- Легендариум соединен с Бескрайним Океаном через Кристальный Лабиринт, – отвечает Сиреникс.
Флора и Лейла вздрагивают, потому что они прекрасно помнят путешествие в Золотое Королевство на третьем курсе. Неужели они тогда были...
- Там есть две двери... И можно запутаться, если не найдешь верный выход, – замечает Лейла, вспоминая рассказы лучшей подруги, а также Стеллы и Текны.
- Я смогу провести вас самым безопасным путем, – заявляет Сиреникс.
И кивок Баттерфликс становится решающим. А через несколько секунд абсолютно все чувствуют, как реальность начинает плыть, и вот они уже оказываются над водами Бескрайнего Океана, их тела привычно напрягаются, перестраиваясь, но сила Сиреникса удерживает в антимире всех, даже специалистов, которые не являются его носителями. Бабочка же справляется своими силами.
Чтобы добраться до Кристального Лабиринта, им приходится лететь. Вернее, плыть по воздуху, потому что именно так и выглядит со стороны их неторопливое движение. Сиреникс ведет их прямиком к Кристальному Лабиринту, минуя Золотое Королевство, через другой вход, другой путь, который известен именно ему.
Сейчас Бескрайний Океан почему-то не покоряет их своей удивительной атмосферой. Наверное, потому что все чувствуют: случилось что-то странное, важное, им срочно нужно попасть в Легендариум, а потому нет времени отвлекаться на то, что происходит вокруг.
Но когда Дафна вдруг замертво падает в пенное море, вздрагивают все. Они не успевают понять, что произошло, как в ту же секунду Сиреникс стремглав ныряет за ней, и под водой возникает невероятно яркое свечение.
- Он отдал ей свой дар, – голос Баттерфликс даже сейчас остается бесстрастным, кажется, ее не способно вывести из себя абсолютно ничего. – Каждый Древний имеет дар от Дракона – способность сделать кого-то смертного равным себе. Змей пожертвовал его для нимфы.
Никто не успевает спросить, что случилось, потому что из-под воды поднимаются Сиреникс в обличии змея и Дафна с сияющим ореолом магии. Она смотрит на всех очень спокойно, будто бы познала мудрость мира.
- Не Древняя, – сообщает Сиреникс Баттерфликс. Та застывает. – И не человек. Это связано с клеймами. Они все станут кем-то другими.
- Да, понимаю. Наше зрение долго было ограничено. Теперь оно немного проясняется, хотя мы видим не все. С вашими друзьями в Легендариуме происходит то же самое, что и с мисс Дафной сейчас. С вами должно произойти совсем скоро.
- И что все это значит? – Лейла вопросительно смотрит на бабочку, но та пожимает плечами.
Они не показывают вида, что напуганы. Хотя так и есть.
По дороге с ними всеми случается то, о чем предупреждала Баттерфликс. В Бескрайнем перерождаются Некс под громкий вопль Лейлы, которая чуть не устремляется за возлюбленным в море, и Флора.
В Лабиринте, по которому они мчатся на всех парах, боясь навечно застрять в его стенах, таинственное нечто настигает Ская и Гелию.
В самом же Легендариуме магические коконы опутывают Лейлу, которая истошно кричит, а Некс успокаивает ее, говоря, что все будет хорошо, и Брендона, который искренне надеется, что со Стеллой сейчас все нормально.
Но все они ждут абсолютно каждого, не забывая и не оставляя никого по пути. Терпеливо ожидают, пока пройдет боль, успокаивают, если перерождающемуся страшно. Они не понимают, кем становятся. Но сейчас им некогда об этом думать. Они всего лишь хотят найти своих друзей и убедиться, что все в порядке, не зная, что за ад переживают друзья.
Она идет уверенно. Даже слишком. Не видя ничего и никого вокруг себя, следуя прямой траекторией. Буквально снося все на своем пути.
Однажды она уже мчалась по Легендариуму бешеной валькирией.
Теперь она просто идет, с холодной выверенностью рассчитывая каждый свой шаг. Если уж она навеки узница этого измерения, то пусть оно считается с ней. Если Стелле по пути встречаются твари, она просто не обращает на них внимания. И они расступаются, впрочем, наблюдая с большим интересом.
