– Обещать не могу, но, вполне возможно, нам удастся что-то с этим сделать. Как уже говорил, я считаю, что крепкая семья и надёжный тыл – это наша сила, – продолжил архимагистр. – И моя в том числе. А потому... готовься к знакомству с некоторыми представителями моей семьи.
– Что вы имеете в виду? С какими представителями? Мы куда-то едем? – занервничала Альвинора. Ох, знакомство с семьёй дорогого сердцу мужчины наверняка всегда волнительно, но в данном конкретном случае ей достался не просто мужчина, а тёмный эльф, у которого и семья соответствующая. Об этой расе ходит столько всяких страшилок, но в то же время правдивых сведений так мало…
– Не переживай, я просто думаю о твоей безопасности, ведь на время проведения турнира покину эти стены. И ты, и академия должны оставаться под надёжной опекой, – успокоил избранник. – Скоро в замок прибудут мои двоюродные братья. Один будет охранять тебя, а другой должен был оберегать её королевское высочество, но поскольку принцессы в академии больше нет, он будет отвечать за оборону и защиту замка. У тебя есть преимущество, сможешь выбрать себе в охранники любого из братьев. У них разные характеры, и мне даже интересно, с кем вы лучше сойдётесь. Они примут любой твой выбор.
– Почему? – растерялась Аль. – Им что, всё равно, кого охранять и чем заниматься?
– Потому что я так сказал! – веско произнёс декан.
– Так вы дома тоже тиран? – брякнула она, но вмиг посерьёзневшее лицо дроу лучше всяких слов укоротило ей язык. – Простите, я имела в виду...
– Вы правы, дома именно я глава семьи, – он снова перешёл на «вы», как бы укоряя её за излишнюю говорливость. – Даже не моя тётя и не мой отец. Но в моё отсутствие за всё отвечают они – тётя с дядей, отец и братья. Те, кому я могу полностью доверять. Надеюсь, вы понимаете, что это накладывает определённый отпечаток на моё поведение здесь, в академии? Так же, как и на принцессу Эвилину. Она, как вы помните, вела себя тут как королева.
– Да, я вас поняла. Спасибо за пояснение, – Альвинора кивнула и слегка улыбнулась, вспомнив о своенравной наследнице.
– А по поводу охраны... Я прекрасно понимаю, что вам и так неприятна сложившаяся ситуация и вы чувствуете себя почти пленницей. Поэтому не хотел бы усугублять положение, приставив к вам охранника, который будет неприятен, – архимагистр, кажется, уже не сердился и принялся подпитывать ученицу целебными чарами, снимая усталость после тренировки.
– А принцессе, будь она тут, вы выбора бы не дали? – полюбопытствовала Аль. – Вдруг бы они с охранником не сошлись?
– Ей полезно сбить спесь, – усмехнулся Тёмный. – Впрочем... кто знает, – поскучнел он, – может, она со своим телохранителем тоже нашла бы общий язык...
– Господин декан, мне кажется, я только сейчас начинаю узнавать вас настоящего…
– Полагаю, во мне действительно ещё много всего, что вам только предстоит узнать. И да, я, разумеется, высокомерный тиран, презирающий чужое мнение.
– Ну вот, снова обиделись, – пробормотала она. – Да вы… вы самый лучший тиран из всех, кого я знаю!
Аркент’тар потянул её за руку и усадил себе на колени. Ей безумно нравилось, когда он так делал. Жаль, что подобное случалось не так уж часто.
– О, как интересно! И много вам довелось повидать тиранов на своём пути? – губы наставника дрогнули в усмешке.
– Ну, довелось парочку, – Альвинора закинула руки ему на шею. – Но вы всё равно на первом месте.
– Вот и замечательно. Было бы хорошо, если бы я мог всегда оставаться для тебя на первом месте, – он ласково коснулся её щеки.
– Почему в вашем тоне сквозит сомнение? – нахмурилась она.
– Потому что после инициации тебе предоставят персонально выбранного жениха, возможно, даже не одного. Кто знает, быть может, в тебе взыграет родная кровь и я буду забыт?! – сказал архимагистр вроде бы шутливым тоном, но в нём сквозило беспокойство.
– Так великий тёмный декан склонен к ревности? – Аль заглянула ему в глаза в поисках ответа.
– Если дело касается тебя, то да, весьма и весьма склонен, – ответил наставник твёрдо. – Но, кажется, ты этому только рада?
– О да-а, я этому весьма и весьма рада, – переиначила она его ответ. – Даже очень, – и обвела пальчиком контур его заострённого уха.
– Твои шаловливые ручки могут довести до греха, лучше не дразни меня, – дроу сверкнул глазами. Да, когда они зажигаются алым – шутки в сторону.
– Так я же ничего такого… Ладно, всё, не трогаю драгоценные уши, – и снова закинула руки ему на плечи. – А как же Тёмный дол? Кто его защитит в случае чего, если ваших братьев там не будет?
Аркент’тар снова усмехнулся: