Юные учёные и весь пионерский актив надевали белые нарядные костюмы и шапочки, а ответственная за санитарное состояние дворца, Жанна Птицына, гладила ребятам галстуки. Делала она это не утюгом, как у нас, а специальным галстучным прессом. Это было очень полезное изобретение. Скажем, ты вытащил галстук из кармана. Его, конечно, в таком виде повязывать нельзя — он напоминает прошлогоднюю розу. Тогда берёшь, кладёшь его на маленький треугольный столик, расправляешь, нажимаешь кнопку — жжих! И галстук как новенький… Правда, эта прекрасная машина скоро будет не нужна. Уже появилось в газетах сообщение, что на Крылатой звезде в ближайшие дни начинают выпускать немнущиеся пионерские галстуки. Материя, из которой они сделаны, будет чернилоотталкивающей, и, стало быть, чернильных пятен на них тоже никогда не будет. Но пока что Жанна трудилась у пресса.
В главный зал был приглашён самодеятельный пионерский оркестр электронных инструментов. Сейчас он репетировал встречный марш и монтаж из лучших земных пионерских песен, начиная от «Здравствуй, милая картошка!»
Не удивительно, что ответственному за встречу — Мише Кометову — приходилось буквально разрываться, чтобы сохранить порядок в своём коллективе.
— Прекратите игры! — то и дело требовал он. — Кончайте беготню и галдёж!.. Сколько я должен просить: выключите малые экраны и перестаньте смотреть мультипликаты! Неужели для этого нет другого времени?…
Да, учёные пионеры были очень возбуждены.
Вдруг над главным наблюдательным пунктом зажглась красная лампочка, и по залу пронёсся тревожный сигнал. Это означало «ЧП», то есть чрезвычайное происшествие. Ребята моментально умолкли.
— В чём дело? — спросил Миша, подбегая к дежурным.
Бригадир наблюдателей растерянно сообщил:
— Всё было очень хорошо, ракета шла точно по курсу и сделала остановку на контрольно-пропускной межпланетной станции. Но как только стартовала оттуда, пропала из поля зрения… У нас работают все приборы, все межпланетные локаторы, но на трассах к Крылатой звезде нигде ракеты нет!.. Я даже не знаю, что теперь делать! — виновато сказал бригадир.
Но Миша не растерялся. Он включил видеофон, и на экране показалась приёмная президента Академии наук. Секретарь вежливо спросила:
— Что вам нужно, ребята?
— Простите, пожалуйста, за беспокойство, вежливо сказал Миша. — У нас к президенту очень важное дело! Всего на одну минуту.
— Хорошо, я сейчас передам ему.
Секретарь вошла в кабинет, и скоро на экране появился сам президент.
— Привет юным учёным! — весело сказал он, внимательно, по-хозяйски оглядывая зал и ребят. Здесь следует сказать, что президент всепланетной академии одновременно был и главным министром по детской работе. И это не случайно. Василий Иванович очень любил ребят, был в своё время пионервожатым и по сей день помнил торжественное обещание и все пионерские песни. Как положено академику, он имел высокий чистый лоб, а как лицо, ответственное за детскую работу, — весёлые глаза и задорную улыбку.
— Василий Иванович, — сказал Миша, — помогите, пожалуйста.
— Что случилось?
— Наш наблюдательный пункт потерял ракету.
— Ай-ай-ай! — покачал головой президент. — Что ж это, вы, друзья, с такой пустяковой задачей не могли справиться?! — Но тут же успокоил ребят. — Ничего, бывает. Сейчас мы вам поможем… Да, кстати, — президент на миг призадумался и обратился к Мише. — Как ведут себя ваши машины?
Миша оглядел неожиданно притихший строй дворцовых киберов и, пожав плечами, ответил:
— Вроде нормально.
— Добро, — сказал президент, — а то эти думающие машинки слишком много о себе стали думать. Вчера в одном научном учреждении какой-то кибер новейшей марки заявил, что они теперь главней людей. Безобразие! — возмутился Василий Иванович, но тут же махнул рукой и закончил так: — Ну, да ладно, сейчас займёмся вашей ракетой. На поиски потребуется минут пять. Ожидайте.
И экран погас.
Оркестр перестал репетировать, ребята притихли. Время тянулось как никогда долго.
Наконец экран снова зажёгся и на нём появилось лицо президента.
— Друзья мои, — грустно сказал он. — Дела плохи! Наши космические посты тоже не могут обнаружить ракеты. — Он тяжело вздохнул и предложил. — Ну, раз такое дело, давайте искать вместе.
Всё это происходило именно тогда, когда ракета с украденным Тимкой, оторвавшись от межпланетной станции, взяла курс на Серый Свинус — в далёкую, заброшенную галактику. Но сейчас она уже благополучно неслась к весёлому сиянию Крылатой звезды.