Там «воздушная пробка»: в воздухе кружат истребители «Лагг-3», дожидаясь, когда взлетят пикирующие бомбардировщики «Пе-2». Мы нарезаем два круга, после чего на вышке поднимают белый флаг, давая добро на посадку. Садимся втроем. В начале взлетной полосы сигнальщик с двумя белыми флагами показывает нам, где встать.
Двенадцатый боевой вылет закончен. Последние четыре со «сталинским нарядом». Сверлю дырку в гимнастерке под еще одну награду и расширяю карман под премию в тысячу рублей. Губу закатывать не собираюсь.
33
Немцы рвут нашу обороны, как Тузик тапки. Пятьсот третий штурмовой полк помогает остановить их, как может. В строю всего четыре самолета и два в ремонте. Меня на время передали ведомым к командиру Второй эскадрильи капитану Пажину. Вылетаем двумя парами бомбить переправы через реку Северский Донец. Совсем недавно по ней проходила линия фронта. У каждого по шесть «соток» на подвесках и восемь РС-82. Реактивные снаряды более крупного калибра закончились. Обещали подвезти на днях. Солнце припекает от души. Облаков мало и те высоко. Летим над самой землей, чтобы «худые» не смогли зайти сзади снизу. Они знают самое уязвимое место «илов» — выступающий масляный радиатор, стараются в первую очередь попасть по нему, подкравшись метров на пятьдесят и порой ближе.
Увидев впереди реку, разделяемся: капитан Айриев и лейтенант Горбулько летят налево, а мы с капитаном Пажиным — направо. Кто какую переправу найдем, тот ту и уничтожит. Буквально черед пару минут мы находим цель. Мой ведущий поворачивает вправо, вглубь вражеской территории, чтобы над ней сделать разворот с набором высоты и зайти с неожиданной для врага стороны, хотя и против солнца, что будет мешать прицеливаться. С высоты четыреста метров в пикировании выпускаем ракеты, которые попадают в технику, скопившуюся на западном берегу в ожидании очереди, и следом бомбы по понтонному мосту, по которому с интервалом движутся танки.
Делаем разворот на второй заход и видим летящие навстречу со снижением две пары «мессеров». Все равно надо подлететь к переправе, зафиксировать на кинопулемет поражение цели, если получилось. Таки да. Уцелели только по секции у берегов, и вниз по течению отправились в плавание еще две, на которых стоит танк. Надеюсь, он доберется до того участка реки, где наши еще держат оборону на восточном берегу, и будет уничтожен нашими артиллеристами.
Капитан Пажин уходит на разворот вправо, снижаясь до бреющего. За ним сразу устремляется первая пара «Ме-109». Я решаю, что лучшая защита — это нападение, и лечу навстречу второй паре вражеских истребителей, лоб в лоб ведущему. Типа встреча на хайвэе бронированного «тигра» с обычным «мерседесом». В придачу у меня залп немного мощнее.
Немец начинает стрелять загодя. Целит в меня. Лобовое стекло у меня толстое, многослойное и под наклоном. Если попадет и пуля не срикошетит, вряд ли пробьет. Я не спешу, жду до верного. При столкновении у меня больше шансов выжить, а кто отвернет первым, тот и получит сполна в борт и брюхо. Немецкому летчику надо было раньше повернуть и зайти мне, более тихоходному, в хвост, но, как догадываюсь, уверен, что я, как обычно делают штурмовики, кинусь наутек. С врагом надо, как с женщиной: удивил — победил.
Он не выдержал, повернул право. Уловив начало маневра, я нажал на обе гашетки и подвернул малость, чтобы трассирующие пули воткнулись в цель, а вслед за ними и снаряды. Из левой скулы «худого» полетели куски обшивки, образовав широкую дыру. Минуя вражеский истребитель, я успел заметить, как летчик наклонил голову. Подумал, прячет ее от пуль и снарядов. Второй в это время ушел сильно вправо, я только успел послать ему вдогонку короткую очередь, После чего я продолжил разворот влево.
У «ила» радиус меньше, чем у «мессера», но у того скорость выше, поэтому маневр завершают практически одновременно. Я ожидал, что встречусь со вторым лоб в лоб, однако обнаружил его вдалеке на западе в виде уменьшающегося силуэта. Зато первый летел, плавно снижаясь и медленно поворачивая вправо. Я приблизился к нему сзади сбоку и начал расстреливать из двух пулеметов и двух пушек. Живучий, тварь! Только когда отвалилась хвостовая часть, как бы перерубленная моими очередями, завертелся и полетел почти вертикально вниз. Я запечатлел последние секунды его жизни, после чего взял курс на восток, уверенный, что на сегодня отстрелялся.
Не тут-то было! Впереди выше увидел еще одну пару «худых», набиравших высоту. Судя по тому, что поднялись примерно до тысячи метров, это те, что гнались за капитаном Пажиным. Они тоже увидели меня и начали пикировать с доворотом. Я, опять ломая шаблон, полетел им навстречу. То ли в этой паре ведущий был опытней, то ли сделал правильный вывод, что не просто так я до сих пор не сбит, то ли по какой-то другой причине, но он не захотел померяться характерами, отвернул заранее. Я предположил, что собирается атаковать меня сзади, тоже начал поворачивать. Переоценил врага. Оба «Ме-109», обогнув меня, полетели с набором высоты на запад. Как хотите. Наше дело предложить, ваше дело отказаться.