Так случилось и у Минлибики. Только-только рванулась она, чтобы прильнуть к груди будущего мужа, — остановил чей-то крик. Сон оборвался, девушка открыла глаза. Сквозь отверстие в макушке юрты пробивался слабый свет — должно быть, забыли вечером закрыть слегка пожелтевшую по краям отдушину. Вместе с этим светом в юрту ворвались тревоги, сжимавшие сердце девушки в последние дни. Сквозь отдушину она увидела кружочек неба — там властвовала тишина, таившая в себе и спокойствие, и беспокойство, сулившая и радости, и печали.
Кто же разбудил ее? Кто оборвал сновидение?..
С вечера Минлибика долго не могла заснуть. С того дня, как узнала, что скоро выдадут ее замуж, спала она мало — потеряла покой, отгоняли сон думы о неведомом будущем. Что за человек ее жених? В чьи руки вручит отец ее судьбу, кто станет ее повелителем?
Думы, как птицы, улетали и снова возвращались.
Крутившиеся возле девушки енгэ[30] старались подбодрить ее, успокоить. Одна заранее хвалила жениха, другая возвеличивала. Одна предсказывала счастье, другая — богатство.
— Глядишь, и сам примчится, — обещала одна. — Наверняка не выдержит. Сговоренную девушку егет может повидать до никаха[31], есть же обычай…
— Так, так, — подхватывала другая. — Мы вас сведем…
Отец назвал имя жениха: Шагали, сын Шакмана… Приедет он или не приедет — в положении Минлибики теперь мало что изменится. Дело сделано: отцы договорились, назначили день бракосочетания. Решено даже, кто сотворит брачную молитву. Шакман-турэ отверг мелких мулл, обитающих в этих краях, поставил условие: поручить никах тамьянскому мулле Апкадиру. Что остается теперь Минлибике? Голос девушки не слышен дальше порога юрты. Остается ждать. Лишь бы жених, выпавший на ее долю, был не хуже других…
Минлибика, конечно, представляла суженого нарядным егетом. Виделся ей уверенный в себе, высокий, стройный здоровяк, — обнимет — косточки затрещат. И лицом красивый, милый… Созданный воображением Шагали неотступно стоял перед ее мысленным взором. И днем, и ночью, во сне, думала только о нем, пока чужом, но уже и близком.
Сегодня перед рассветом Шагали привиделся летящим по небу. Парит, парит, раскинув руки, хочется ему скорее долететь до нее, но никак не долетит… Минлибика рванулась навстречу — вот-вот прильнет к его груди… И тут кто-то крикнул: «Минлибика, очнись!» Девушка проснулась.
В скудном свете, падавшем сквозь отдушину юрты, Минлибика увидела вдруг одну из енгэ, приставленных в последние дни к ней.
— Минлибика, — проговорила енгэ чуть слышно, — вставай, пригожая, приготовься…
Хотя Минлибика обозлилась на женщину, оборвавшую сновидение в самый волнующий миг, недовольства своего не выразила и противиться не стала. Вскочила бесшумно.
Приготовления длились недолго. Вмиг расчесала волосы и заплела косы. Потянулась к крючку, чтобы снять кашмау[32].
— Оставь кашмау, моя красавица, — прошептала енгэ. — Надень елян[33] и накрой голову платком.
Девушка не стала допытываться, почему она должна выглядеть как замужняя женщина, поэтому енгэ сочла нужным объяснить:
— Монеты могут зазвенеть, а нам это ни к чему.
Минлибику взволновала догадка, она растерялась, но виду не подала, даже спросила, будто не понимая, что к чему:
— Куда мы пойдем?
— Там увидишь, не спеши… — ответила енгэ, но сама же не выдержала, прошептала игриво: — Приехал твой… Коль уж не поленился такую даль одолеть, пусть на тебя взглянет…
Шагали приехал на яйляу сынгранцев еще вечером. Сначала он колебался — ехать или не ехать, но наконец решился, взял с собой двух товарищей и отправился в путь. Люди постарше посоветовали: «Айда, съезди. Не тобой установлена встреча с невестой до никаха. Скот ли приобретаешь, жену ли — лучше посмотреть своими глазами».
Родители в таких случаях прикидываются, будто ничего не замечают, ничего не знают. Шакман отнесся к поездке сына так же. Увидев, что егеты седлают коней, спросил у приближенных, придумав подходящий вопрос:
— На охоту, что ли, собираются? Нет, чтоб коней поберечь перед свадьбой…
А про себя подумал: «Пускай съездит. Понравится — не понравится, а невесту лучше увидеть до свадьбы. Если что, — калекой там окажется или как, — можно и отказаться. Еще не поздно».
Шагали не очень рвался на эту встречу. Душа, как говорится, стремилась сюда, а мысли шли вразброд. Какой бы ни оказалась девушка, узел завязан. Это он хорошо понимал. «Ладно, пусть и некрасивая, да чтобы людям не стыдно было показывать, — размышлял он в пути. — Хоть и не приглянется, жить можно. Лишь бы не рябая была, не кривая…»