Первым очнулся мужчина, которому я чуть голову не снесла. Он сдернул свою бандану и чмокнул.
Уже через несколько секунд эти молодые люди в подробностях расписывали мне весь свой план.
-Ходит легенда, что только три магические вещи смогут победить армию Монтегора. Нам надоел этот беспредел в стране, пора прекратить набеги варваров. Если мы найдем все предметы, то сможем их прогнать. Карта к камню минералов у нас есть, но вот как добраться до эликсира, что на другой земле. И как найти ребенка-птенца, если Монтегор уничтожил всех новорожденных?
-Полегче. Уже шестнадцать зим прошло, это далеко не ребенок, -возразил самый молодой из этой компании.
-Сейчас есть дела поважнее. Начнем с малого - камень, -распорядилась я, пока меня все слушали. Джулиан почувствовал, что угрозы нет и подошел ближе, а Уолтер крутился где-то сзади, все еще пытаясь соблазнить девушку за стойкой. -Где он находится?
-В пещере, что в лесах за водопадом. Еще ни одна живая душа не смогла его преодолеть, -говорил самый трепетный и суеверный мужчина с длинной рыжей бородой.
-Так уж и все, -опять вклинился парень.
-Были такие смельчаки, но вот из пещеры точно никто не возвращался.
-А что не так с пещерой? -спросил до этого молчаливый Джулиан.
-Сначала нужно открыть магический замок, а уже потом и пещера отворится. Только камень охраняют тени умерших, они питаются энергией живых, высасывая из них души.
По моему телу холодок прошелся или это из-за того, что Уолтер дышит мне прямо в шею?
-Что за замок? -спросила я.
-Заклинание, которое давным-давно наложили самые сильные маги, чтобы запечатать камень.
-И где мы его можем достать? -поинтересовался Джулиан.
-Все записи хранятся во дворце короля. Это единственная наша проблема, -ответил мужчина, который и выкрал карту у ведьмы.
-Пробраться в замок такая уж большая проблема? -с сомнением спросила я.
-Если ты обычный человек, которому еще семью кормить, то да, большая, -ответил все то же мужчина.
-Завтра нужно подобраться ближе ко дворцу и все разведать, -повернулась к Джулиану, парень только кивнул.
Обсуждать план захвата камня пока было бесполезно без наличия заклинания. Поэтому мы решили, что лучше будет завтра днем наведаться в столицу и все разузнать. Мужчина с картой, Авдий, с радостью пригласил нас переночевать у него в доме. Странным было то, что Джулиан даже слова против не сказал. Кажется, эта дорога совсем его вымотала.
Глава III
В доме Авдия было очень гостеприимно и уютно. Его жена пыталась еще нас чем-то накормить. Я отказывалась, а вот парни с радостью умяли еще одну порцию пищи.
-Ты ешь как птичка, -заметила супруга Авдия. Знала бы она, что я превращаюсь в хищную птицу, требующую большой добычи.
У Авдия было два маленьких сына и дочь, младше меня всего на год, но от ее умений мне даже стало неловко. Вся работа по дому водружалась на Тиану, еще плюс нужно следить за братьями и помогать матери, а у нее еще находилось время на пошив платьев! Серьезно, некоторые его работы были достойны королевской гардеробной. Как бы я ни хотела, но размеры у нас были разные, поэтому я так и осталась ходить в своем корсете и конных брюках.
-Если хочешь, я сошью что-нибудь на тебя, -говорила Тиана, сидя на своей кровати.
Джулиана и Уолтера поселили в гостиной, а меня вместе с Тианой, так сказать в девичьей комнате.
-Не нужно, -я улыбнулась. -В этом беспределе, что творится, я обязательно порву такую красоту. Поэтому мне никогда не доверяют что-то ценное.
Переночевав в доме Авдия, утром он выдал нам оружие. Два кинжала я сунула себе в сапоги, а один за пояс. Джулиану выдали меч и лук со стрелами, а Уолтер орудовал арбалетом. В компании мужчин из таверны именно Авдий занимался хранением оружия. Как я поняла, они образовали свою группу мятежников, что хотят свергнуть Монтегора.
Авдий дал нам лошадей, а в столицу нас провожал Гай, самый резкий из этой компании, и несколько других мятежников. На лошадях было значительно быстрее, чем пешком, а ветер в волосах меня успокаивал. В лесу мы разделились, мужчины поехали в одну сторону деревни, а я и парни доехали до главных ворот, чтобы больше разузнать в центре столицы, но еще в лесу нас ждал сюрприз.
Прямо над головами закружил черный ворон, чуть не задев шляпу Уолтера, которую он так яро защищал. Птица приземлилась прямо перед лошадьми и не двигалась с места, только прожигала каким-то нехорошим взглядом. Кровожадным, я бы сказала.
-Что за чертовщина? -не понял Джулиан, останавливая белого коня.
Я слегка приблизилась и заметила в клюве у птицы сложенный лист бумаги.
-Это почтовый ворон, -сказала я и спрыгнула с коня.