Они уверенно направляются к лаборатории Палладиума, расположенной позади одного из классов, предназначенных для природомагии и зельеварения.
Но эльфа там не оказывается. Зато обнаруживается Велигд, который, похоже, уже собирается уходить, убирая какие-то флаконы на места. Когда он видит Винкс, его брови удивленно взлетают вверх.
- Здравствуйте, профессор Велигд, – вежливо начинает Текна. В ее голосе нет подобрастия, страха, уважения или даже неприязни, которые проскальзывают у тех студенток, у которых Велигд ведет уроки. – Простите, что беспокоим, но нам очень необходима лаборатория.
- Прошу прощения, но зачем она понадобилась вам в такое время? – Велигд с подозрением смотрит на них.
Положение становится напряженным. Винкс переглядываются, сомневаясь, стоит ли сказать об истинной причине своего визита, а потом Блум, глубоко вздыхая, обращается к профессору Велигду так, будто доверяет ему самую большую тайну на свете:
- Понимаете, это очень важно. У нас... Кое-что случилось. Муза... Она пропала. И нам нужно сварить поисковое зелье.
Велигд застывает на месте.
- А вы сможете... – он с недоверием смотрит на фей Винкс.
- Вы сомневаетесь в нашей компетенции, профессор Велигд? – поднимает одну бровь Текна. От нее ощутимо веет холодом, и Велигд, похоже, чувствует себя рядом с ними не очень уютно.
- Нет, – наконец кашляет он, – тогда я сообщу мадам Фарагонде, что вы...
- Нет! – рявкает Лейла, прерывая Велигда на полуслове. Тот значительно опешивает и смотрит на фею морфикса с недоверием.
Текна едва сдерживается, чтобы не хлопнуть рукой по лбу, а Стелла просверливает Лейлу испепеляющим взглядом. В голову же Велигда, похоже, закрадываются подозрения. Он смотрит на Винкс уже не так, как в самом начале. И, кажется, слова Лейлы только поубавили у него желание посодействовать феям.
- Понимаете, профессор Велигд, – Флора бросается исправлять ситуацию, – просто мы не хотим беспокоить директрису. Сегодня и так был тяжелый день... А это лишь добавит ей беспокойства.
- Но если ситуация такая серьезная, то не будет правильнее предупредить Фарагонду? – Велигд, похоже, не очень верит словам феи природы.
- Вы нас в чем-то подозреваете, профессор Велигд? – мило интересуется Стелла, непринужденно хлопая ресницами. И улыбаясь. Сладко-сладко так, что удавиться хочется. Внешне фея солнца выглядит невозмутимой, но по глазам видно, в каком она бешенстве. Она делает шаг навстречу Велигду, а тот инстинктивно отступает назад. – Вы нам не доверяете?
Ситуация накаляется. Блум встает между лучшей подругой и профессором, примирительно размахивая руками.
- Стелла, профессор, – умоляюще тянет она, – я понимаю, что у всех нас сегодня было достаточно поводов для переживаний. Да, профессор Велигд, – Блум невесело улыбается, – мы понимаем, что вы переживали из-за Кристалл, из-за всего этого. Хорошо, конечно, что все обошлось, но все же... Мы сейчас все на нервах, но пожалуйста, давайте не будем ругаться из-за этого. Мы не хотим беспокоить мадам Фарагонду потому, что думаем, ну... Мы не можем сказать вам всех обстоятельств, но предполагаем, что Муза может найтись гораздо быстрее, чем мы ожидаем. Зелье – это так, на всякий случай, если наши расчеты окажутся неверны. Возможно, Муза уже вернется сегодня ночью. Ситуация не настолько серьезная, чтобы сообщать о ней Фарагонде. Просто понимаете, мы поднимем панику, а директрисе и так сегодня хватило поводов нервничать. А если все окажется напрасно и все разрешится еще раньше... Будет глупо. Поэтому мы, конечно же, скажем Фарагонде, если Муза не появится, но понимаете, беспокоить директрису сейчас мы не хотим.
Блум все-таки всегда обладала удивительным свойством – ее слова успокаивали, обволакивали, настраивали на мирный лад. Постепенно профессор Велигд расслабляется и понимающе кивает.
- Хорошо, да, конечно, прошу меня извинить... – он выглядит несколько сконфуженным. – Я не подозреваю вас ни в чем, просто...
- Вы напряжены, я понимаю, – кивает Блум, – нам тоже нелегко. Не хочется добавлять лишних поводов для беспокойства. А Фарагонда может... – она делает паузу, и профессор Велигд догадывается, что имеет в виду фея огня Дракона.
