Правда, тело еще помнит сегодняшние ночные часы. Кости еще хрустят после многочисленных переломов. Живот содрогается, вспоминая, как коготь змея ловко отрезал верхнюю половину тела от нижней, словно кусок хорошей колбасы. Почти до конца, почти до самого позвоночника. Огонь еще разгорается внутри, залитый холодной и темной водой. Галлюцинации змея – опасны и реалистичны. И всякий раз боишься не их, а того, что именно сейчас это происходит в реальности. И легкие будут вспороты. И кишки перевязаны. И сердце сжато и раздавлено.
Тело еще болит от кромсаний и потрошения. Дафна стоит в лавандовом платье и в туфлях на среднем каблуке. Волосы льются светлыми волнами по спине. Принцесса Домино знает свой распорядок дня. Ее муж, ставший после свадьбы принцем, выучил его на неделю вперед.
Дафна умеет держаться, Дафна уже репетирует улыбку – милую, светскую. Ни один мускул на лице не дрогнет. Выдержка и точные движения. Каждый шаг – обдуман. Каждое действие – заранее обговорено.
- Клетка стала твоей сущностью, вплелась в твою плоть и стала твоим оружием. Ты была в клетке, а потом превратилась в ее стальные прутья. – замечает Сиреникс.
- Иначе все было бы напрасно, – соглашается Дафна. – Итак, у нас сегодня визит в оперный театр Эгилдора на премьерный показ новой оперы. Далее – обсуждение некоторых вопросов с городским советом. А вечером нас ожидают в Кероне.
- Через неделю состоится бал, посвященный празднованию Дня Золотого Пламени, – продолжает Сиреникс. – Ожидаются многие представители высшего света...
- После этого праздника гости должны говорить, что никто так хорошо не проводит балы, как королевский дворец Домино.
- Кроме этого твой отец одобрил мое предложение о заключении тех договоров с Мелодией. Союз с этой планетой будет выгоден.
- И бал – самое лучшее время для обсуждения таких вопросов.
- Верно. Также нам будет предложено посетить ежегодный Фестиваль Музыки, который состоится следующей весной.
- Мы ответим на него нашим согласием.
- Фестиваль Музыки – очень важный праздник для мелодийцев. Слияние двух культур будет прекрасным дополнением к нашему главному шагу.
Дафна кивает. Сиреникс продумал все весьма отлично. Да, отец уже рассмотрел его предложение. И одобрил, похвалив Торена за то, что в таком возрасте он отличается весьма незаурядным умом и верным взглядом на многие вещи. А Дафне тихо сообщил, что она сделала очень хороший выбор. И он ставит на то, что Торен будет хорошим преемником и достойной партией наследной принцессы. Дафна не могла не согласиться со своим отцом. И подумала, что во главе королевства еще не стоял ни один Древний.
Оба выходят из номера и спускаются на быстром лифте в холл, где около отеля их уже поджидает специальный автомобиль с лучшим водителем. Отвезем, куда вы только пожелаете. Обеспечим самое комфортное обслуживание. Дафна бросает быстрый взгляд на марку автомобиля: да перед ней же баттермобиль – одна из последних моделей. Кто не знает в волшебном измерении компанию Баттер Индастрис – одну из самых известных автомобильных марок?
...День протекает быстро. Да так, что оглянуться не успеешь. Из оперы – на собрание городского совета, оттуда – личным самолетом в Керон, где завтра утром состоится форум, посвященный вопросам вымирающих видов животных. Домино, Солярия, Линфея, Энариум и Клерозия – пять планет прислали своих представителей для участия в форуме. Принцесса Домино должна выступить там и произнести вступительную речь. Разумеется, Ее Высочество не выкажет равнодушия к столь насущной проблеме.
Керон – весьма неплохой город. Дафна была в нем за свою жизнь пару раз. Их доставляют в нужный отель к восьми часам вечера – есть время осмотреться, разложить вещи и даже немного прогуляться по городу.
Дафна сидит на кровати, позволяя себе легкий вздох, и жадно пьет стакан обычной воды, пока Сиреникс сидит на самом краю шикарного балкона, выходящего на огромную улицу с торговыми центрами, отелями и прочими развлечениями.
Дафна ставит стакан на прикроватную тумбочку и тоже выходит на балкон, вырываясь в сердце вечернего города. В воздухе пляшут сумерки и зажигаются первые фонари. Скоро настанет ночь, скоро ворвется поток взбудораженной и охочей до развлечений толпы. На которую они смотрят сверху.
