-Если ты опять пришел просить у меня мышиный яд, то, клянусь, я тебе его в еду добавлю! -пригрозил профессор, а затем обернулся и вмиг покраснел. -Ваше Величество! Чем могу услужить?
-Кто просит яд для мышей? Не наш повар, я надеюсь? -поинтересовался Чарли.
-Что вы! Нет, конечно. Так, один малый, ничего серьезного, -отмахнулся мистер Зольмс. -Вы что-то хотели? Обычно в своей лаборатории я привык видеть вашу очаровательную сестру.
-Да, и сейчас ей необходима помощь.
-Все, что угодно.
Чарли задумался.
-У тебя есть заклинание, чтобы послать Рони весточку с обязательным ответом?
-Ваше Величество, я не маг, но волшебные штучки у меня найдутся, -старик повернулся к шкафу и принялся искать одну вещь. -Я слышал о случившемся. Если принцесса жива, то мой ворон ее найдет где только можно.
-С чего такая уверенность?
Профессор спустился со стула с чучелом ворона в руках, которое он положил на стол перед королем.
-У вас одна кровь, по связи которой будет лететь птица. Вам лишь надо сказать принцессе, чтобы она, когда решится послать ответ, дала ворону своей крови, по которой он прилетит к вам.
-Понятно, -Чарли уже приготовил немногословное письмо. Профессор передал ему нож, которым парень поранил себе руку и капнул кровью на клюв чучела.
Птица тут же ожила и встала стойку, растопырив крылья. Мистер Зольмс разрешил дать ему бумагу, которую тут же принял ворон и, повернувшись к окну, улетел в небеса.
***
Не обращать внимание на боль в руке было очень сложно. Чтобы как-то отвлечься, я пела старые песенки няни, которыми она меня успокаивала. Джулиан шел чуть впереди и не оборачивался ко мне. Будучи птицей мой голос был такой же певчий, многие певицы бы позавидовали. Вскоре мне это надоело и я, подбежав к парню, начала доставать его.
-Слушай, Джулиан...
-М-м? -нехотя отозвался парень, ударяя попадавшиеся на пути острые кусты длинной палкой, освобождая дорогу.
-Мы дружим уже почти три года, а я о тебе ничего не знаю. Нет, конечно, что ты вредина мне давно известно, но... твоя семья! Кто твой отец?
Эту тему мы никогда не затрагивали, видно, что я его удивила и не очень обрадовала.
-Моя семья не такая, как у тебя.
-Это понятно. Мне просто интересно, как ты жил до того, как тебе поручили обучать меня.
Джулиан вздохнул и начал свой рассказ:
-Я жил в семье обычного фермера, а моя мама была учительницей младших классов. Детей в доме было много, за всеми не уследишь, поэтому меня отправили в мужскую академию, где я жил и учился. Стоит ли говорить, что ко мне приезжали раз в несколько лет? После я работал учителем у одного графа, откуда меня потом забрала королевская семья. Конец сказки.
-Это не сказка, -не согласилась я. -Была бы это сказка, то в конце истории ты бы женился на принцессе.
-Хорошо, что мне это не грозит.
Я сначала посмеялась, а потом до меня дошло, что это вроде было как оскорбление. Я опустила уголки губ и стукнула Джулиана в плечо.
Споря и пререкаясь, мы дошли до перекрестка, где расходились две дороги. Я сразу решила идти направо, но Джулиан схватил меня за руку и заставил отойти назад.
-Что опять не так? -поинтересовалась я.
Парень присел на корточки, не сводя глаз с точки на земле. Затем он поднялся и прошел вперед, подняв веревку, затянутую в петлю.
-Что за нелепая ловушка? Кто на нее попадется?
Джулиан посмеялся и потянул веревку на себя, посмотрев на дерево впереди. Но веревка поднялась не там. Она затянулась вокруг моей ноги и резко поднялась, переворачивая меня вверх тормашками. Я вскрикнула и, сложа руки на груди, крутилась по кругу, пока не остановилась лицом к Джулиану, гневно посмотрела на парня.
-Вероятно, вы попадетесь.
Этот голос принадлежал совсем не моему наставнику, а кому-то за моей спиной. Джулиан подошел ко мне и обратился к незваному гостю, которого я не видела.
-Ты кто такой?
-Хотел спросить то же самое у вас, -ответил слегка нахальный голос с ухмылкой.
-Эй! -обратила на себя внимание я. -Может, вы снимете меня отсюда?!
Джулиан попытался развязать узел на моей ноге, но тут со спины послышались шаги, а затем я услышала голос этого парня совсем близко.
-Попробуй лучше этим, -от достал из кармана ножик и рубанул им по веревке, освобождая меня. Вернее, делая так, чтобы бедная принцесса получила еще одну травму - шишки на голове у меня еще не было.
Джулиан помог мне встать. Я, потирая голову, наконец смогла рассмотреть своего охотника на людей. Это оказался молодой парень, может, моего возраста. В каком-то смешном темном костюме с пуговицами на манжетах рукавов, в шарфике и шляпке.