...Поводья не были натянуты, конь продолжал неспешный путь. Остановился на ночь Храбр под открытым небом, хотя до ближайшей деревни было рукой подать. Почти до рассвета он проглядел в звёздное небо. Лишь с первыми лучами забылся тревожным сном.
Каким бы глупым не было решение продолжать путь, охотник не стал возвращаться. Как раз до Холмогорья дошли слухи о том, что де на западе, в Диком ущелье, объявились невиданные существа. Огромные да зело страшные. Страхолюды − так их окрестил народ.
Из уст в уста передавались истории одна кровавее другой.
____________
«Уходи! Ты пришёл без злобы в сердце, хоть и с намерением уничтожать. Мы не причиним вреда первыми. Будь спокоен, охотник, твоим соплеменникам ничего не грозит... если не будут нам докучать нелепыми попытками...» − обжигающим вихрем пронеслось в сознании мужчины. Глухой, рокочущий голос исчез так же неожиданно, как появился, оставив после себя неизгладимый след. Храбр раскрыл глаза. Дракон сидел на краю пропасти в нескольких метрах от своей «жертвы».
С резким звуком раскрылись крылья, из запрокинутой к небу головы вырвался поток пламени. Мужчина восхищённо смотрел, как рассеивается жаркое марево. Воздушный кулак прижал неудачливого охотника на «огромных и зело страшных» монстров к каменной тверди, когда дракон взлетел.
Весь обратный путь Храбр тоже был погружён в думы, только теперь они приобрели другой оттенок и немного изменили направление. Его поразила чуткость, нежность, которыми были полны все движения драконов там, в ущелье. Большие, неуклюжие, тем не менее, они были ласковы друг с другом. Лёгкие тычки носом в шею друг друга, мимолётные соприкосновения сложенных над спиной крыльев. Подбадривание малыша большой когтистой лапой, порхающей над дракончиком, словно пёрышко... Исходящая от троицы любовь друг к другу была почти осязаемой, она накрывала с головой, укутывая пушистым одеялом.
Храбр не знал, что он скажет и сделает, когда приедет домой. Сейчас он был уверен только в том, что больше никогда не усомнится в Веселине, в её любви. Охотнику было неведомо, что жена уже всё знает − верный друг, Истиcлав, поведал причину внезапного похода. Что не серчает, не гневится, а лишь молится богам, чтоб сберегли его в пути и в бою. Охотнику предстояло узнать: его «драконья нежность» дороже для неё всего на свете.
Не дано было ведать Храбру ещё и того, что драконы перестанут быть «страхолюдами» и даже просто диковинкой для холмогорского края. Что спустя некоторое время людей не будет удивлять такое сочетание двух слов, как «нежность» и «драконы».
Июнь 2010 г.
Редакция − ноябрь 2017
Конец