Валтор пытается бороться. Без толку. Бесполезно.
- Это и есть то, чего ты желал?
- Определенно нет. Но даже если ты и прав, – Валтор внезапно соглашается с точкой зрения собеседника. – Куда мне идти? Даже если случится чудо, и воскресну, то далеко не уйду. Вот они, – демон кивает головой на старух, что-то бормочущих себе под нос, – от меня не отстанут.
- Твой контракт – твоя ловушка, верно, демон? – понимающе спрашивает голос.
Валтор кивает. Это верно. Его магический контракт – его проклятие, его могила и его гроб. Качественная ловушка, подготовленная ведьмами.
Ведь демоны созданы не просто так. Валтор вообще мало знает о самом себе и о том виде, к которому принадлежит, он с другими демонами контактировал мало. Но определенные знания в нем были заложены. Как коллективный разум. Это – Валтор был уверен – ведали все демоны. А именно: способ выживания.
Людям нужны определенные элементы, чтобы выживать. Они содержатся в пище, которую они ежедневно употребляют. Люди пьют воду, кушают растения, животных и многое другое. А демоны питаются одним источником – душами.
Демоны живут магическими контрактами. Постоянно их заключают, потому что везде находятся люди, готовые продать свою душу. Внутри демонов живет сильный, безумный голод, который постоянно нужно утолять. Вампирам нужна кровь. Без нее они сходят с ума. У демонов то же самое с душами. Контракт помогает сдерживать голод. Неизвестно, почему. Возможно, суть в том, что контракт – гарант того, что душа попадет в желудок демона и сварится там. В любом случае, за всю свою жизнь демоны заключают сотни контрактов. И постоянно утоляют свой голод. Раз в год – одна душа. Или вроде того. Валтор не знает точной статистики.
Но ведьмы... Старухи ему удружили, пожалуй, еще сильнее Аватары. Он же не просто так у них мальчик на побегушках. Не просто так исполняет любую их волю. Они создали его демоном, смешав с Искрой Пламени Дракона. Создали исключительно для себя. Создали с заключенным магическим контрактом. Сами подписали за себя и за него все условия. Демоны рождаются свободными, чистыми и голодными и идут на поиски своей первой жертвы. Валтор же родился голодным и с магическим контрактом внутри. Контракт стал его частью. Вырвать контракт – распадется Валтор. Да это и невозможно.
Магический контракт обязал его служить ведьмам до их смерти. И после нее Валтор мог спокойно поглотить их души. Мог. Если бы эти заразы еще запланировали умереть. С годами они впитали в себя столько магии, черной и светлой, древней и новой, с жадностью и чавканьем набрасываясь на все новые источники, что перестали быть людьми. Магия их отравляла, отбирала красоту и молодость, но дарила и бессмертие. Магия просачивалась в них и делала из них детей тьмы. А демоны могут питаться только человеческими душами. Вот так собственный контракт стал ловушкой для Валтора.
Он, может, и мог бы заключить новые контракты – демонам не воспрещается, да вот только... Одним из условий было то, что он не мог ни с кем заключить магического контракта. Не мог совершить сделку. И лишался еды. Нарушить условие – верная смерть. Такова суть магических контрактов, и гори в аду, Создатель, ибо хороших слов ты после этого не заслуживаешь.
Потому что из-за этого наступало кое-что похуже. То, что Валтор ненавидел. Оно приходило где-то раз в пятьдесят-сотню лет. Демонический голод или самая страшная часть его участи. Сначала это слабость. Страшная и изнуряющая слабость, когда внутри пусто-пусто. В такие моменты Валтор лежал на кровати в своих пустых покоях дворца, что соорудили себе матушки, лежал полностью обнаженный, свернувшись в позу эмбриона и поджав под себя колени, долго-долго смотрел в одну точку. Хотелось плакать, да только... Не судьба.
А потом сил терпеть это не оставалось. И Валтор сходил с ума. Принимал истинную форму, летел на любую планету, нападал на ближайшую деревню и всю ночь наслаждался пиршеством. Сжигал дома, с хрустом и наслаждением рвал тела перепуганных людей, поглощая из них души. За ночь демон сжирал до пяти сотен.
Демонический голод был единственным выходом. И позорным клеймом.
