-Парадный наряд для важной встречи.
-Не понимаю, зачем ты надел это, если встреча с королем будет только через несколько недель.
-Я вхожу в образ. Ты не представляешь, как это неудобно, -Джулиан потянулся рукой куда-то за спину. Я скривилась, видя его мучения и предложила помощь. Всего-то надо было поправить застежку плаща.
-Все на борт! -крикнул капитан своей команде, а, значит, и нам тоже.
Я грустно оглянулась на свой дворец, а потом заметила Чарли, идущего в окружении многочисленной гвардии. Он остановился подле меня, но обнять так и не решился, просто взял мои руки в свои.
-Я уверен, что у тебя все получится.
Уголок моих губ потянулся вверх, но улыбка вышла какая-то грустная.
-Я тебя не подведу.
Теперь Чарли мне улыбнулся. Улыбки у нас были одинаковые.
-Встретимся после парада птиц, если все пройдет успешно.
Я кивнула и высвободила свои руки, повернувшись к Джулиану, который терпеливо ждал меня. На борт мы поднялись вместе и у кормы махали рукой тоже вместе.
Когда королевство скрылось с горизонта, я опустила руку и измученно выдохнула.
-Уже скучаешь? -спросил парень.
-Нет... просто корсет жмет, -я попыталась зацепить ткань платья на талии, но оно так плотно облегало фигуру, что у меня ничего не вышло.
Джулиан улыбнулся уголком губ и посмотрел в морскую даль. А я, глядя на него, никак не могла понять, что изменилось за один день. Вроде щетину отрастил, а еще, кажется, отстриг свой хвостик! Вот почему мне показалось, что его волосы теперь выглядят более объемными. Но говорить о своих наблюдениях я ему, конечно, не буду. Пусть это будет месть за тот случай, когда он не заметил в моем колчане одну новую стрелу.
Я знала, что плыть придется долго. Была бы я птицей, то добралась гораздо быстрее. Почему люди еще не придумали что-то быстрое и летающее? Разве что драконы, но ты попробуй их приручить.
Джулиан, видя мой скучающий взгляд, почему-то решил, что его философия меня очень развеселит. Отвечала я на его вопросы нехотя, а еще очень долго, потому что ничего не помню из этих белых книжек.
-Рони, ты хоть что-то читала?! -взбесился учитель.
Я, держа лицо в ладонях и упираясь локтями в колени, сидела на каком-то ящике, угрюмо повернула голову к парню.
-Давай будем честны друг с другом. Мы прекрасно знаем, что я даже не открывала твои учебники.
-А как ты собираешься покорить короля Генриха Дампьера, если не острым умом?
-Ой, я тебя умоляю. Любому аристократу в наше время нужно совсем другое. Он увидит одно из декольте на моих платьях и тут же забудет о моем уме. -И почему мужчинам всегда нужно растолковывать такие простые вещи?
-Если все выйдет действительно так, то этот король просто болван. В женщине первым делом нужно ценить ум, а потом уже и все остальное.
-Хм, -я хитро улыбнулась и слегка легла на ящиках. -И ты, конечно, первым делом смотришь на знания девушки?
-Конечно, -важно подтвердил Джулиан.
-И на первой встрече ты будешь задавать ей исключительно интеллектуальные вопросы.
-Буду судить о ее способностях по манере отвечать. Ум девушки не скроешь.
-Угу, и на свадьбе вы будете стоять не под цветочной аркой, а под книжным шкафом.
-Ты перегибаешь палку.
Я резко выпрямилась.
-Просто я пытаюсь понять, что сокрыто в твоем черепе, -я потрогала Джулиана по голове. -Смотри, если девушка будет выглядеть как он, -я указала на самого большого, бородатого и беззубого матроса на корабле, -но зато очень умная, с несколькими степенями магистра, ты женишься на ней?
Джулиан сглотнул и повернулся ко мне.
-Моя невеста никогда не будет похожа на бочку.
-Но она же умная, -настаивала я. -Красота на втором месте.
-Если она запустила себя до такого состояния, то явно же, что у дамы не все дома. Я не имею в виду знания обо всем в мире. Просто нужно, чтобы она была сознательной и осведомленной.
-Значит, это нам больше не пригодится, потому что ты свою работу прекрасно выполнил, -я демонстративно захлопнула книгу в руках Джулиана и, довольная собой, посмотрела на уже вечернее небо.
Парень хотел мне что-то сказать, но никак не мог найти против меня аргументы. В итоге он что-то пробурчал себе под нос, поднялся и стремительно направился в трюм. Обдумывать, наверное, идеальный вариант невесты.
Ночью, когда мои фрейлины и служанки уложили меня спать, каюту шатало во все стороны, а за окошком шумело море. Я старалась не обращать на это внимание, но, когда меня скинуло на холодный пол, я рассердилась и, быстро переодевшись в сегодняшнее платье темно-зеленого цвета, поднялась на палубу. Вернее, я хотела, но дверь почему-то была закрыта.