Секунды казались вечностью. Наконец, линия фронта осталась позади. Но где посадить самолет, если кругом горы? Нужно было найти хоть какой-нибудь клочок ровной поверхности. Вдруг штурман заметил небольшую площадку в долине реки Чоргунь и радостно доложил летчику. На эту площадку и сели. Она находилась на нейтральной полосе.
Члены экипажа быстро покинули горящий самолет и стали пробираться к окопам нашей пехоты. Вокруг рвались снаряды, свистели пули. Это фашисты открыли по смельчакам огонь. Пришлось залечь, а затем по-пластунски, используя каждую ямку, ползти вперед. Вот и окопы. Четыре крылатых бойца были вне опасности. Но самолет их сгорел.
Противник подтягивал к Севастополю свежие силы. На железнодорожном узле Джанкой скопилось много вражеских эшелонов. Девятка ИЛ-4, действующая с Кубани, нанесла мощный удар по этому скоплению. Группу возглавил командир пятой эскадрильи Дмитрий Михайлович Минчугов. Ее сопровождали истребители.
Черноморцы взорвали эшелон с боеприпасами и на большом участке разрушили железнодорожное полотно.
Зенитки врага вели сильный огонь. Осколок снаряда попал в самолет лейтенанта Александра Жесткова. С большим трудом Александр Иванович вывел машину из зоны зенитного обстрела и повел на свой аэродром. Но недалеко от фронта появилось несколько «мессеров». Они атаковали подбитый бомбардировщик и подожгли его.
На помощь пришли истребители прикрытия. Они сбили два «мессершмитта», а остальные прекратили атаки. Экипаж ИЛ-4 довел горящую машину до своей территории, произвел посадку и потушил пожар.
В конце декабря войска Закавказского фронта совместно с флотом осуществили знаменитую Керченско-Феодосийскую [55] десантную операцию. Цель ее состояла в том, чтобы отвлечь силы противника от Севастополя, овладеть Керченским полуостровом, а затем освободить от фашистской нечисти и весь Крым.
Высадку 51-й армии на Керченский полуостров прикрывала армейская авиация, а на ВВС флота была возложена задача обеспечения Феодосийской десантной операции на всех этапах: прикрывать боевые корабли и транспорты с войсками. Наряду с этим уничтожать живую силу и технику противника в местах высадки десанта и самолеты на аэродромах. Словом, всячески содействовать успеху десантников.
Бомбовые удары по врагу наносили экипажи 2-го, 40-го и 119-го полков. А прикрывать участников десанта с воздуха надлежало истребителям. К сожалению, силы их были слишком незначительны: три полка - 9-й, 32-й и 62-й - находились на переформировании. Поэтому главная тяжесть легла на 7-й полк, действующий с аэродрома Анапа.
На боевые задания летчикам приходилось вылетать по 4-5 раз в день, к тому же в сложных условиях. И не удивительно, что корабли часто оставались без прикрытия, подвергались налетам вражеской авиации. Только за один день крейсер «Красный Крым», например, выдержал 14 налетов. К счастью, ни одна бомба в него не попала. В этом заслуга, конечно, экипажа крейсера, в первую очередь корабельных зенитчиков.
29 декабря перед истребителями были поставлены очень важные задачи. Накануне командир 7-го полка майор А. З. Душин доложил генералу В. В. Ермаченкову, что полк не в силах обеспечить надежное прикрытие кораблей. Тогда генерал Ермаченков приказал командиру 40-го полка майору В. Ф. Злыгареву выделить для этой цели несколько экипажей ПЕ-2{5}.
Конечно, бомбардировщики предназначались для других целей. А здесь им предстояло действовать в качестве истребителей. Но иного выхода не было.
С аэродрома станицы Крымской поднялись два экипажа «Петляковых» и взяли курс в указанный район. Их возглавлял майор Цурцумия. Выполнив задание, он погиб.
Боевая деятельность А. П. Цурцумия, которому посмертно присвоено звание Героя Советского Союза, продолжалась сравнительно недолго, всего полгода. Но и за этот короткий период он совершил десятки удачных боевых вылетов и нанес [56] врагу тяжелые потери. Однако заслуга его не только в этом. Он сумел воспитать экипажи смелых и опытных защитников Родины. Его требование: «Надо сделать больше, чем возможно, использовать все до предела ради достижения победы над врагом» - стало боевым девизом в деятельности эскадрильи, которой было присвоено имя своего прославленного командира.
