— Откуда знаешь наш язык? — полюбопытствовал бармен.
— До того, как стать летчиком, учился на историка, специализировался на викингах, — соврал я.
— Эх, славные были времена! — мечтательно произнес он.
Я посмотрел на этого хомячка и подумал, сколько бы минут он протянул, оказавшись в отряде викингов? Наверное, сделали бы рабом и днем использовали на кухне, а ночью…
До Нарсарсуака еще тысяча двести километров и два часа полета. Это военная авиабаза в южной части Гренландии, построенная США во время войны. В журнале «Международный полет» писали, что ее собираются закрыть, потому что появилась дозаправка в воздухе. Диспетчера пришлось вызывать несколько раз. Ответил только после того, как я нарезал круг на малой высоте над аэродромом. Заход на посадку там опасный, по узкому фьорду. Впрочем, для маленького истребителя места было достаточно. Топливозаправщик тоже пришлось ждать с час. Здесь никто никуда не спешил. Такое впечатление, что до сих пор не оттаяли после полярной зимы, хотя уже следующая близко.
До канадской военной авиабазы Гус Бей тысяча двести пятьдесят километров. Погода нормальная, полет отличный. Через два часа я уже заходил на посадку на одну из трех бетонных полос. Здесь жизнь кипит. Говорят, на базе разместили ядерное оружие. При посадке заметил, что строят еще какое-то подземное здание, судя по глубине вырытой ямы. Диспетчер понятия не имел, где находится страна Монако, но сразу успокоился, когда я сказал, что гражданин США перегоняет самолет, который по прилету будет перерегистрирован под американским флагом. Заправили меня быстро, поэтому только размялся прямо на стоянке, пробежавшись и сделав комплекс упражнений.
В Галифаксе гражданские самолеты тоже садятся на военно-воздушной базе, в которую со времен войны превратился местный аэродром. Сейчас строят новый гражданский, но до окончания еще далеко. Уже стемнело, и я чертовски устал, поэтому собирался переночевать здесь, но поблизости не было отелей. К тому же, оставалось преодолеть всего девятьсот шестьдесят километров, меньше двух часов полета, и буду на месте.
Перелет прошел прекрасно, если не считать, что пару раз засыпал ненадолго. Автопилот держал курс, так что не опасно. Проблемы начались в аэропорту Нью-Йорка. Он теперь в другом месте, наискось от старого, на северо-западном берегу залива Ямайка. Открылся года за полтора до моего отбытия из США и получил название Айдлуайлд. В будущем станет международным имени Джона Кеннеди. Раньше был на нем только в качестве пассажира «боинга», следовавшего по маршруту «Москва-Нью-Йорк», делал пересадку на рейс до Нового Орлеана, куда летел на замену капитану контейнеровоза.
Диспетчер ответил сразу, сообщил, что взлетная полоса свободна, огни включены, дал добро на посадку и предупредил, что у земли сильный боковой ветер. Только вот огней было до чертовой матери. Разобраться, какие именно те, что мне нужны, оказалось не просто. У меня мизерный налет ночью. Обычно это были посадки на аэродром Остина, который я знал, как свои пять пальцев. Он был в стороне от города, да и столица Техаса не ровня Нью-Йорку по размеру и количеству самых разных огней.
Я вроде бы определил, где находится взлетная полоса, и, выпустив шасси, пошел на посадку. Мне казалось, что все идет хорошо, до земли оставалась самая малость. Вдруг налетел сильный порыв ветра справа, самолет наклонился и черпнул воду левым крылом. Я попробовал выровнять — и почувствовал, что шасси погрузились в океан. «Кентавр» начал проседать всё глубже и резко терять скорость. Я попробовал взлететь, но тут и пропеллер оказался в воде, залив брызгами лобовой стекло. Остановив двигатель, я открыл фонарь кабины, мигом натянул спасательный жилет, перекинул через плечо ремни сагайдака и сумки с остальным барахлом. Самолет продолжал, теряя скорость, двигаться вперед и при этом погружаться. Я выбрался на левое крыло, которое сразу накренилось, уйдя под воду, дождался, когда «Кентавр» перестанет двигаться вперед, оттолкнулся и поплыл к берегу, который казался совсем рядом, но многочисленные разноцветные огни на нем вдруг исчезли. Надеюсь, их просто скрывает от меня высокий берег.