как муравьи, цепочкой двинулись далее, готовые мстить и сражаться. А что? Мы можем, нам только дай.
В библиотеке было тихо и безлюдно. Но стайка призраков зависла у окна, сопереживая творящемуся снаружи. Наше многочисленное поголовье очень удивило призраков, но свои привычные нравоучения они проглотили тут же, стоило глянуть на Нуку. Да его Кинар в таком состоянии трогать боится, а директор все же маг. А призраки хоть и умерли, но в перепалку вступать не пожелали, грозен наш Нука. Страшен и ужасен даже для давно почивших. Так что призраки промолчали и только подплыли поближе, когда мы выгрузили свои мешки на столы. И понеслось. Порох, сера, порошки, жидкости, пасты. Мы на полную катушку включили свою неуемную фантазию и ваяли все, что может продырявить, прожечь, растворить или еще как повредить шкуру или чешую.
- Оу! - донесся голос от окна.
Касьян так и стоял у окошка, с любопытством глядя во двор сквозь цветное стекло витража.
- Что там? - не поднимая головы от реактивов, спросил Нука.
- Анцибалы, - сообщил призрак. - Десятка два.
У меня из рук выпал фитилек для шашки. Анцибалы это болотные черти. Но крупнее и опаснее шишей. В нашем мире редкость и обнаруживались ранее только в тех самых «гиблых местах», где были переходы в навь. Это исконные дети темного мира, огромные, жуткие, сплетенные из корней и веток великаны, со светящимися глазами и неимоверной физической силой. И их не берет магия.
- Они далеко? - уточнил из банки Еша.
Гомункул был установлен на столе и руководил одной из групп студентов. Судя по тому, что те смешивали в ведре, от того, в кого этим плеснут, не останется даже пепла.
- Перед мостом, - послушно сообщил Касик. - А маги? - уточнил Нука. - Держатся, но пошатываются, - сообщил Касьян. - Их еще драконы вымотали. Маги на них много сил угробили, но все же отогнали.
- Ясно, - Нука разогнулся и задумчиво глянул на тот самый витраж. - Сейчас мы им передохнуть дадим.
И по команде наставника парни, включая Листика, направились к витражу, вооруженные кто стулом, кто шваброй. Призраки честно пытались пресечь произвол. Но они-то бесплотные, а мы решительные. Так что был у нас витраж, а теперь стала чудная дыра в стене. Научное изобретение Листика получило новое прочтение, и вместо хиленьких шашек были скручены огромные валики с длиннющими фитилями.
- Главное, метнуть подальше, - инструктировал коллег Листик. - И уши прикрывайте, а то я до сих пор одним не слышу.
Ну что же, нам только дай волю. Анцибалы хоть и навь исконная, но когда землю вокруг них начало рвать в клочья, они немного растерялись. А некоторые даже рванули, когда шашка застревала в сплетении веток на их телах. Живописно так их расшвыривало по полянке. Маги тоже опешили и, задрав головы, глядели на психов в алых мантиях, которые, чуть ли не вываливаясь из окна, с визгом швырялись взрывчаткой в навь. В общем, мы наконец-то получили всеобщее признание, и теперь нас будут бояться еще больше. На помощь подоспели быстро среагировавшие стихийники, так что шашки попадать в навь стали чаще, так как попутный ветер им был обеспечен.