-Пророк зовет вас.
Я вскрикнула как от удара и тут же отлетела на несколько шагов назад. Передо мной стоял один из служивцев храма, он накинул капюшон на голову и спрятал обе руки в огромных рукавах, спокойно ждал, пока я отойду от шока.
-Меня? -переспросила я.
-Вас, принцесса. Можете идти вместе с друзьями.
-Но я не хочу с ним видеться.
-Ваше право, но пророк уже давно вас ждет. Он уверен, что вас обоим есть, что сказать друг другу.
Служивец отвернулся и медленно побрел куда-то за угол, не дожидаясь моего ответа. Джулиан кивнул мне в его сторону, но я настойчиво отрицательно покачала головой. Джулиан сам пошел за ним, а Уолтер, набрав в пиджак побольше еды, тоже побежал следом, ну а мне осталось только закатить глаза и повиноваться общему решению.
Мужчина совершенно неожиданно свернул в какой-то узкий проход. Здесь было темно, да еще и крутая лестница под ногами. Он-то привык и спускался без поддержки, а я мало что видела, да еще и спотыкалась на каждой ступеньке. Здесь было очень тесно, а под ногами и на стенах мокро. Джулиан шел впереди и вел меня за руку, а Уолтер, который был за мной, то и дело ронял виноград, который попадал мне под подошву сапог.
Лестница прекращалась так же внезапно, как и начиналась. Один поворот налево, и вот уже перед нами чистенькая такая себе комнатка, с матрасом на полу, свечами вокруг и длинным кувшином. На матрасе сидел пророк в серебряной балахоне, он накинул капюшон и смотрел куда-то на пол, но головы так и не поднял.
-Я знал, что ты придешь, Вероника.
Я сглотнула, когда услышала полное имя. Служивец тут же поспешил покинуть нас, Уолтер встал где-то у лестницы, а Джулиан наоборот ближе всех к пророку, он все продолжал держать меня за руку, за что я ему благодарна.
-Мне по душе другое имя, -ответила я, не собираясь быть с ним вежливой.
-У тебя много имен. Думаю, сейчас больше подходит Крылатая.
Я не стала ничего отвечать.
-Ко мне приходит много людей, чтобы узнать будущее, прошлое и настоящее. Тебе выпала такая возможность, потому что я видел, как ты явишься сюда.
-Я не просила оставить мне местечко в вашем плотном графике.
Джулиан сжал мою руку, но пророк лишь рассмеялся.
-Упертая принцесса. Соколы птицы свободолюбивые, они не любят, когда им приказывают. Но ты, Рони... дело в чем-то другом.
-Да. Я не собираюсь слушать то, что вы тут говорите. Каждое ваше предсказание - ложь, я уже в этом убедилась. Куча людей идет сюда со всего света, чтобы узнать то, что им действительно нужно, а вы бесстыдно их обманывайте, внушая ложные надежды. И после этого вы смеете называть себя пророками и возводить себе личный храм?!
-Еще ни одно мое предсказание не было подвержено сомнениям.
-Может, вы и видите что-то, -сказала я, высвобождая руку из ладони Джулиана и становясь ближе к пророку. -Но тот, кто предсказал Монтегору рождение Крылатой точно был шарлатаном и предателем.
-Предателем? -переспросил пророк с насмешкой.
-Да! Он с легкостью согласился помогать великому врагу народа, даже не подумав о последствиях.
-Шарлатаном? -теперь переспросил пророк, будто пропуская мои слова мимо ушей.
-Пусть он и ошибся с датой рождения всего на день, но ошибка такова.
-Пророки никогда не ошибаются и никогда не предают свой народ, -ответили мне.
-Тогда кем был тот, что раскрыл Монтегору дату рождения ребенка-птенца?
-Он был самым сильным из всех пророков того времени и никогда бы не посмел пойти против своего царя. Он, как и все мы, хотел, чтобы зло было повержено, поэтому предсказал Монтегору почти точную дату рождения ребенка-птенца, нельзя было позволить ему умереть, поэтому пророк пошел на этот шаг.
Я вся побелела.
-Но погибло больше тысячи детей, которые никогда больше не увидят солнечный свет! Разве гибель стольких людей равноценна одной моей жизни?! -мой крик громким эхом отдавался в стенах этой маленькой комнатки.
-Иногда на спасение одной важной жизни нужны огромные жертвы!
-Моя жизнь не важнее их.
-Вероника, подумай. Что было, если бы убили не их, а тебя, ребенка-птенца. Подумай о тех жизнях, которые покинули этот мир, если бы не существовало оружия, которое убьет Монтегора. Пророку нужно было тебя спасти, чтобы ты спасла всех нас и заплатила за души ушедших детей. Ты думаешь, мы не понимаем, какие слезы были у матерей и отцов, но нужно было пойти на такие жертвы, чтобы потом их избежать. Ты - единственная на всем свете крылатая, которая должна свергнуть Монтегора и закончить войну!
Слезы струились по моим щекам, но я все же находила в себе силы, чтобы ему ответить.
-Кто дал вам право распоряжаться чужими жизнями?
-Это написано у тебя на судьбе. Пока ребенок-птица жив, у людей все еще есть шанс. Не упускай его, Рони. Подумай о том, что могло быть, если бы не стало тебя. И подумай о том, что ты можешь сделать.