-А что, голуби больше не в моде? -поинтересовался Уолтер, но его слова проигнорировали.
Присев на корточки, я медленно протянула руку к птице, чтобы не спугнуть его.
-Осторожно, Рони, -забеспокоился Джулиан. Когда он так обо мне заботится, хочется ему врезать.
Аккуратно взяв край листа, я потянула его на себя, а ворон послушно отдал его. Казалось, что он просто издевается и запугивает нас. Развернув послание, я тут же узнала почерк своего брата и жадно принялась вчитываться в каждое слово.
-Это от Чарли! Он спрашивает, как я! -я с улыбкой посмотрела на Джулиана, который тоже был счастлив.
Выудив из дорожной сумки какую-то бумагу и уголек, я вслух принялась писать ответ.
-Дорогой, Чарли! Спешу сообщить, что я вместе с Джулианом и остальным отрядом солдат отправляюсь во дворец короля Генриха. Один шторм не может меня остановить, так что не волнуйся. Наша встреча на параде птиц все еще в силе. Искренне твоя сестра, Вероника.
-«Искренне» с двумя «Н», -добавил Джулиан.
Я послала ему злой взгляд и сложила свое послание.
-В этом письме Чарли сказал, что птице нужно дать своей крови. Она перемещается по кровной связи.
Кинжалом я слегка кольнула себя в ладонь и протянула ее птице, которая очень жадно смотрела на кровавую лужу.
-Какая мерзость, -скривился Уолтер.
Клюв птицы больно колол ладонь. Я боялась, что она всю меня выпьет, если бы Джулиан не отнял мою руку. Птица ловко вырвала из моей руки письмо и умчалась, звонко оглашая весь лес зловещим карканьем.
Джулиан поддержал меня за локоть и помог встать, поинтересовался, все ли со мной хорошо.
-А куда этот ворон полетел? -задал вопрос Уолтер.
-В Сенайский дворец, -ответила я, осматривая руку, а потом наткнулась на злой взгляд Джулиана.
-Я так и знал, что короля Сеная зовут Чарли. Чарли Кавур! Ты его сестра. Принцесса! -осенило парня.
-Теперь сама с ним разбирайся, -прошептал Джулиан и сел на своего коня.
В итоге всю дорогу до города Уолтер расспрашивал меня о жизни во дворце и задавал какие-то глупые вопросы. Джулиан то и дело недовольно на меня смотрел, а я старалась не выходить из себя и спокойно отвечала парню.
В городе мы разделились. Уолтер отправился расспрашивать людей в кабаках (сказал, что там от него будет больше пользы), а мы с Джулианом пока отводили лошадей в общественную конюшню.
-Зачем ты соврала своему брату? -спросил парень, вынимая все ценное из дорожных сумок.
А я стояла, облокотившись плечом об одно стойло, сложа руки на груди.
-Если бы я сказала правду, то Чарли обязательно приказал половине армии мчаться ко мне. Зачем такие проблемы, если королевству и так плохо? Я сама прекрасно справлюсь, не напрягая брата.
-Тогда еще вопрос. Зачем ты ввязалась в этот поиск камня? -на меня уставились изумрудными глазами.
-Если мы найдем камень и эликсир, то сможем победить Монтегора, а мне не придется выходить за короля Генриха, -немного грустно сказала я.
Взгляд Джулиана немного смягчился. Он кивнул и отвернулся к коню.
-Я так и подумал.
На этом мы разошлись. Джулиан решил поговорить со знаменитыми сплетницами города, поражая их своей интеллигентностью, а меня отправил следить за улицами. В общем, я тупо слонялась по главной площади, пока не наткнулась на одну очень интересную картину.
Одну молодую девушку со светлыми волосами у дома ждала карета, а вся ее многочисленная родня радовалась и поздравляла девушку. Я следила за этим, пока ко мне сбоку не подкралась какая-то старушка. Наверное, очередная собирательница информации.
-Дочку Риверов выбрали в качестве фрейлины во дворец, -поделилась женщина.
-В смысле? -не поняла я.
-Недавно проходил отбор молодых девушек. Прошедших доставят во дворец, чтобы они служили верными подругами для принцессы.
Я призадумалась. Кажется, план в моей голове уже созревает.
-Вы не знаете, когда все кареты прибудут во дворец?
-Сегодня в полдень. А что?
Я, смотря на счастливую девушку, понимающе покачала головой и уже обратилась с благодарностью к бабушке, умчалась на место, где последний раз видела Джулиана.
Уолтера мы тоже нашли неподалеку, только у парня явно кружилась голова. А ведь говорил, что только поговорить идет! Дождавшись мужчин из деревни, я рассказала им про набор фрейлин. Если мы подберемся достаточно близко ко дворцу, то я смогу проникнуть в одну из карет и выдать себя за одну из выбранных девушек.
На холме возле замка, мы легли на землю, чтобы быть максимально незаметными. Отсюда открывался прекрасный вид на главные ворота. Кареты все еще двигались по дороге, пока мне разъясняли весь план.
-Во дворце короля Лазара живет еще его сын и дочь, для которой и проходил весь этот отбор. Принц Майкл славится своими победами в дуэлях. А еще у него полный сундук дамских сердец, так что будь осторожна. Принцесса Калиса редко выходит из дворца. О ней вообще ничего не известно. Тебе просто нужно поспрашивать или самой найти хоть какое-то упоминание о заклинании. Мы будем ждать тебя на этом же месте через три дня, расскажешь нам все, -дал указания Лер и понадежнее спрятал оружие в моей одежде.