Избавиться от ведьм Валтор не мог. Это была его ловушка, его тайна, его печаль, его наказание. Валтор был создан прислуживать ведьмам и сбежать уже не мог. Выход просто предусмотрительно не сделали.
- То есть дело в этом?
- И в этом тоже, – кивает Валтор. – И еще есть две вещи. Вернись я туда – меня никто не будет ждать. Вернее, будет, но тюрьма и разъяренные Винксы, а также разозленное волшебное измерение. Моих дел еще не забыли.
- А ты раскаиваешься в своих деяниях? – голос до ужаса терпелив и понимающ. Валтора это раздражает.
- Не особо, – нехотя признается демон. – Вообще нет.
- То твоя истинная природа, и ее не изменить, – соглашается его собеседник.
- ...но больше мне не хочется этим заниматься. Если бы я ожил, и ведьм сожгло какое-нибудь там Пламя, я бы к этому не вернулся. Надоело. Усталость. Чертова усталость.
- Ты шагнул в демоническое отчаяние и почти упал в пропасть. Но ты все еще можешь выбраться. Тебе решать, по какому пути следовать.
Усталость... Отчаяние... Да, соглашается Валтор, пожалуй, это наиболее точное определение его состояния. Демон, познавший отчаяние. Демон, дошедший до точки, где круг замкнулся, но вырваться из него невозможно. Да и не осталось и сил. И желания. И нет ни малейшего понятия, а куда идти за кругом.
Раскаивается ли он в своих грехах? Конечно, нет. Да и кто считает это грехами? Люди? Светлая сторона? Но уж точно не он. Только даже этим уже заниматься не хочется. Валтор ощущает странное и непонятное для такого существа, как он, желание. Сдохнуть.
- А если попробовать жить? – спрашивает голос.
Страшно. Очень. Тело цепенеет, повернуться... Мешает гребаный страх. Я вижу, что на шее Музы выступили капельки пота. Минуты текут. Это придется сделать. Тварь сзади не двигается – тварь наблюдает. Я знаю, что нам не победить. Мы загнали себя в ловушку. Весьма хреновую, так легко отрезав себя от выхода.
Мы поворачиваемся вместе.
Я почти смеюсь. Знакомое строение тела. Подумал бы, что Валтор, но цвет кожи и крыльев другой, морда тоже чуть отличается, да и Блум его укокошила в конце третьего курса в Алфее. А так сомнений нет: перед нами демон. Чистокровный демон. Черный, с огромными кожистыми крыльями, тяжелым дыханием и голубыми насмехающимися глазами. Интерес и выжидание. Охотник, пришедший по свою добычу.
У меня сердце в пятки убегает, ноги словно к земле приросли. С Музой творится даже что-то похуже. Я боюсь. Нет, мы боимся. Но при виде Валтора же так не дрожали. Или... Или дело в том, что этот демон пришел именно за нами?
- Кто... Кто ты? – испуганно спрашивает Муза. Она храбрится, но выходит плохо. – Назовись.
- Мое имя ничего тебе не скажет, – от голоса твари мурашки по коже. Рычащий, выразительный, зловещий. На ум сразу приходят брутальные мужики из какого-нибудь метала со своими голосами. Эффект примерно тот же самый, только тут еще хуже.
- Какого хрена тебе надо? – интересуюсь я.
- У меня давно не было новых жертв, – улыбается демон. И выкладывает все на бочку, как очередной злодей. – Раньше это был цветущий край. Но я уничтожил его, обратив все в серый песок. А оставшуюся энергию заключил в этом шаре. Если бы ее только можно было восстановить... Достаточно уничтожить шар, и этот край восстановится. Но это не входит в мои планы. Потому я помешаю каждому, кто задумает исправить результаты моих трудов.
Феи в гневе – это то еще зрелище. Сначала их трясет. Потом они сжимают кулаки. Потом их глаза загораются внутренним огнем и наливаются кровью. Они разъяряются. И с гневом делают выпад вперед, обрушивая на противника свое словесное негодование.
- Как... Как тебе только совести хватает говорить об этом! – Муза трясется в гневе, и от этого ее голос становится прерывистым, чуть сбитым. – Я чувствую стоны этой земли. Я слышу ее вопли. Я чувствую боль этого места! Если ты повинен в этом... Я убью тебя! – ну все, сейчас полезет в драку.