-Почему? Ну она не мой идеал.
-Идеал? А такое бывает?
-Конечно. И я уже точно знаю, что она ходит по этой земле, -Джулиан указал себе под ноги, а потом посмотрел на меня и ухмыльнулся.
Он набрал шаг и пошел вперед вместе с Уолтером, а я плелась где-то сзади. Вроде бы я получила ответ на интересующий меня вопрос, но глупая улыбка еще долго не сходила с лица до боли в щеках.
Мы прошли мимо очередного весело щебечущего ручейка. Что мне нравилось в Уандерленде, так это то, что тут на каждом шагу есть пресная вода, рядом с которой обязательно будет какой-нибудь куст со съедобной ягодой. Только ночи здесь очень холодные, порой приходилось разводить сразу два костра. И было еще кое-что, что вводило меня в заблуждение.
Уандерленд страдал от нападения Монтегорцев меньше всего. Да, та битва в Кедровой долине была жестока, но больше я ничего не замечала. Небо здесь было почти без облаков, голубое-голубое, сохранились леса, хоть и редкие, так что большинство нашего похода приходилось на степи и поля.
Впереди идущий Джулиан вдруг резко остановился, а в его спину врезался Уолтер.
-Что за дела? -завопил он, потирая ушибленный о могучую спину Джулиана нос.
Джулиан проигнорировал его слова и обратился ко мне.
-Рони, ты помнишь, как выглядит твой почтовый ворон?
Я нахмурилась и прошла вперед, высоко поднимая ноги в разросшейся траве. Остановилась возле Джулиана и увидела, что впереди лежит убитая птица ворон, пронизанная стелой. Я подошла ближе и присела на корточки перед ней.
-Только руками не трогай, -предостерег Джулиан.
Да, эта птица была чернее самой ночи, но схожести со своим вороном я не видела. Тот был магический, раз он питался одной кровью, а, значит, и убить его не так просто. Все-таки, что-то не сходилось. Если кто-то убил ворона, то зачем? Или он знал о нашей тайной переписке с братом? Столько вопросов и так мало ответов, но я твердо решила, что эта птица не моя.
***
Тем временем Чарли сидел за своим письменным столом и разбирал все бумаги, которые присылали жители Сеная. Конечно, они все были отрицательные, а просящие в основном требовали прекращения войны и денег на возмещение ущерба, оставленный этой самой войной.
Но заботили его не только просьбы подданных. От сестры давно не было вестей, да еще и ворон никак не возвращается.
Главный советник короля сидел в этой же комнате и пытался как-то отследить по карте перемещения врагов и предугадать их следующее нападение. Но тут в двери звонко постучали, а на пороге показался запыхавшийся стражник-новобранец, совсем молодой, но в такое время на службу брали всех, кому уже исполнилось пятнадцать.
-Ваше Величество, срочно. Народ толпой собрался у ворот!
Советник отложил все свои дела и подошел к окну, узревая огромное столпотворение, пытающееся попасть внутрь дворца.
-Скажи им, что все ответы на их вопросы будут высланы точно по адресам в ближайшее время, -ответил Чарли прибежавшему.
-Да, но они по другому вопросу.
Чарли переглянулся с советником.
-Что такое?
-Их деревню уничтожили. Они долго шли с севера Сеная, им больше некуда идти.
-Сколько людей? -спросил король.
-Около двухсот... -ответил робкий стражник.
Чарли вздохнул и вернулся к бумагам.
-Впускай их во дворец, выделите всем место для жилья.
-Слушаюсь, Ваше Величество!
Парнишка побежал обратно, а советник, не веря своим ушам, сказал:
-Мы не сможем поселять во дворце каждую разгромленную деревню.
-Я знаю, но пока мы ничем не можем им помочь. Если просто откупиться деньгами, то им все равно нужно где-то спать и чувствовать себя в безопасности. Вопрос новой деревни можно решить после окончания войны. Пошли людей, пусть поспрашивают в уцелевших деревнях и всех городах, есть ли места для пострадавших.
-Да, Ваше Величество, -поклонился мужчина. -Что-то еще?
Чарли взглянул на очередную бумагу, а затем откинул ее в сторону.
-Недавно на юге Уандерленда была бойня с Монтегорцами. Вроде ничего нового, но я сверил карты и понял, что моя сестра там поучаствовала.
-Бог мой! Она жива?
-Да, жива, но дело не в этом. Я, конечно, бесконечно зол, что она участвовала в этом, но я не понимаю, почему один Монтегорец ходит вместе с ней.
-Простите, сир?
-Я долго смотрел на эту одинокую красную точку, которая вечно идет в противоположную от своего войска сторону, -пояснил король. -но я так же смотрел и за своей сестрой. А после я понял, что мне напоминает его прошедший путь. Он нога в ногу двигается с Вероникой, а узнать, что с ней случилось, я не могу. Черный ворон пропал. Может, мою сестру захватили в плен и ведут на смертную казнь, а я даже не знаю, где ее искать. Стоит ли посылать поисковый отряд вместе с отслеживающей картой?