К моменту прихода юноши, я уже была во всеоружии: в красивой полупрозрачной блузке, юбке и туфлях на шпильках. Я быстро собрала на столе ужин и поставила бутылку дорогого белого вина. Вторая, запасная бутылка, осталась в холодильнике, а я решила начать с малого.
- Сегодня какой-то праздник? – Лэйс поднял брови, стягивая в прихожей куртку.
- Вовсе нет, - небрежно сказала я. – Просто я вдруг вспомнила, что мы так и не отметили то, что я получила работу.
- И то верно.
Юноша сел за стол и с аппетитом принялся за еду: запеченное мясо с картофелем и сыром и салат с оливками. Между тем я разлила вино по бокалам.
- Честно говоря, я соскучился по твоей готовке, - сказал Лэйс. – Тебя теперь так часто не бывает дома, что приходится по старинке готовить себе самому, а это совсем не то.
Я почувствовала легкий укол вины. Он был прав. Я же напросилась к нему домой именно для того, чтобы каждый вечер был таким – наполненным теплом и уютом, а вместо этого… Я вздохнула и потрясла головой.
- Только один бокал, - сказал Лэйс. – Я не пью, ты же знаешь.
- Как скажешь, я не буду настаивать, - сказала я.
От вина его щеки и кончик носа порозовели, и это показалось мне забавным. Самой-то мне этот бокал был как капля – сказывалась закалка, приобретенная на вечеринке.
- Я должна сказать тебе большое спасибо за то, что ты приютил меня, - сказала я. – Все, чего я достигла, да и эта работа тоже – это благодаря тому, что ты помог мне.
Я села на стул, и моя юбка слегка задралась. Я грациозно закинула ногу на ногу, юбка приподнялась еще больше, обнажая бедро. Лэйс мельком взглянул на эту манипуляцию, но сказал лишь:
- Да не за что. Мне самому гораздо уютнее жить с тобой, чем одному.
- Правда? – я наклонилась вперед.
Теперь в декольте моей блузки, наверное, была видна половина груди.
- Может быть еще вина?
Юноша покачал головой. Его взгляд и без того стал рассеянным и задумчивым. Я подавила торжествующую улыбку. Как просто управлять мужчинами! Посчитав момент подходящим, я взяла руку Лэйса и принялась перебирать его пальцы.
- Хорошо, что есть такие люди как ты, - продолжила говорить я, стараясь, чтобы в моем голосе зазвучали те самые соблазнительные нотки. – Люди, которые не просто смотрят тебя в лицо, а заглядывают в душу. Которые могут понять, что твориться здесь.
С этими словами я положила его руку себе на грудь и уставилась снизу вверх – томно и ожидающе. Теперь рука Лэйса должна скользнуть между моих грудей и…
- Ну ладно, хватит, Тенебрис. Что ты делаешь? – Лэйс убрал руку и посмотрел на меня – с укором и осуждающе.
Он встал, поднял меня со стула, дернув за подмышки как маленького ребенка.
- Что это? Ты сама на себя непохожа. Все эти томные взгляды и жесты профессиональной путаны. Брось, это не ты. Ты что, кому-то в карты проспорила? Глупо так стараться из-за какого-то карточного спора.
- Вовсе нет, - пробормотала я.
Это было ужасно унизительно. Впервые кто-то не поддался на мои уловки даже находясь под алкоголем. Я уже готова была расплакаться и убежать, но Лэйс не позволил. Он усадил меня обратно на стул.
- Все эти блестки, каблуки, ленточки – это все очень красиво, но мне больше нравилась такая ты, которая пошла в тот злополучный поход, помнишь? В тот день когда вы с Майей еще с камня упали. На тебе были эти короткие шорты, мечта всех комаров. Вот это было здорово.
Я робко улыбнулась. Может, еще не все потеряно? Может, я еще не упустила момент для пылкого признания?
- И я подумал – а почему бы нам с тобой не повторить? Уверен, Тая с радостью примет нас в любую группу, что бы они не запланировали.
- Ты меня в поход приглашаешь?
- Да. В это воскресенье. Ты как?
- Конечно же, я за.
А может быть, я все неправильно поняла? Кто сказал, что тесная кухня, освещенная потрескавшейся лампой – это идеальное место для романтических признаний? Другое дело – лес, наполненный запахом трав и деревьев, пением птиц и шорохом опадающей листвы. Гораздо романтичней для… признания Лэйса? Он это задумал? Он поэтому решил меня пригласить?
Я решила не торопить события, и этот вечер мы провели, непринужденно болтая, и старательно делая вид, что я вовсе не пыталась его соблазнить.
