И вот сейчас, когда коса Седой лихо вжикнула над головой, он вспомнил... нет, не всю жизнь. Всего лишь недавние события. Свой глупый поступок...
__________
Наезженная дорога услужливо ложилась под ноги крепкого каурого коня. В седле мерно покачивался задумчивый всадник. Под глазами его залегли тени. Жёсткая щетина придавала бледному лицу ещё больше мрачности. Но губы изредка посещала довольная улыбка.
Середина лета радовала своей пригожестью. Земля прогревалась за день так, что до непроглядной темени отдавала тепло укутавшему её покрывалу ночи. Урожай обещал быть богатым, в лесах кишмя кишела дичь... как и всевозможные зловредные существа. Некоторые из них опасны не только для животных, но и для людей. Намаявшийся борьбой с ними охотник возвращался домой с увесистым мешочком монет.
Наконец дорога привела путника к воротам небольшого городка. Знакомые стражники поднял в приветствии руки. Храбр кивнул и повторил жест. Все (а это большинство горожан), кто хоть немного знал охотника, привыкли к его сдержанности в общении, поэтому не ожидали бурной радости при встрече.
Оказавшись за воротами, он спрыгнул на мостовую и повёл Налима в поводу по широкой улице. Доброслав славился на всё королевство искусной резьбой по дереву. Каждый коренной житель этого городка, независимо от рода своей деятельности, умел превращать бруски дерева в замечательные вещи. Ещё совсем недавно Доброслав был Доброславой − маленькой деревенькой на севере Холмогорья.
Охотник остановился напротив добротного двухэтажного дома. Взгляд смягчился, складки на лбу охотника разглядились, когда он увидел на широком деревянном крыльце пятилетнего мальчишку. Тот только что выскочил за порог и сразу же скатился кубарем на землю. Храбр легко подхватил его, подбросил вверх. Заливаясь счастливым смехом, ребёнок крепко обнял шею мужчины маленькими ручонками. Из не закрывающегося ротика, как переспелый горох из стручков, сыпались слова. Всего за несколько минут Храбр узнал почти всё, что случилось дома в его отсутствие.
Пухлые пальчики крепко уцепились за плотную ткань штанов. Требовательное подёргивание отвлекло мужчину от сумбурного повествования. Он наклонился, придерживая одной рукой мальчика, другой неуклюже потрепал по голове совсем маленькую девчушку. В её тёмных глазёнках плескалась радость.
− Вернулся... − словно тихий вздох прозвучало приветствие, в ответ в груди Храбра сладко защемило.
Они просто стояли и смотрели друг другу в глаза. Она − в дверях дома, он − перед крыльцом. Так повторялось из раза в раз, и даже стало уже своеобразной традицией. И не надо было вовсе ему, чтобы она как жёны других охотников бросалась на шею, а ей − чтобы падал на колени и с трепетом припадал к подолу. Всё это Веселина и Храбр единодушно считали лишь игрой на потеху соседям и прохожим. И это было обоим не по вкусу.
Женщина подняла дочь на руки и прильнула к мужу, а он обнял гибкий стан свободной рукой и прижался щекой к макушке жены. Ни с чем не сравнимое ощущение счастья и покоя переполняло в этот момент родные души. Идиллия длилась недолго − до первого же попадания маленького пальчика в отцовский глаз. Чернава веселилась вовсю: хватала родителя за нос, тянула за волосы, хлопала ладошкам по колючим щекам. И громко взвизгивала от восторга. Богдан же надулся и сдвинул светлые бровки на переносице − на него не обращали внимания, не отвечали на бесконечный поток вопросов. Под весёлый звонкий смех Веселины семья переступила порог своего любовно выстроенного «гнёздышка».
Дома всё было по-прежнему. Разве что дочь выучила пару новых слов, а сын бегал теперь не только с палкой-лошадью, а и с деревянным же мечом. Подарил эту игрушку Богдану Милован − молодой купец, чьё дело быстро шло в гору. Это очень не понравилось Храбру. Корил он больше самого себя: давно собирался выстругать сынишке меч игрушечный, да всё недосуг было. Разгулявшаяся в последнее время нечисть отнимала много сил и времени. Но мужчина не сказал ни слова в упрёк жене за то, что приняла такой дар от постороннего человека.