- Скоро лето закончится, – задумчиво констатирует Дафна, облокачиваясь руками на гладкие перила. – Думаю, я снова вернусь в Алфею. Но только в том случае, если они отправятся туда.
- А они отправятся, – заключает Сиреникс. Дафна кивает. Есть вещи, которые не меняются: Фарагонда кликнет – сестра примчится на зов вместе со своими подругами. Правда, что-то подсказывает Дафне, что в этот раз все будет по-другому. Она делится своей догадкой с Сирениксом, тот задумчиво прикрывает глаза, а затем резко распахивает их. Дафна чуть не отшатывается, потому что они полыхают черным.
Вокруг змея начинает собираться вода, окрашивающаяся в миллионы различных оттенков: но больше черного, много, много черного, вибрируют звуки, оглушающие голову. Дафна затыкает уши и устремляет вокруг тела щитом свою силу, свое пламя. Элементы внутри нее танцуют, элементы защищают нимфу, пока Сиреникс на своем языке изъясняется в гневе и негодовании.
Сиреникс злится. В соседних домах вылетают стекла. От змея исходит сильнейший ультразвук, а вода вокруг гуляет черными волнами, он смотрит перед собой, и кажется, будто он готов разрушить все. Дафна собирает все свои силы и поднимает осколки наверх, вставляет обратно в рамы. И чувствует, что чужая сила помогает ей: Сиреникс смог обуздать свой странный гнев. Постепенно он успокаивается, но глаза остаются черными.
- Что происходит? – интересуется Дафна, подходя к нему.
- Я не вижу, – журчит превращение.
Дафна удивленно приподнимает брови. Она отлично понимает, что хочет сказать ей змей. Он, как и остальные Древние, видит не так, как люди. Для змея не существует деления времени. Прошлое, настоящее, будущее – деления, придуманные людьми. Сиреникс видит все и везде в едином потоке. Но есть и некая граница касательно будущего, того, что еще не случилось. Легкая такая. Скажем, от настоящего промежуток в миллион столетий. Дальше зрение Древних разглядеть не способно. Только по мере приближения. Но для Древних есть и еще одно состояние – точка-миг, когда они существуют здесь и сейчас. Точка-миг – тот момент, в котором они предпочитают пребывать, используя свое зрение для остального.
То, что случится, становится для них таким же новым, будто они не имели о нем ни малейшего понятия, хотя прекрасно знали и видели. Это – странное и непонятное свойство, и Сиреникс не смог объяснить его для Дафны доступно. Впрочем, нимфе оно и не надо.
Есть и один момент, когда они не видят. Если Дракон что-то припас для них, желая, чтобы то открылось лишь в нужный момент. Когда он наступает, тогда Древние видят. Потому змей не смог разглядеть своим зрением Дафну и роль, которую она сыграет в его жизни.
Но сейчас, кажется, случилось что-то похуже.
- Что именно не видишь? – быстро ориентируется Дафна. – Скажи... Понятно для меня.
- Ближайшее будущее. Все будущее. Настоящее вокруг, да, но касательно них... Что-то зреет, и волны нахлынут, и Он явит себя, и Он... Да, то настоящее тоже, – Сиреникс быстро считывает свои границы. – Когда смотрю на них, с них все начинается и от них исходит. А потом... Будто все меняется.
- Ты о Винкс, так? – Дафна устало прижимает руку ко лбу. – Хочешь сказать, что теперь ты лишен своего зрения? И это связано с Винкс.
- Они сыграют какую-то роль в этом. От нее изменится все. Будто Он... Тот-что-создал-этот мир, Он принимает решения сейчас. Он творит сейчас. И задумку свою Он вынес не столь давно. – Сиреникс смотрит сквозь Дафну, считывая все, что только может узнать.
- Не столь давно... По человеческим меркам?
- Примерно сто с половиной лет. А сейчас Он запустил эти события. Я могу видеть, обходя тех-что-прошли-меня-и-безумного, но смотря на них, не вижу, словно водяная стена застилает все вокруг. То, что Он творит... Он придумал что-то еще прямо сейчас и запустил процесс. Он меняет все, что должно было случиться по Его замыслам, – превращение не выдерживает и становится змеем, принимает свою истинную форму, с огромной скоростью взлетает куда-то вверх, и оттуда Дафна слышит его яростное шипение, что наверняка разносится по всему городу. Змей несется до верхних слоев атмосферы, откуда стрелой стремительно падает вниз, на тот же самый балкон, и обвивает упругими кольцами перила. Его глаза по-прежнему черные.