За два дня до турнира команда Тиарской академии под присмотром светлого декана и декана-защитника отправилась в Линнскую академию на заселение, освоение и для тренировок на непривычном полигоне. Тёмный и ректор остались пока в Тиаре и прибудут в столицу непосредственно в первый день испытаний.
– Значит, я всё же не еду? – Альвинора постаралась сдержать разочарование, но голос выдал.
– К сожалению, твой персональный защитный артефакт ещё не готов, а без него я не могу позволить тебе поехать, – дроу притянул её к себе и приподнял пальцем расстроенное личико. – Я очень старался успеть, правда, но нужно больше времени. Изготовление подобного артефакта очень сложный и трудоёмкий процесс, к тому же у меня было слишком много… отвлекающих факторов, одно возвращение адептки Гурано чего стоило.
Да, Аль всё прекрасно понимала, но продолжала надеяться…
– Я буду верить в победу нашей команды и ждать вашего возвращения, – она постаралась отбросить обиду и быть взрослой девушкой, а не капризным ребёнком.
– Уверен, тут тебе тоже скучать не придётся: мои братья не дадут, – его ладонь легла ей на макушку в успокоительном жесте. – Они прибудут уже завтра. Продолжишь тренировки с тем, кого выберешь себе в охранники. Мне даже интересно, что у вас в итоге получится.
Вот и ей было интересно, удастся ли наладить контакт с членами семьи избранника. Как бы там ни было, эти двое его родня, так что нужно постараться найти с ними общий язык.
Поскольку Логан тоже уехал, освободив её тем самым от дополнительных занятий, время до ежевечерней тренировки с Аркент’таром Альвинора провела в окружении родной стихии. Она гуляла по оранжерее и общалась с цветами, пока туда не пожаловал Диар, который стал читать растениям очередную лекцию о пользе новых удобрений, изобретённых магистром Трэлис.
Тогда Аль, чтобы не мешать растительному другу укреплять свой авторитет среди собратьев, отправилась в зверинец и, обойдя его и поприветствовав каждую зверушку, долго гладила трёхглазого волчика, думая о том, что было бы совсем неплохо выпустить его из клетки и прокатиться на могучей спине. Сам волк эту идею поддержал: судя по всему, ему тоже очень хотелось размять конечности. В общем, нужно будет после турнира попросить у Тёмного разрешение и на пару с зубастым покататься по полигону.
Наобщавшись с любимцем, она направилась в столовую, но её остановил знакомый бас, раздавшийся с ближайшего дерева.
– Ты ведь не сердишься? – спросил Чар.
– Мы хотели как лучше, – поддержала пернатого друга Тая, сидевшая на соседней ветке.
Нет, Аль не считала птичек предателями. Оказалось, что фэйри и правда присматривал за ней всё это время, если не сам, то при содействии синего птица и его жёлтой подруги. А ведь и правда: они двое столько раз её выручали и приводили помощь, да только тогда она даже не догадывалась, что к этому причастен и Киран.
– Нет, конечно же не сержусь, – Альвинора улыбнулась крылатым друзьям. – Спасибо вам обоим.
А вечером завела разговор с наставником. Было кое-что, что её беспокоило, и молчать дальше было бы глупо.
– Пару дней назад Гилия меня оцарапала. Возможно, это была просто случайность, но я теперь опасаюсь каждой мелочи… – неуверенно сообщила она.
– Сейчас проверю… – дроу принялся сканировать её заклинаниями и осмотрел руки. – Почему сразу не сказала?
– Не придала значения, а теперь… теперь думаю, что, возможно, зря.
– Хм-м… – наконец изрёк он. – В крови нет изменений, никакой заразы туда не занесли. На коже тоже ничего. Возможно, действительно случайность, но я бы перестраховался. Слишком «вовремя» вернулась адептка Гурано, ничего не помня. Сегодня побеседую с ней снова.
И побеседовал, как обещал. Да только не узнал ничего нового. Более того, блок на её памяти распространился дальше, захватив и последние дни, которые девушка провела в академии. То есть прочитать удалось лишь последние пару часов, за которые не произошло ничего существенного. Такими темпами её сознание совсем скоро будет полностью поглощено тьмой. Архимагистр даже подумывал изолировать Гилию, но потом рассудил, что за ней лучше понаблюдать в «естественных условиях». Кто знает: быть может, её поступки подскажут, откуда ветер дует и чего ожидать.