Захвату Крыма в разбойничьих планах фашистов отводилось особое место. Противник считал его авианосцем в борьбе против румынской нефти. В такой оценке не было преувеличения. Ведь с аэродромов Крыма авиация только в июле пятнадцать раз бомбила Плоешти.
Операция по захвату Крыма возлагалась на 11-ю армию, сильную, прекрасно вооруженную, а также на румынский горный корпус. 11-й армией командовал генерал-полковник Эрих фон Манштейн - один из наиболее видных и опытных военачальников немецкого генералитета.
Защищать Крым выпало поначалу на долю 51-й Отдельной армии, кораблей флота, частей морской пехоты и авиации.
Двести пятьдесят героических дней
51- я Отдельная армия была сформирована только в августе. Она уступала противнику по численности, боевому опыту, выучке и вооружению. Кроме того, ее войска были разбросаны по всему Крыму. Северную часть полуострова обороняли только соединения 9-го стрелкового корпуса, а Перекоп -лишь одна стрелковая дивизия. На 19 сентября 1941 года в этой армии было всего 39 самолетов. Авиационную поддержку армии оказывала авиагруппа из 76 самолетов Черноморского флота. [15]
Передовые части 11-й немецкой армии к исходу 12 сентября прорвались к Перекопскому перешейку, затем вышли к Чонгарскому мосту и Арабатской стрелке, блокировав Крым с суши.
24 сентября начался штурм Перекопа. Храбро защищали наши бойцы ворота Крыма. Но перевес сил был на стороне противника. Гитлеровцам удалось оттеснить наши части на Ишуньские позиции, где вновь разгорелись ожесточенные бон.
Вблизи Ишуни протекает на запад небольшая речушка Чатырлык, несущая свои скудные воды в Каркинитский залив. По ней проходил последний рубеж обороны. Прорвав его, фашисты вышли на оперативный простор степной части Крыма.
В конце октября на помощь 51-й пришли войска Приморской армии. Они защищали Одессу, оттуда морем были эвакуированы в Крым. Караван из 120 судов растянулся от Одессы до Тарханкута. И если армия не понесла потерь во время эвакуации, то в этом была большая заслуга истребительной авиации. Летчики-черноморцы надежно прикрыли корабли, выдержали 23 воздушных боя с вражеской авиацией и сбили 16 самолетов.
Приморская армия имела богатый боевой опыт. Но ее передовые части подошли к району боев только 23 октября, а 22 октября части 51-й армии оставили Ишуньские позиции. Спустя двое суток под Ишунь прибыла 7-я бригада морской пехоты. Однако было уже поздно, остановить противника не удалось.
Фашистские полчища устремились в глубь полуострова, захватывая города, поселки, уничтожая все, что создавалось советскими людьми в годы мирного труда.
Под напором врага 51-я армия отошла на Керченский полуостров и 16 ноября эвакуировалась на Таманское побережье Кавказа. А приморцы решили отходить на Севастополь. Однако прямой путь уже был перерезан. Поэтому войскам пришлось с боями продвигаться к главной базе Черноморского флота через Ялту, по горам.
Пробилась в Севастополь и 7-я бригада морской пехоты.
На Кавказ перебазировалась вся армейская авиация и значительная часть ВВС Черноморского флота.
26 октября Государственный Комитет Обороны создал городской комитет обороны Севастополя. Председателем его назначили первого секретаря горкома ВКП(б) Б. А. Борисова, бывшего краснофлотца, ныне Почетного гражданина Севастополя. [16]
29 октября начальник гарнизона города контр-адмирал Г. В. Жуков подписал приказ, по которому вводилось осадное положение в Севастополе и его окрестностях.
Для руководства обороной был создан Севастопольский оборонительный район (СОР). Ставка Верховного Главнокомандования поставила перед ним задачу: «Севастополь не сдавать ни в коем случае и оборонять его всеми силами»{2}.
Оборонительный район возглавили командующий Черноморским флотом вице-адмирал Ф. С. Октябрьский и член Военного совета дивизионный комиссар Н. М. Кулаков.
