— Лучше! Лучше! — запрыгал от радости Порок, а подпорочники, дубоголовые и все, кто присутствовал на этом приёме, радостно зашептали:
— Обломали! Обломали! Самых стойких обломали!
Зоря, воспользовавшись моментом, снова обратилась к Великому Пороку:
— Ну, а теперь скажите, где наш Тимка?
— Теперь скажу и покажу! — самодовольно пробасил Порок и приказал: — Отведите их к Тимофею!
Зазнай, Лень и Неуч бросились исполнять приказание повелителя. Пробивая дорогу в толпе подпорочников, они вывели ребят, из зала.
ГЛАВА 15 — о встрече с Тимкой. Четвёртый союзник
Через несколько минут Павлик и Зоря очутились в комнате, где под охраной Робота находился их друг.
Тимка был так удручён своим положением, так злился на самого себя, что сидел, не поднимая головы, надвинув низко на глаза дурацкий колпак. Когда в помещение вошли, он отвернулся к стене, чтобы никого не видеть. Да и узнать его было очень трудно. Завёрнутый в огромный халат, он казался мешком на табурете.
— А вот и ваш дружок! — пропел Зазнай. — Надеюсь, теперь вы довольны.
— Довольны! Довольны! — повторили вслед за Зазнаем Лень и Неуч и стали разгонять дым, который густо валил от железной печки.
Павлик и Зоря сперва заметили только Робота. Скрипя и кряхтя, тот хозяйничал у дымящей печки и ни на кого не обращал внимания.
— А где же Тимка? — спросил Павлик.
— Здесь, здесь! — сказал Зазнай и похлопал Тимку по спине. — Тимофей Иваныч, повернитесь! Ваши друзья пришли!
Тимка медленно повернулся и грустно посмотрел на вошедших. Но когда убедился, что перед ним не кто иной, как Павлик и Зоря, бросился к ним с радостным криком:
— Вы?! Неужели это вы?!
— Конечно, мы! — подтвердил Павлик. — Но тебя-то можно узнать только по голосу. Что за наряд?! И вообще, как тебя угораздило попасть в эту историю?
Тимка зло посмотрел на Зазная и его компанию:
— Это не я… это всё они!
— Но и ты хорош, нашёл с кем водиться?! Да я бы таких типчиков… — Павлик замахнулся было рукой на Зазная, но Зоря вовремя остановила его.
— Ох, что ты?! — воскликнула она. — У тебя снова нервы расшалились. — И обратилась к Зазнаю, Лени и Неучу. — Оставьте, пожалуйста, нас одних, мы должны успокоиться и во всём разобраться.
Когда Зазнай, Лень и Неуч скрылись за дверью, Тимка стал бить себя кулаками в грудь, со слезами в голосе доказывая:
— Честное слово, я этого не хотел! Заберите меня, пожалуйста, отсюда, заберите!.. Я не хотел!..
— Тебя полагалось бы оставить здесь насовсем! — закричал Павлик. — Сидел бы со своими дружками на этой дрянной допотопной планете, где, кроме сплошного серого свинства, ничего нет…
— Тс-с, тише! — сказала Зоря. — Здесь кто-то есть!
И все посмотрели на Робота, который хлопотал у печки, не обращая на них внимания.
— Кто это? — спросил Павлик.
— Не знаю, какой-то железный человек, — ответил Тимка.
— Вот это да! — вместе сказали Павлик и Зоря и приблизились к скрипящему и охающему Роботу.
Каково же было их удивление, когда они увидели на нём передник и огромные домашние шлёпанцы. Робот светил своим единственным глазом в кастрюлю и ложкой пробовал какое-то варево.
«Так вот кто этот железный бездельник!» — припомнила Зоря слова Порока. Ей почему-то очень жаль стало этого огромного, тяжело вздыхающего, железного человека.
Как только Робот опустил ложку и посмотрел на них, ребята вежливо с ним поздоровались:
— Здравствуйте!
Но в ответ Робот с негодованием прохрипел:
— И вы, чик-чирик, сюда же!.. Эх, снял бы я с вас, чик-чирик, да всыпал бы по, чик-чирик. Я хочу сказать не по чик-чирик, а по первое число. Только боюсь — рука у меня тяжёлая, железная… Не пойму, какими вас пряниками сюда, чик-чирик, заманывают?!
Павлик удивлённо переглянулся с Зорей.
— Зря вы так о нас думаете, мы вовсе не собираемся здесь задерживаться…
Зоря незаметно дёрнула Павлика за рукав, чтобы не говорил лишнего. Но от одноглазого Робота это не ускользнуло. Его единственный глаз загорелся ярче и лицо от этого как будто улыбнулось. А сам он уже мягче сказал:
— Ах, так вот оно что!.. Ясно, ясно… Ну, что ж, ребятки, тогда можете меня, чик-чирик, не бояться. Я, пожалуй, тут единственный, кто вас не выдаст… Сам в беде, чик-чирик, нахожусь…
Он вздохнул, достал из шкатулочки на полке трубку и, чиркнув зажигалкой, которая была в его большом пальце, закурил.
— Гляди, железный, а курит?! — засмеялась Зоря.
Робот покачал головой и, медленно чеканя каждое слово, ответил: