- Но не спорить же, кто больше стопок за раз выпьет! – замечает Рив. – Брендон-то хоть в курсе?
- А что ты за нее волнуешься, а? – тут же возникает Хиш. – Пока Брендона нет, я за нее отвечаю. Так что не парься. И тем более... Мне интересно, кто из вас первым копыта откинет, – он прищуривается и смотрит на Стеллу и Некса. Те отвечают ему усмешкой.
- А что это ты так спокоен? – Некс разминает костяшки. – Уверен в своей победе? – Мификс отвечает лишь загадочным покачиванием головы. Стелла усмехается уголками губ. Они сделают эту заразу. Просто обязаны сделать.
- Так что гони нам как можно больше стопок водки, – заключает Хиш. – Мы настроены вполне серьезно.
И оставив ошарашенного Рива с принятым заказом, троица шествует к столику в углу и усаживается там. Столик круглый, но Некс получается по одну сторону, а Хиш со Стеллой – по другую.
Фея солнца и луны до сих пор еще пребывает в легком кайфе от того, что в ее голове родилась такая идея. А ведь началось все с того, что с утра позвонил Брендон и сказал, что задержится на Эраклионе дня на три. Какие-то там дела у Ская или что-то вроде того. Стелла, конечно, по этому поводу погрустила, ибо планы свои у нее были, но все же парня своего отпустила, сказав, что по возвращению устроит ему жаркий прием. Брендон, кажется, был только “за”.
А с Нексом... С Нексом они сегодня чисто случайно разговорились днем. Потому что Стелла шаталась по Алфее, не зная, чем бы себя занять, ибо Мификс где-то пропадал. А тут чисто случайно на пути попался Некс. Оказалось, что он прибыл без предупреждения за Лейлой, но его девушка куда-то умотала с Музой. Якобы “по делам”. Лейла по телефону что-то прощебетала про то, что “на выходных отожгем в Магиксе на хате”. И отключилась, отпустив своего парня на все четыре стороны.
Ну Стелла с Нексом со скуки и разговорились. Через час сразу же нашли общий язык. Некс оказался парнем толковым и интересным. Стелле даже жаль было, что так раньше не удавалось с ним поговорить. Через два часа они уже рассуждали обо всем. Через три решили сходить погулять. Некс обмолвился, что неплохо бы нажраться по поводу того, что они так внезапно закорешились. А Стелла выдала: а не устроить ли нам соревнование? Мол, кто больше стопок выпьет? И останется более-менее вменяемым. Некс удивился, Стелла тоже изумилась своей идее, но постепенно шутка переросла в реальный план. А потом подвалил Хиш. И они решили осуществить свою задумку втроем. Выбор пал на забегаловку, в которой работал Рив. В восемь вечера троица туда дружно и поперлась.
Однако, до соревнования сразу не доходит. Сначала плотно закусывают. Набивают животы, чтобы сразу не откинуть копыта. Почти одновременно с этим берут по коктейлю, чтобы привести себя в надлежащий вид. Раньше всех расслабляется Хиш: у него в глазах веселье так и скачет, а Стелла чувствует себя легко-легко. Некс тоже втягивается.
Через час Стелла и Некс пытаются на словах убедить друг друга, что противник обязательно проиграет. Паладин даже не советует фее пробовать: мол, ты же девушка, нет у тебя настоящей хватки, не выдержишь. Стелла советует Нексу не быть хреновым шовинистом и обещает, что сделает его. Мификс, который выглядит не то чтобы пьяным, но готовым таким, загадочно улыбается и что-то произносит, но его затыкают. Постепенно на жаркую дискуссию обращают внимание несколько столиков.
Стелла смеется. Хорошо, что Брендон Хишу доверяет. Иначе бы никогда ей такого не позволил. Да и если бы увидел, во что вырядилась Стелла, тут же бы увел ее силой. На фее солнца и луны фиолетовый свитер с длинными рукавами, максимально оголяющий красивый и плоский живот, розовая мини-юбочка, короткая до неприличия, милый ободок с бантиком и большие тепло-желтые звезды-серьги в ушах. Когда она надела это, Мификс скакал от счастья.