Потому что чтобы пойти прямиком к королю Легендариума в его тронный зал, нужно быть либо очень большим глупцом, либо храбрецом и иметь в запасе какой-то аргумент помощнее, чем все это измерение.
У Стеллы, кажется, ни храбрости нет, ни козырей в рукаве. Но она просто идет, видя перед собой только одну цель. Идет по магическому следу, потому что у любой феи сильная связь со своими трансформациями.
Легендариум обманчив. И богат на иллюзии, как скряга – на сундуки с золотом.
Так вот и тронный зал у него – шахматная доска. С белыми и черными квадратами, которые отполированы так, будто все здесь встречают важного гостя. А к трону ведет красная ковровая дорожка, расшитая по краям золотым, – и Стеллу очень тошнит от всего этого. Но она идет по ней, отмеряя каждый свой шаг, не обращая внимания, что по обе стороны ее, словно дорогую гостью, встречают. Бесы, черти, прочие мифические твари. Все они толпятся вокруг, расступаясь перед ней, замерев, как на параде, но шушукаясь и шепчась, как самые настоящие невоспитанные простолюдины.
А Стелла чувствует себя сейчас революционером, посмевшим бросить вызов своему господину. Отличие только одно: она – принцесса не его двора. Опальная, униженная, чертовски злая на него принцесса. Но королевским особам нужно уметь держать лицо. Стелла и держит.
Потому что теперь ей еще и противно. Противно представлять его посреди этой помпезности и блеска. Такова его истинная натура? Что ж, она рада, что это вскрылось именно сейчас.
Трон у него целиком выполнен из золота, с красными бархатными вставками на спинке и сидении, с изящными подлокотниками, с необычайной красоты ножками. А сам Мификс в своем истинном человеческом обличии сидит, лениво развалившись в нем. Без всякой маски на лице.
И в это лицо Стелла смотрит без всякого страха, не отводя глаз.
Не падая замертво. Это к слову о том, жива она сейчас или нет. Человек или...
- Ты задал мне вопрос, где я настоящая? Теперь я знаю на него ответ, – чеканит Стелла, глядя на Мификса, который подпирает рукой-крылом щеку и очень внимательно ее слушает, скаля пасть, полную мелких и острых, словно иглы, золотых зубов. Его глаза же на самом деле – пустые, залитые пугающим светом глазницы. Но Стелла не боится, потому что, наверное, людей, которые потеряли все, уже ничем не испугаешь. – Читай.
Сейчас она выставляет перед ним свою душу нараспашку. Ведь этого же он хотел? Ведь этого же хотят все они, верно? Считывать, заставляя человека столкнуться с его самыми ужасными страхами и пороками, с самыми темными сторонами своей личности. Они получают от этого удовольствие, эти невыносимо гордые, бездушные твари, ну так пусть смотрит. Вот только в этот раз удивить ему Стеллу вряд ли чем-то удастся.
У нее было время, чтобы разобраться в себе и понять, что она из себя представляет, а что – нет.
И Мификс считывает, лениво, вальяжно, по-прежнему не произнося ни слова. Стелла не скрывает того, что ей противно каждое прикосновение его... Магии, зрения или черт его знает чего. Она практически бросает ему кость. И Мификс берет совершенно без всякого стеснения. Истинная натура твари. Теперь Стелла видит очень хорошо.
- Ты оставил меня умирать в темноте, – продолжает она, – ты оставил меня и ничем мне не помог. Мне так противно иметь с тобой хоть что-то общее. Я ненавижу тебя, – оказывается, это очень легко говорить. Особенно, когда сам состоишь из одной лишь ненависти. – Я ненавижу тебя и очень хорошо понимаю это. И знаешь, чего мне хочется больше всего? – он выжидающе смотрит на нее. – Чтобы ты испытал хоть долю того, что пережила я. Мне так хочется стереть с твоего лица эту наглую улыбочку, но я далеко не дура и понимаю, что едва ли могу противостоять тебе на твоей же территории, ведь с тобой – целое измерение, а со мной – лишь моя сила. Я даже не Аватара, – Мификс медленно кивает, и желание растерзать его только усиливается. – И все же мне так противно. Просто даже противно стоять здесь. Да, я не могу причинить ни малейшего вреда тебе здесь и сейчас, но я могу... Избавиться от всякой связи с тобой. И мы с тобой распрощаемся. Так, будто я тебя даже не знала.