– Думаю, Лэнду об этом лучше не знать…
– Да, нелепые слухи ему вовсе ни к чему, – согласилась она. – Кстати… а как он там? Давно не выходит на связь, да и я не навязываюсь.
– Он весь в подготовке к турниру. Думаю, хочет показать себя с самой лучшей стороны и усиленно тренируется. А ты… – артефактор слегка закусил губу, прежде чем продолжить, – будешь смотреть? В этом году турнир состоится в столице, но через пару лет Тиарская академия тоже примет у себя участников. Я со своим деканом уже договорился, смогу поехать и поддержать наших… и не только.
– А меня, скорее всего, не пустят, – вздохнула Аль. – Но я бы с удовольствием повидала ребят, даже Ривариэль.
– Лэнд будет рад, если всё же приедешь, в этом я уверен, – подмигнул Крис. – Если получится отпроситься у светлого декана или даже у тёмного, можем вместе сидеть на трибунах.
– Если отпрошусь, обязательно сядем рядом, – кивнула она, хотя прекрасно понимала, что шансы на это ничтожно малы.
Подготовка к турниру шла полным ходом. Академия выставляла не только основной состав участников, но и набрала группу запасных, потому что травмы и прочие неприятности на подобных мероприятиях случались нередко, без замены в таких случаях никак. Верманд, Курт, Вин и Сирион пропадали на тренировках, остальных членов команды Альвинора знала лишь мельком, но, разумеется, желала ребятам победы. Логан, кстати, тоже отправится в столицу, чтобы присматривать за адептами в качестве куратора команды. Из преподавателей на турнире обязаны присутствовать ректор и все деканы, так что замок останется в заботливых руках их заместителей.
Ажиотаж вокруг такого значительного события чувствовался даже среди адептов младших курсов, которым думать о турнире ещё очень и очень рано, поэтому преподаватели решили слегка отойти от основной программы и нередко разбирали на занятиях промахи и удачные ходы участников прошлых турниров, из-за чего уроки проходили куда эффективнее и веселее. А за неделю до турнира в академию нежданно-негаданно вернулась пропавшая одногруппница Альвиноры Гилия Гурано…
Возвращение дриады переполошило весь преподавательский состав академии. Гилию тестировали и проверяли долго. По её утверждениям, о пропавшем Рифалде она ничего не знала, что с ней происходило и где была не помнила, а на её памяти стоял мощнейший блок, который взломать без вреда здоровью было практически невозможно. Неизвестные злоумышленники пользовались гуманностью магистров, знали, что те не будут вредить адептке, дабы проникнуть в тайны её воспоминаний.
На парах дриада сидела одна, и её подавленное состояние не могли развеять даже Атэльсэль с Лионэлем, хотя эльфы искренне старались поддержать одногруппницу. От остальных она вообще держалась подальше, да и они смотрели на неё несколько отчуждённо.
– Бедная, – шепнула Альвиноре Лелия. – Мне страшно даже думать о том, где она была и что с ней происходило.
Аль была с этим полностью согласна, но радовало уже то, что девушку ни во что не превратили и она неожиданно не станет монстром с возможным дальнейшим летальным исходом.
Однажды Гурано разрыдалась перед парой по боёвке. Почти все девушки уже переоделись и покинули раздевалку, Альвинора как раз завязывала второй ботинок и собиралась присоединиться к поджидавшей её у выхода Лелии, когда из глаз Гилии градом хлынули слёзы. Глянув на Лию и попросив идти первой и предупредить преподавателя, что они немного опоздают, Аль повернулась к рыдающей одногруппнице.
– Что такое? У тебя что-то болит?
– Где же наш Рифалд? Что с ним? – дриада заплакала ещё сильнее.
Аль, добрая душа, её обняла и стала приговаривать, что всё будет хорошо и они его обязательно найдут. Гилия всхлипнула ещё несколько раз, потом подняла лицо, глаза на котором лихорадочно блестели, схватила Альвинору за руки и крепко пожала:
– Спасибо, староста, ты мне очень помогла!
– Эм, рада, если это так… – пробормотала Аль, осторожно высвободилась из цепкой хватки и поморщилась: девушка слегка оцарапала ей кожу то ли кольцом, то ли ногтем. Быстро залечив порез, Альвинора продолжила успокоительные речи и поглаживания, и вскоре Гилия перестала плакать и была готова идти на тренировку, хотя тягостное впечатление от её слёз осталось на весь день.
За три дня до турнира Альвинора спокойно проводила время в зверинце (на этот раз её по пути никто не перехватил), пока туда не пожаловал Киран. Она чисто из вежливости мельком ему кивнула и продолжила общение с животными. Он тоже пообщался со зверушками, но пробыл недолго и вскоре ушёл, однако, как оказалось, совсем недалеко.