А столики не просто смотрят с интересом. Люди встают из-за них, подходят, интересуются. У каждого собираются болельщики. Ривен медленно офигевает за стойкой, видя, что разворачивается в баре, и кто главный участник, но и виду не подает, невозмутимо выполняя свою работу.
Ближе к десяти стопки с водкой таки приносят. Под шумные аплодисменты и пожелания “доказать, что телки не хуже мужиков”, “сделай тут всех и покажи, кто главный” и “мы верим в тебя, чувак” соревнование начинается.
Стелла, Некс и Хиш берут по одной стопке и внимательно смотрят на них. Посетители, столпившиеся вокруг (кто-то уже изрядно выпивший, кто-то прихлебывает, а кто-то только готовится), ожидают развития событий.
- Я выиграю, – усмехается Некс. Стелла ухмыляется. Ага, как же. Вот прям взяла и тут же ему проиграла. Да ни в жизнь.
Они крепче сжимают свои стопки. Никакой закуски. Только залпом. Некс, кажется, не раз в таком участвовал. А для Стеллы – первый раз. Ну ничего. Главное, не использовать никаких отрезвляющих заклинаний, амулетов, эликсиров. Любое волшебство исключается правилами их соревнования. Стелла смотрит на Мификса. “Тебя это тоже касается, петух драный. И только попробуй смухлевать”. “Как можно? Да никогда в жизни! Я самых честных правил!” – возмущается Мификс. Потрясающая игра взглядов. И все же оба друг друга понимают. Секунды идут, ожидание накаляется. Один, два, три и...
Три стопки одновременно поднимаются, крепко сжатые в трех руках, одновременно подносятся ко рту и одновременно осушаются. Некс даже не дрогнул. Мификс, как обычно, на позитиве. Стелла тоже выпивает залпом, пожалуй, даже слишком резко: в глазах как-то странно мутнеет, ее чуть качает, но фея тут же берет себя в руки. Она, черт возьми, принцесса Солярии. И разве не должна она держаться с королевским достоинством?
- Раз! – скандирует толпа.
Некс усмехается, оценивающе разглядывая Стеллу. Сразу видно, бывалый в таких делах. Фея отвечает улыбкой и поднимает вверх большой палец, как бы говоря, что все замечательно. Вот только водка до сих пор непривычно жжет горло, но Стелла этого не показывает. Руки тянутся одновременно к следующим стаканам.
- Два!
Вторая партия проходит успешно. Снова жжет, еще сильнее, но перед глазами не плывет. Стеллу настигает азарт.
- Три!
Жжет не так сильно.
- Четыре!
Некс держится бодрячком, Стелла не отстает.
- Пять, шесть!
Еще держатся.
- Семь!
Держатся, но с трудом. Алкоголь, особенно так много, особенно так резко и без закуски, ударяет в голову. Качает. Хочется откинуться на стол. Стелла смотрит на Некса. Держится, скотина. Она не проиграет!
- Восемь! – Некс держится. Бодрячком держится. Стелла не отстает. Азарт играет в каждой клеточке, азарт не дает туманиться мозгу.
- Девять! – а он все равно туманится.
- Десять! – кажется, выдержка Некса начинает давать слабину. Чуть-чуть так, но заметно. Стелле хорошо, смеяться хочется, руки не слушаются, но огромным усилием воли она заставляет себя сдерживаться. А зрители приходят в экстаз.
- Одиннадцать! – переваливает первый десяток, но сдаваться пока никто не собирается. Хотя уже несет.
- Двенадцать! – Некс с трудом держится.
- Тринадцать, четырнадцать! – с трудом, с большим трудом. Мозг несет конкретно, все звуки сливаются в единую кашу. Краски смешиваются и пляшут новыми оттенками. Голову окутывает характерный туман.
- Пятнадцать! – сил уже нет. Стеллу качает, несет, Некса тоже тащит, но оба еще пытаются делать вид, что... А, уже не пытаются.
- Шестнадцать! – водка уже не влезает, с трудом допивают свои стопки, стаканы летят куда-то мимо, но их подхватывают зрители. Все на пределе. Соревнование выходит жарким. Некс и Стелла сражаются на последнем издыхании.