- Да, пожалуй, директриса Фарагонда может несколько переусердствовать в поисках, – соглашается Велигд после недолгих раздумий. – В таком случае действительно не стоит ее беспокоить.
- Конечно, профессор Велигд, – соглашается Блум, – вы не волнуйтесь, мы тут сами все закроем.
Похоже, некоторое время профессор еще сомневается, но затем все-таки решает, видимо, что Винкс не просто так Винкс зовутся, в конце концов они блестяще окончили Алфею, выступают примером для остальных учениц. И им вполне можно доверять. После чего он сухо прощается с ними и поспешно выходит из лаборатории. Как только за Велигдом закрывается дверь, Стелла облегченно вздыхает.
- Дракон, какой несговорчивый тип, – стонет она, – я думала, он прям сейчас побежит к Фаре с подробным докладом, чем мы тут собираемся заниматься.
- Надо было заранее придумать легенду, а не вываливать всю правду, – бормочет Текна, искоса поглядывая на Лейлу, которая делает вид, что ничего не замечает.
- Профессор, – выплевывает она с сарказмом, – да он едва ли старше нас.
- И тем не менее учит он хорошо, – замечает Флора, – так Рокси говорит. Но давайте оставим споры и начнем уже готовить зелье.
Ее предложение одобряют, и вскоре работа у фей вовсю кипит.
- Так сколько тебе в итоге лет? – спрашивает Чарли, лежа на кожаном диване у Синхэ в гостиной и расслабленно наблюдая за тем, как он разливает по бокалам вино. – И, кстати, почему ты не сказал мне сразу?
Синхэ лишь усмехается. Дома он остается лишь в штанах и рубашке, у которой закатывает рукава и которая обнажает мускулистые руки с выступающими венами. Чарли нарочито рассеянно изучает то, что ей досталось, и чуть ли не присвистывает восхищенно – что уж тут говорить, похоже, Синхэ держит себя в отличной форме.
А тот факт, что он такой же, как и она, еще больше улучшает ситуацию. То, что Синхэ прибыл из того же мира, что и Чарли, голосовой маг поняла еще там, в вихре, когда он взял ее на руки. Ей хватило только одного взгляда и одного соприкосновения с его душой и магией, чтобы все осознать. И облегченно вздохнуть, потому что с представителем своей расы дело иметь куда легче, чем с кем-то еще.
- Хотел сделать сюрприз, – меланхолично сообщает Синхэ, заканчивая раскладывать по тарелкам салат собственного приготовления и присаживаясь рядом с Чарли на диван.
- И это тебе удалось, – соглашается она, – так значит... Тридцать, двадцать пять и еще пятнадцать лет... То есть все семьдесят, – подсчитывает Чарли, а Синхэ согласно кивает. – Просто ради интереса, а зачем тебе я?
- Истинность – такое дело... – тянет Синхэ, а Чарли замирает.
- Ты хочешь сказать... – она замолкает на полуслове.
- Это и хочу, – кивает Синхэ. Чарли молча берет бокал, и они безмолвно чокаются, слушая, как звенит тонкое стекло. Голосовой маг делает глоток и чуть прикрывает глаза. Они не говорят тостов, а зачем? Ведь и так уже все понятно. Вино... Некоторые люди могут мгновенно опьянеть с него, но Чарли не берет алкоголь. Как и Синхэ. Сейчас они пьют скорее ради того, чтобы соблюсти традиции.
После той передряги Синхэ сразу же переместился вместе с Чарли в свою квартиру. И прежде чем перейти к тихо и спокойному, почти семейному ужину, они успели поговорить. И Чарли смогла задать многочисленные вопросы и получить долгожданные ответы. Например, почему Синхэ так долго не появлялся раньше.
На что маг времени ответил, что просто хотел дать возможность Чарли адаптироваться. И она прекрасно это поняла. Если бы тогда, в четырнадцать лет, он бы сразу заявился к ней, влез в ее жизнь, поставил бы свое наличие в мире формирующегося подростка как факт, то она бы точно сошла с ума. Тогда Чарли хотелось свободы. Самой разобраться, что и к чему в этой реальности. Самой наступать на грабли, даже если это будет тысяча и один раз, а не слушать советы и поучения того, к кому она испытывала чувства. Чарли бы не выдержала. Постоянние наличие Синхэ в ее жизни в конце концов стало бы в тягость, надоело, и она стала бы искать любую возможность, чтобы сбежать из него.