Когда погиб майор Цурцумия, сыну его Саше было 9 лет. Мальчик вырос, получил образование. По совету матери, Анастасии Григорьевны, и по велению своего сердца он избрал профессию защитника Родины.
Самолетный парк гидроавиационной группы оборонительного района представляли, в основном, морские ближние разведчики МБР-2. Это одномоторные летающие лодки с фанерной обшивкой, скорость которых едва превышала 100 километров в час. И средства защиты не отличались мощью: два пулемета системы Б. Т. Шпитального и И. А. Комарицкого (ШКАС) на турельных установках. Экипаж - три человека: летчик, штурман и стрелок-радист.
Эти самолеты использовались в качестве ночных бомбардировщиков. Они были на вооружении многих частей, в том числе и 60-й эскадрильи.
Несмотря на невысокие боевые качества гидросамолетов, на крайне тяжелые условия базирования, летчики самоотверженно отбивали натиск гитлеровцев. Экипажи гидросамолетов совершили немало подвигов и не раз наносили фашистам ощутимый урон. В декабре девять летчиков и штурманов за мужество и отвагу были награждены орденами Красного Знамени. Вот их имена: командир группы майор И. Г. Нехаев, капитаны Николай Тарасенко, Иван Ивченко, Григорий Малахов, старшие лейтенанты Арсений Морозов, Михаил Бесов, Николай Доронченко, лейтенанты Владимир Шабанов и Сергей Толстиков.
1941- й год был на исходе. Фашисты предприняли отчаянные попытки овладеть Севастополем. На рассвете 28 декабря они возобновили наступление на левом фланге обороны в районе станции Мекензиевы Горы и совхоза им. Софьи Перовской. Они явно стремились прорваться на Северную сторону города.
Части Приморской армии и морской пехоты при содействии кораблей и авиации стойко отражали яростный натиск озверелых фашистов, нередко переходили в контратаки. С большими потерями фашисты были отброшены и прекратили атаки. Многие из них попали в плен. [57]
Так провалилось второе наступление гитлеровцев на город.
Авиация оборонительного района в последних числах декабря вела напряженную боевую деятельность. Днем наносили удары колесные самолеты, а ночью их сменяли летающие лодки.
Оставшиеся в живых гитлеровцы хотели спокойно встретить новый год. Надо было сорвать и эти планы врага. Вице-адмирал Ф. С. Октябрьский поставил перед авиацией боевую задачу: в течение новогодней ночи бомбить и штурмовать позиции гитлеровцев, не давая им покоя. Эту задачу выполняли экипажи 2-го полка и 60-й эскадрильи.
На Севастополь опустилась новогодняя морозная ночь. Безоблачное небо украсили мерцающие звезды. Из-за далеких гор, покрытых снежным покровом, вышла луна, осветила площадки аэродромов. Это позволило производить взлет и посадку самолетов без прожекторов. Экипажи летающих лодок, которые возглавляли Николай Тарасенко, Владимир Шабанов, Иван Ивченко, Арсений Морозов и другие, уже получили задание. Командир 60-й эскадрильи капитан Михаил Виноградов и военком старший политрук Пантелей Бондарь пожелали им успеха. В 20 часов гидросамолеты покинули бухту Матюшенко, взмыли в воздух и, набрав высоту, пошли бомбить гитлеровцев. Через несколько минут на головы фашистов посыпались «новогодние подарки»: это штурманы сбросили фугаски. Затем летчики снизились, чтобы дать работу стрелкам-радистам.
Полеты были сложными. Противник усиленно обстреливал аэродромы, а на подходе к цели встречал зенитным огнем. Мешали и холода: отдельные части гидросамолетов покрывались коркой льда. Это могло вызвать катастрофу. И все же экипажи совершали по четыре вылета. Они бомбили и штурмовали фашистов в районах станции Мекензиевы Горы, селения Камышлы. А дальние бомбардировщики - в Дуванкое.