Обнажив оружие, я посмотрела на того, кто стоял передо мной. Это оказался мужчина низкого роста в длинной серебряной одежде. У него была лысая голова, но на затылке имелся черный хвостик. По его лицу я поняла, что он меня не боится.
-О, прошу тебя, убери это.
Совсем не знаю зачем, но я сунула кинжалы обратно в сапоги.
-Умница, -похвалили меня.
-Кто ты такой? -спросила я.
-Зови меня Кардинал, если тебе это потребуется.
Я прыснула.
-С чего бы мне нуждаться в тебе?
-С того, что теперь твоя жизнь полностью принадлежит мне.
Я уставилась на него прищуренными глазами. Никогда бы не поверила такому бреду, но этот мужчина слишком меня пугал и не давал усомниться в своих способностях.
-Вот что, Рони, -я вздрогнула, когда он назвал мое имя. -отдай мне камень.
Мои глаза до сих пор испуганно на него смотрели, но руки сами потянулись к корсету, из-за которого я вытащила минерал и кинула его Кардиналу, только через секунду осознав, что я наделала.
Кардинал довольно рассмеялся и убрал камень в нагрудный карман.
-Теперь я даю тебе такое указание: вы направляетесь прямо в городок, там ты скажешь своим друзьям, что уходишь по делам, чтобы не вызывать подозрений. Ты найдешь меня у городского фонтана на площади. О! И не говори своим друзьям, что видела меня, -Кардинал подмигнул мне и улыбнулся одной стороной губ.
-Что... но я... -возразить я ничего не могла. В моей голове уже образовалась эта заметка, что мне срочно нужно будет к фонтану.
Когда я вновь подняла голову, Кардинал уже исчез, оставив меня одну дрожать в непонимании. Я осознала, что только отдала самую важную вещь, которая у меня была, а теперь какой-то очередной злодей пытается мной манипулировать, что у него отлично получается, только непонятно, как он это делает.
Я взволновано провела рукой по волосам, зачесывая их назад, размышляя над тем, что только произошло, но тут из-за кустов показался Джулиан.
-Рони, кажется у нас проблема.
Не успела я спросить, что случилось, как Джулиан задрал рукав рубашки, показывая такую же руну на предплечье, что и у меня.
-Когда это случилось?
Я подбежала к парню и посмотрела на его руку.
-Когда я спал. Пришлось проснуться от этого прикосновения.
-И что теперь с этим делать?
-Уолтер говорит, что впереди город, там попробуем что-то узнать.
Я напугалась, когда услышала про город, а в голове все еще звучали слова Кардинала.
-Ты что-нибудь нашла? -спросил Джулиан, заглядывая в мое бледное лицо.
-Нет, -прошептала я.
Джулиан кивнул мне и постарался как-то ободрить, но я корила себя за то, что не могла рассказать ему об этом странном человеке в сером и о том, что я, кажется, хочу подставить своих друзей.
До города мы шли в молчании, хоть Джулиан и пытался меня как-то разговорить. Я обхватила себя руками и хотела заплакать от беспомощности, но это только заведет их в тупик, а мы и так не в лучшем положении.
Добравшись до жилого пункта, Джулиан предложил нам вместе пойти в библиотеку, но я сказала, что лучше бы разделиться.
-Я расспрошу местных жителей, -добавила я. -вдруг кто-то знает об этих символах.
-Ладно, только будь осторожнее.
Я постаралась улыбнуться. Как можно быть осторожнее, если я и так повязла по самые уши.
Где находится это фонтан - я понятия не имела, но ноги сами вели меня какими-то улочками и аккуратными каменными дорожками. Городок мне понравился, жаль только, что я не могла рассмотреть его поближе. Когда впереди показался фонтан, я начала чувствовать, как мне становится страшно, потому что Кардинал уже стоял там. Убегать не было смыла, ведь он меня заметил и сам сделал несколько шагов навстречу.
-Вот и ты, славно. Иди за мной.
Понятия не имею, как это получалось, но я послушно шагала за Кардиналом.
-Куда ты меня ведешь?
-Давай без вопросов, пока мы не выйдем отсюда.
Тон мужчины был не грубым, он даже казался любезным, но сила, исходящая от него, чувствовалась буквально кожей.
Мы вышли из города и свернули на дорогу, которая была проделана сквозь две огромные скалы. Все это время мы молчали, а я послушно шла за Кардиналом, смотря то себе под ноги, то оборачиваясь назад, понимая, что вернуться я не смогу.
Остановившись, когда проход был завален, Кардинал приказал мне подниматься за ним. Он карабкался по камням, пока не достиг пещеры, в которую вошел. Я залезла за ним, но меня тут же встретила темнота, а потом мои руки были связаны.
-Что за...
-В качестве безопасности, -ответил он мне. -Я знаю, что ты никуда не денешься, но за свою жизнь я все еще опасаюсь.