— Если перестаёшь понимать, что я объясняю — говори сразу. Не хочу тратить время зря.
— Нет, мне всё понятно, продолжаем.
Белые пятна постепенно закрывались, я уже изнывал от нетерпения, от желания применить новые знания для выполнения сложного заклинания.
— Не торопись. Не хочу, чтобы ты запоминал неправильное исполнение заклинания. Когда научишься делать всё правильно — тогда и начнём тренировку, — настоял старейшина.
Мне потребовался час в режиме мозгового штурма, чтобы закончить с теорией. После чего заколебавшийся старейшина выгнал на площадку молодняк и в приказном порядке заставил атаковать меня всем и в полную силу.
Времени на постановку барьера ушло столько же, но стало заметно легче. И полетевший в меня шквал разнообразной атакующей магии, бессильно разбивающейся о возведённый барьер... Не причинял даже беспокойства. Щит голубовато-серой плёнкой, тонкой, но непреодолимой, мерцал в метре от меня. А за этой плёнкой мерцали стихии, вспыхивало пламя, трещали молнии, свистел ветер, хлестали водяные плети, крошился камень. И я понял. Понял, что стремился мне показать Карлос. Не столько правильно и чистое исполнение самого заклинания, это я со временем отработаю, сколько правильное выполнение всего базиса, на который заклинание опирается. Его я научился выполнять правильно.
«Астарта, отпугни-ка их»
«О! С удовольствием, милый!» — с воодушевлением отозвалась демон.
Сквозь щит полетели стаи огненных стрел, равномерно распределившихся на всех атакующих меня одарённых. Стрелы взрывались, не долетая какого-то метра, лишь обдавая молодёжь жаром, пугая. И этого было достаточно, атака прекратилась.
— Это и есть одержимые, — одобрительно отозвался Карлос. — Грубая сила, совершенно лишённая изящества, но оттого не менее эффективная, если уметь её применять.
Лишённая изящества, да? Гашу щит, готовясь повторять тренировку.
«Слышишь, Астарта? Наша сила лишена изящности. Что ты об этом думаешь?»
Демон шипит радостной злостью.
«Смертный много о себе мнит! Ему надо преподать урок!»
Предложение вызывает у меня лишь насмешливый хмык. Чего ещё ожидать от демона? Да, сейчас она заинтересована в том, чтобы меня поддерживать. Но это не значит, что демону можно безоговорочно доверять.
— На исходную, друзья, — улыбнулся я своим партнёрам по тренировке. — И предлагаю поставить мишени, в которые я буду метить, чтобы не нервировать вас.
Идея была поддержана с энтузиазмом, Соня тут же взялась за реализацию. Точно возьму девушку своим заместителем. Карлос сначала порывался поучаствовать в организации тренировочного процесса, но не стал. Лишь наблюдал за тем, как мы работаем самостоятельно. Молодёжь, конечно, косилась на старейшину какое-то время, но, в конце концов, перестала обращать на него внимание, сосредоточившись на мне.
Основные сложности исчезли. Я поднимал барьер, спокойно удерживал защиту, позволяя Астарте развернуться в атаке. После чего мы меняли мишени и повторяли тренировку. Интенсивное использование защиты и нападения больше не отдавалось болью во всём теле. Главное — не обольщаться, считая, что у меня теперь абсолютная защита.
На очередном круге смены мишеней я заметил, что в зале появились новые действующие лица. На тренировку пришла моя сестра в сопровождении своего жениха. Судя по хмурому лицу Карлоса, старейшина был совсем не рад появлению такого гостя, и в этом вопросе я был с ним солидарен. Тем не менее правила хорошего тона требовалось соблюдать. Становлюсь настоящим аристократом, тренирую умение улыбаться тому, кому хочу плюнуть в лицо.
— Сестрёнка, — улыбнулся я Арии, прежде чем повернуться к парню. — Сир Манилка. Не имею чести быть представленным.
Блондин безупречно вежливо улыбается, не демонстрируя ни намёка на какую-либо эмоцию, кроме благожелательности.
— Иерих, для друзей просто по имени, Като. Ария отзывалась о тебе исключительно в восторженных тонах, рекомендуя, как человека своенравного, но исключительно положительного.
Сестра смущённо улыбнулась, но я лишь вежливо кивнул.
— Рад знакомству, Иерих. И раз уж мы сразу обозначили дружеское общение, разреши столь же дружеский жест.
Во взгляде парня промелькнуло мимолётное удивление, но не более того.
— Да, конечно.