— Вы попали точно по адресу. И притом самым коротким путём, — он указал тросточкой на пробитый потолок. — Но это пустяки, каждый является на приём по-своему…
— Я спрашиваю, где мы находимся? — настойчиво повторил Павлик. — На какой земле?
— Вы прибыли на лучшую из планет, на знаменитый Серый Свинус! Разве не сюда вы спешили?
— Да, сюда! — согласились ребята.
— Вот мы и рады видеть у себя уважаемого Павлика и его уважаемую подружку Зорю! — сказал Зазнай и с гордостью взглянул на толпу, окружавшую трон. Из неё тотчас же выбились Неуч и Лень и тоже громогласно заявили:
— И мы рады! И мы!..
Павлик и Зоря удивлённо переглянулись.
— Откуда вы нас знаете?
— О, мы имели честь познакомиться с вами на вершине знаменитой горы Иглы и лететь на вашей ракете! — разъяснил Зазнай и лукаво добавил. — Наши пути разошлись на межпланетной станции.
— Ах, так это вы украли нашего Тимку?! — возмущённо закричала Зоря.
— Кто ж, как не они! — прошипел Павлик.
— Зачем же так грубо? — ехидно промяукал Зазнай. — Тимофей сам пожелал лететь. Мы с ним давно приятели. — Он кивнул головой на Лень и Неуча.
— Ладно, потом разберёмся! — махнул рукой Павлик. — Показывайте Тимку, да поживей!
— Конечно, конечно, вы скоро его увидите, но прежде будете иметь честь беседовать с нашим повелителем… Ваше Порочество, — обратился Зазнай к Великому Пороку. — Не желаете ли вы что-нибудь сказать нашим гостям?
Великий Порок мотнул головой и, изобразив на своём лице самое сладкое выражение, протянул Павлику и Зоре колоду карт.
— Перекинемся в картишки, что ли?… Давайте, никто не увидит! — сказал он, подмигивая поочерёдно то левым, то правым глазом.
Зоря покраснела, а Павлик сделал шаг вперёд и решительно потребовал:
— Вы должны немедленно освободить нашего Тимку! Мы не собираемся задерживаться на вашей планете!
Великий Порок побагровел. С трудом сдерживая гнев, он сказал:
— Напрасно вы спешите! Ведь вы находитесь на планете свободы и веселья! Ваш друг Тима уже наслаждается полной свободой. О, я уверен, вы ещё это оцените. Стать нашим гражданином — дело несложное, нужно только верно служить мне — Великому Пороку!..
— Что?! — вскипел Павлик. — Да как вы смеете нам такое предлагать?!
Вид его был до того грозен и непоколебим, что Великий Порок не выдержал:
— Держите меня! — завопил он, соскакивая с трона. — Держите, не то я себя поколочу!.. Держите, не то я от вас удеру!
На крик немедленно сбежалась личная охрана правителя — дюжина дубоголовых — и плотным кольцом окружила ребят.
— Что ты натворил?! — прошептала Зоря.
— Но ведь это же неимоверно! — возмущался Павлик. — Служить Пороку?!
— Слушай меня и молчи! — приказала Зоря. — Прежде всего прекрати скандалить. С твоим упрямством мы здесь совсем пропадём. С ними надо иначе!
Она вышла вперёд и примирительно сказала:
— Успокойтесь, Великий Порок, Павлик погорячился. Это потому, что он устал с дороги.
Зорин ровный голос заставил всех прислушаться. Лицо Великого Порока расплылось в улыбке, и он снова уселся на трон, готовый слушать её дальше. Этим и воспользовалась Зоря. Она продолжала:
— Мы оценили ваше гостеприимство, но нам надо ещё денёк подумать, посмотреть, а потом уже решать — оставаться или нет.
«Ну и лукавая девчонка! — сообразил Павлик. — Интересно, что это она надумала?» А Зоря тем временем говорила:
— Конечно, мы ещё не знаем, как вам служить, но я, например, могла бы для вас готовить, убирать. Вы хоть и Порок, но питаться вам всё-таки надо?
— Надо! Надо-о! — зарычал от удовольствия Разгильдяй Третий. — Я теперь прогоню этого железного бездельника! Он совсем разболтался, скрипит, не повинуется, каши варит несолёные, непоперченные!.. Я разберу его! Я его сдам в металлолом!
Зоря решила, что речь идёт о железной печке, которая стала плохо готовить, однако, чтобы Порок не изменил своего решения, спросила:
— А вы любите каши пресные или острые?
— Острые! Острые! Чтобы перцу побольше!.. Потом он обратился к Павлику:
— И тебе работа найдётся. Будешь дрова колоть и двери на ночь запирать, чтобы я не сбежал. Да ещё следить, чтоб я чего-нибудь не украл. А то при моём положении заниматься этим неудобно.
— Хорошо, Великий Порок, — сказал Павлик. — Вы будете нашей работой довольны, можете не сомневаться. Я сперва погорячился, но теперь понимаю, что Зоря права. Так и вам, и нам будет лучше.