У каждого опытного летчика по два ведомых из выпускников разных авиационных школ и училищ. Не знаю, по какому принципу их распределяли, но прибыли из четырех разных мест. То ли к нам сослали лучших, что маловероятно, потому что престижнее быть истребителем, то ли худших, то ли кто под руку попал. В полку их раскидывали по мере прибытия: этому дала, тому дала… В моем звене два сержанта — Скворцов и Кошкин. Обоим скоро будет девятнадцать. Упоротые комсомольцы, что хорошо для боя, но стараюсь общаться с ними пореже, чтобы, ляпнув лишнее, не дать им повод проявить социалистическую бдительность. Хотя один блондин, а второй брюнет, постоянно путая их фамилии. Предупредил, что дважды контуженный, спроса с меня нет, пусть не обижаются. Пока относятся с пониманием.
На первый вылет командир полка дал нам легкое задание — разбомбить колонну на марше в районе Банного. Знакомые места, но под названием Славяногорск. Когда-то я был в тех краях в пионерском лагере. Помню, нас погнали на пешую экскурсию без какой либо цели. Вот просто отмахать шесть километров по лесной дороге в одну сторону и столько же обратно. Пионервожатыми были две студентки-старшекурсницы педагогического института. Не уверен, что это была их идея. Туда я шел обутый, обратно — босиком, потому что растер ноги, благо дорога была песчаная. Помню приятное ощущение, когда растертое место погружалось в теплый мягкий песок. Девочки плакали и просили (пристрелить) донести на руках. Поскольку почти все эти кобылы, наши ровесницы, были длиннее нас, двенадцатилетних пацанят, рыцарей не нашлось.
Летели на высоте триста метров. День выдался солнечный. Небо чистое, где-нигде переползало медленно небольшое белое облачко. На линией фронта я покачал крыльями, чтобы ведомые запомнили, докуда надо тянуть из последних сил, если подобьют. У них задача простая — лететь за мной и повторять мои действия. Все равно в первый раз ничего не поймут и не запомнят. Если нас атакуют немецкие истребители, прижиматься к земле и, маневрируя, мчаться к своему аэродрому, курс на который я приказал написать крупными цифрами на полетном листе.
На подлете к Изюму я увидел на дороге пешую колонну, не меньше батальона, а за ней обоз из полусотни двуконных телег. Зениток не заметил. Лучшей цели для новичков не придумаешь. Делать горку было некогда, поэтому в пикировании под углом градусов десять с дистанции метров четыреста выпустил ракеты и следом отгрузил кассеты с малыми осколочными бомбами А-10. Делаю разворот с набором высоту. Успеваю заметить, что оба ведомых пока не потерялись. Работаю из пушек и пулеметов, кайфуя от своего могущества. Пехота попадала, стараясь вмяться в землю, лошади, не слушая возниц, несутся по незасеянному полю. Много тел на асфальтной дороге. Это явно убитые или раненые.
Начинаю разворот на третий заход и замечаю, что к нам пикируют истребители «Як-7», которые дежурили в этом районе. Они по скорости не уступают «Ме-109» и имеют на вооружении пушку и два крупнокалиберных пулемета. Если летят в нашу сторону, значит, на хвосте у нас истребители противника. Я тут же опускаюсь на высоту метров тридцать над землей, потому что ведомые малоопытны, на меньшей могут впилиться в дерево. На подлете к аэродрому понимаюсь немного и делаю поворот, заходя на посадку. Оба ведомые летят за мной. Правый отстает, перестраиваясь за левым, который занимает место за мной. Втроем по очереди благополучно садимся, катимся к стоянке.
Выбравшись на крыло, передаю сагайдак мотористу, а парашют механику со словами:
— Все в порядке, Аникеич. Отработали на отлично.
После чего иду к своим подчиненным. Оба целы, улыбаются.
— С почином, пацаны! — говорю им. — Пошли в штаб на доклад.
— А я ничего не запомнил! — говорит расстроено блондин, наверное, Кошкин, потому что скворцы черные, хотя может быть и наоборот, поэтому никак и не запомню.
Второй смущенно кивает, соглашаясь с ним.
— Это нормально, — успокаиваю я. — Где-то после третьего вылета начнете врубаться.
Если доживут до него.
29
На следующий день рано утром, позавтракав на час раньше и загрузив с вечера боеприпасы, Первая эскадрилья в составе восьми самолетов (один вчера потеряли) полетела бомбить аэродром возле села Александровка, расположенного западнее Славянска. Третьему звену лейтенанта Горбулько, в котором два самолета, поставлена задача подавить противовоздушную оборону. На втором заходе они бомбит, а мое звено добивает зенитки. Нас будет прикрывать эскадрилья «Як-7», которые базируются на аэродроме возле Старобельска. Наши летчики иногда пересекаются с ними на земле, и молодые завидуют истребителям, у которых лихие воздушные бои, сбитые самолеты… Как по мне, штурмовик — это намного результативнее и экстремальнее.