Я бежала по следам, пока они не уперлись в очередную скалу. А дальше я заметила грязные следы на камнях. Значит, Кардинал побежал наверх и было это не так уж давно. Залезая на гору, я вытащила кинжалы, вспоминая о Джулиане, но тут же отгоняла все мысли, думая только над тем, как заставлю Кардинала отменить приказ.
Маг стоял у самого обрыва и пытался прочесть какое-то заклинание, пока не почувствовал острый нож, впивающийся ему в лодыжку. А меткость меня все еще не подводит. Дождь уже прекратился, но холодный ветер только набирал силу. Согнувшись, Кардинал вытащил кинжал и обернулся, неприятно мне улыбаясь.
-Не знал, что ты настолько сильна. Или пришла рассказать мне, где эликсир?
-Я пришла приказать тебе отменить команду, -я подошла ближе, а Кардинал наоборот убирался от края дальше.
-Приказать мне? Это что-то новенькое. Обычно я заставляю людей делать то, что мне хочется.
-Это время прошло.
Кардинал улыбнулся.
-Я так не думаю.
И вместе с ним я услышала голос позади себя:
-Рони!
Это был Джулиан и он уже забрался на гору, теперь стоял позади меня и смотрел измученным взглядом. Я попятилась назад, борясь с желанием запустить второй кинжал в Джулиана, а Кардинал смотрел и явно забавлялся представлением.
-Прости, я не смог, -сказал Джулиан и обнажил свой меч, встав в боевую готовность. На его запястьях я увидела красные отметины от цепей, представляю, как ему было больно.
-Джулиан, не делай этого, -я хотела сказать еще кое-что, но моя нога чуть не свалилась вниз. Я обернулась и поняла, что дошла до самого края скалы. Это был конец.
-Рони, я не могу, -в зеленых глазах уже блестели слезы.
-Стойте! -вдруг сказал Кардинал, и мы оба к нему повернулись. -Опусти оружие, -приказал он Джулиану, что тот с радостью сделал. -Я тут подумал, что, если вы убьете друг друга, я от этого ничего не получу, а мне нужен тот, кто скажет где искать эликсир. Поэтому я отменяю свою команду, -С этими словами мне даже дышать стало легче от прекратившейся боли. -Но, если я убью только одного из вас, другой будет в таком отчаянии, что сразу мне скажет об эликсире, только бы его оставили в покое. Я уже все решил.
Я повернула голову к Джулиану.
-Девчонка оказалась сильнее, чем я думал. Если я убью твоего друга, то ты можешь вытерпеть, а вот парнишка явно не вынесет разлуки. Поэтому, Джулиан, стой на месте и внимательно смотри на нее, -Джулиан послушно взглянул на меня. -А ты, Рони, повернись.
Я бросила взгляд на Кардинала, но послушно развернулась, стараясь удержать равновесие на краю.
-А теперь сделай шаг вперед.
Но мы все понимали, что это шаг может быть разве что в пустоту.
Я не хотела последний раз оборачиваться на Джулиана, иначе ему будет еще больнее. Надеюсь, что ему хватит сил не рассказывать Кардиналу об эликсире. Пусть он найдет его вместе с Уолтером и отнесет моему брату. Может, в мире еще есть один ребенок-птенец.
И с этой надеждой я сделала шаг вперед. Последнее, что я слышала, это пронзительный крик Джулиана. Даже в такой форме мое имя звучало красиво из его уст.
Уже приготовившись к поцелую с землей, я расправила руки и представила, что лечу, но мое лицо что-то долго не встречалось с камнями. Не то, чтобы я этого очень хотела, но мне всегда казалось, что это происходит именно так. Или я уже упала, а это просто другой мир, в котором мне предстоит жить.
Ветер определенно все еще бил мне в лицо, я и пальцами его ощущала, но любопытство всегда было одной из основных черт моего характера. Я резко открыла глаза и увидела простирающийся подо мной лес, покрытый туманом. Он бежал куда-то позади меня, а это значит, что я... лечу?
Смотреть в сторону мне не пришлось, я явно понимала, что со мной что-то не так. И это что-то было, например, клюв, который я теперь слегка замечала.
Напугавшись самой себя, я вдруг остановилась, но не удержала равновесие и шмякнулась прямо на землю. Представляю эту боль в бедренной части, но в том-то и дело, что ее не было!
Я уже все прекрасно поняла, но отказывалась верить в происходящее. Должно быть, это просто сон, который потом перерастет в кошмар! Но я все-таки приподняла свою руку, вместо которой увидела крыло светло-древесного цвета. Да, ошибки быть не может. Рони теперь официально превратилась в птицу.
Понятия не имею, как это произошло. Должно быть, я просто жутко напугалась, что все мои внутренности вылетели вместе с душой и, кажется, магией. Но времени разбираться со своей «проблемой» у меня не было, Джулиан в опасности.
Вспомнив, как я летала тогда у монахов и как летела сюда, разогналась и раскрыла крылья, чтобы меня подхватил воздух.