- Ты открыла мне свое сердце, Виттория. Я не стану скрывать, что никогда не смел надеяться и ждать этого. Когда ты впервые оказалась здесь, в моем доме, я видел в тебе лишь испуганного ребенка…
- А теперь Сеньор М? — она испытующе посмотрела в его глаза.
Марко порывисто поднялся со своего места и подошел к высоком креслу в котором сидела Виттория, подавая ей руку.
- Я до сих пор не сделал очень важную вещь. Непростительная забывчивость, — сказал он вместо ответа. Она поднялась, оказавшись так близко к нему, что у нее снова перехватило дыхание, в то же мгновение почувствовав на своем пальце прохладный металл. Марко одел обручальное кольцо и нежно поцеловал ее дрожащую от волнения ладонь.
- Теперь мое сердце полно тобою… Я очень хочу сделать тебя счастливой, но ты так молода, а в жизни так много соблазнов о которых ты еще не знаешь. Не подведи меня Виттория, я уже не молод для сердечных ран… — сказал Марко, мягко очерчивая контуры ее милого округлого лица, мучительно медленно наклоняясь к ее губам, ожидающим поцелуя.
"Клянусь, я никогда не предам"- хотела она сказать ему в ответ, и еще что-то, перед тем как без остатка отдаться его ласке.
Но вдруг из окна раздались громкие звуки лютни, которая явно страдала под руками какого-то горе-музыканта, а потом заплетающийся голос начал старательно выводить строки баркаролы. Веньер в мгновение ока оказался окна и одернул тяжелую портьеру.
Венец
Виттория с нарастающей тревогой прислушивалась к словам песни, доносившейся с улицы. Не трудно было разобрать, что время от времени полуночный певец произносит ее имя. А вскоре она осознала, что этот голос знаком ей с детства. В наемной гондоле, покачивающейся на глади канала, без сомнений был ее сводный брат- Джованни Канотти!
В голове мгновенно сложился ответ на вопрос — откуда он узнал о ее местонахождении. Ведь она сама накануне отослала небольшое послание для Ваноццы, чтобы та не волновалась за ее судьбу, оповестив о грядущем замужестве. Там же упоминалось имя и титул будущего мужа…Теперь Виттория поняла, какая это была глупость. Полуграмотная служанка едва могла осилить пару строк. Возможно Джованни, недавно прибывший с Крита, помог ей прочесть письмо.
Но зачем же ему взбрело в голову заявиться прямо под окна палаццо Веньеров и устроить этот кошачий концерт! В душе Виттории боролся гнев и желание увидеть брата. Ведь в отличие от сводных сестер, они неплохо ладили. Когда-то вместе с ним она собиралась в море, всерьез готовясь к побегу от своих опекунов. Джованни всегда был задирой, возглавляя уличные стычки молодых венецианцев и вызывая приступы мигрени у своей матери. Но несмотря на свой ветреный и вздорный характер, он всегда защищал Витторию от нападок сестер и сеньоры Мартины, а иногда тайком приносил ей какое-нибудь угощение. Порой они вместе забирались на крышу, где юноша без умолку рассказывал Виттории о своих похождениях и уличных подвигах, делился мечтами о дальних плаваниях и приключениях на диких берегах. А еще — обидами на отца, который все никак не решался доверить сыну командование своей единственной и драгоценной галерой. Но Виттория никогда не задумывалась всерьез, что Джованни питает к ней далеко не братские чувства.
— Виттория! Сестричка, я пришел забрать тебя от этого старого дьявола Веньера! Я ведь сразу понял, что ты не зря отправила нам весточку. Спускайся побыстрее и прыгай в мою лодку! Я отвезу тебя домой, на Джудекку. Будет все как раньше, помнишь, о чем мы мечтали вместе? Да, вот так и скажу отцу и матушке- что никому тебя не отдам… А если кто будет против- пусть катятся ко всем чертям! — вдруг начал выкрикивать Джованни.
Марко отошел от окна и, повернувшись, пристально посмотрел на свою невесту. Вид изрядно подвыпившего юноши, голосящего под окнами, вначале показался ему забавным, ведь в молодости ему тоже были не чужды подобные выходки. Как же давно это было…Словно в другой жизни. Однако, когда посреди заплетающихся строк он различил имя Виттории, кровь застучала у него в висках.
— Ты ничего не хочешь сказать мне? — спросил он спокойно, насколько смог, наблюдая ее смятение.
— Это Джованни- мой сводный брат. Не стану скрывать, что я не ждала его визита, даже не знала, что он вернулся из плавания, — ответила она, постаравшись утихомирить тревожно забившееся сердце.