А потом наступила пятница, и я вновь моталась по вечеринкам, лавируя между пьяных людей.
А потом наступила суббота, и Лэйс на весь день ушел на смену в булочной, а я изо всех сил старалась успеть домой, чтобы приготовить ужин.
А потом наступило воскресенье.
Так всегда – ждешь чего-то и время вроде тянется, а потом оно настает – и ты уже не успеваешь и оглянуться. И вот мы с Лэйсом стоим в спортивных куртках и рюкзаками за плечами и смотрим, как белозубая Тая, наспех поприветствовав нас, вовсю строит туристов на платформе. Электричка уходит, мигнув красными задними огнями, и мы остаемся наедине с лесом. А сверху светит солнце – и кажется, что весь лес сияет. Каждым листочком, каждой веточкой, и зовет нас к себе.
Сегодняшний поход без всяких изысков – мы пойдем лесным тропами вдоль железной дороги, пройдем три или четыре станции, делая привалы, а потом, с наступлением темноты, вернемся обратно в город. Я шла рядом с Лэйсом, ощущая неповторимое удовольствие, которое бывает, когда выбираешься из шумного города на природу.
- Лучше каблуков, правда? – усмехнулся юноша, кивая на мои ботинки на рифленой подошве.
- Лучше, - согласилась я. – Гораздо удобнее.
И в который раз я подумала о том, что есть между нами что-то общее. Что-то, что недоступно Ханни, как бы она ни старалась. Посмотрела бы я на нее тут, в лесу. Нет, ее место – там, в городе, среди таких же стильных девчонок как она сама.
А мое место здесь, рядом с Лэйсом.
========== Глава 12 ==========
Мы сделали привал через четыре часа, когда вдоволь набродились по лесу, нафотографировались – с листьями на голове, лежа в листьях и друг рядом с другом. Листва с кленов уже облетела, и лишь осинки и ольха еще шелестели на ветру. И, конечно, над нашей головой возвышались сосны – неизменные в любое время года. Под присмотром Таи ребята развели костер и подогрели в котелке воду для чая. Со всех сторон к огню потянулись всякие вкусности, нанизанные на палочки и походные шампуры – сосиски, зефир, шоколадные батончики, кусочки фруктов. Юноши и девушки ели и весело переговаривались. Майи среди них не было, но мы узнали от Таи, что она идет на поправку и уже самостоятельно ходит.
Мы с Лэйсом тоже вовсю лакомились привезенными из города припасами, пока наконец не почувствовали, что скоро лопнем. Тогда юноша встал и предложил прогуляться. Мы медленно побрели прочь от лагеря.
- Не уходите далеко! – крикнула нам вслед всевидящая вожатая, и Лэйс успокаивающе помахал ей рукой.
Мы дошли до небольшого песчаного обрыва. Внизу было мелкое болотце, усыпанное желтыми монетками березовых листьев, между которыми поблескивала вода. Лэйс неторопливо уселся на край, а я нетерпеливо плюхнулась рядом.
- Здесь тихо и спокойно, - задумчиво посмотрев на ряд молоденьких сосен, росших прямо из затопленной низины, сказал он. – Подходит для задушевных разговоров, верно?
- Верно, - сказала я. – И что же у тебя на душе?
- Я не думал, что соберусь рассказать тебе об этом в скором времени, - не отвечая на мой вопрос, продолжил Лэйс. – Но раз ты ходишь на эти вечеринки… хочу, чтобы ты узнала об этом от меня, а не от кого-нибудь другого.
Я озадаченно покосилась на юношу. Действительно, были и такие, кто ходил на вечеринки исключительно ради сплетней. Очень легко выпытать тайны человека, когда он обкурен или пьян. Ну а дальше – делай с ними все, что позволит тебе твоя совесть. Мне доводилось знать и тех, кто использовал полученные знания для шантажа, а также вымогательства или каких-то услуг. Это было мерзко, но я предпочитала не вмешиваться.
- Как ты могла заметить, я не очень люблю говорить о своей семье. Потому что ничего хорошего я рассказать не могу. Моя мать – алкоголичка, отец – ей под стать. Все мое детство это пьяные ссоры и разборки, а затем – шумные ночные примирения. И все это при нас, при детях. У меня было два брата и сестра. Та самая, с которой ты дружила. Так вот, она вышла замуж и сбежала из дома, как только ей исполнилось восемнадцать. Два брата остались на мне. Их воспитанием занимался я. Пока мать не взревновала вдруг и не запретила приближаться к ним. В итоге, я поступил как сестра. А именно – уехал, снял квартиру, нашел работу и поступил в этот универ.