Главную силу Севастопольского оборонительного района составили Приморская армия, которой командовал генерал-майор И. Е. Петров, морская пехота и артиллерия.
Оборона Севастополя продолжалась 250 суток. И каждые из них были насыщены волнующими подвигами. Защитники города, окруженного с суши и отрезанного от Большой земли, самоотверженно боролись против превосходящих сил противника, показывая примеры мужества и стойкости.
Гитлеровцы трижды предпринимали отчаянные попытки штурмом овладеть Севастополем. И только 3 июля 1942 года, когда всякая возможность продолжать оборону была исчерпана, войска оборонительного района по приказу Верховного Главнокомандования оставили город.
Главная тяжесть борьбы выпала на долю наземных войск. Их боевую славу разделяет и авиация. Без нее длительная оборона города была бы невозможна, так же как и без кораблей флота.
К началу обороны Севастополя ВВС Черноморского флота состояли из тех же соединений, что и перед войной. Что касается полков, то один из них - 3-й смешанный учебно-резервный, созданный в начале войны - был расформирован, зато вместо него появилось пять вновь сформированных, в их числе три отдельных - 11-й, 18-й штурмовые и 62-й смешанный. А два истребительных - 3-й и 7-й - вошли в состав 62-й бригады.
В ходе боев за Севастополь состав авиации и ее организация несколько изменились.
На вооружении ВВС состояли истребители различных конструкций, бомбардировщики, торпедоносцы, штурмовики, «летающие лодки» и транспортные самолеты. Но по своим боевым качествам многие из них устарели, особенно бомбардировщики СБ, большинство истребителей и «летающие [17] лодки». Кроме того, в предшествующих боях авиация понесла большие потери.
В обороне Севастополя участвовали почти все летные части, хотя в различной степени и неодинаковых условиях. Одни действовали с аэродромов осажденного города, другие - с Кавказа и Керченского полуострова.
На аэродромах оборонительного района поначалу было, оставлено 82 боевых самолета, из них 51 колесный (41 истребитель и 10 штурмовиков). Остальные - «летающие лодки», главным образом морские ближние разведчики МБР-2.
Они входили в гидроавиационную группу. Ее возглавляли командир майор И. Г. Нехаев и военком полковой комиссар И. А. Водянов.
Колесные самолеты объединили в сухопутную авиагруппу, основу которой составили 8-й истребительный и 18-й штурмовой полки.
Руководство этой группой по совместительству было возложено на командование 8-го полка: командир - подполковник К. И. Юмашев, военком - батальонный комиссар И. Г. Шевченко, начальник штаба - майор А. М. Колосов.
Боевую деятельность летных частей обеспечивали 12-я и 20-я авиационные базы, 10-й отдельный автотранспортный батальон, 202-й отдельный батальон связи, стационарные авиационные мастерские, 18-й головной склад.
Кроме летных и обеспечивающих частей, в обороне Севастополя участвовали 215-й отдельный воздухоплавательный дивизион, сводный стрелковый батальон и парашютно-десантная группа. Здесь черноморская авиация держала суровый экзамен. Но соотношение сил и условия борьбы оказались слишком неравными. Захватив аэродромную сеть Крыма, гитлеровцы сосредоточили здесь 350 самолетов, а в распоряжении наших летчиков имелось всего два морских аэродрома и до мая - две сухопутные посадочные площадки - Херсонесский маяк и Куликово Поле, которые были мало приспособлены для боевых действий.
Аэродромы находились в 7-18 километрах от фронта и подвергались постоянному артобстрелу и бомбежке, превращавших летное поле в сплошные воронки. За восемь месяцев обороны гитлеровцы выпустили по ним более 156 000 снарядов и сбросили около 3500 авиабомб. Над аэродромами почти ежедневно «висели» фашистские истребители и, как коршуны, подстерегали «добычу». В подобной ситуации даже взлет и посадка становились очень сложной задачей, требовавшей от летчиков высокого мастерства и выдержки. [18]
Все это до предела ухудшило обстановку и влекло за собой потери.