Делаю шаг вперёд и без всякой магии, но от души бью ему в челюсть. Манилка успел понять, что я собираюсь делать, но не поверил, что я собираюсь делать именно это. И потому не защищался, ожидаемо свалившись на задницу от удара.
— Като! — возмущённо и ошеломлённо воскликнула Ария.
— Всё в порядке, милая, — потирая челюсть, успокоил девочку Иерих. — Я заслужил. Верно, Като? Думаю, это за не совсем честную игру моей семьи на суде?
Киваю:
— Именно. С друзьями так не поступают, Иерих.
— Согласен, — не стал отрицать одарённый. — В своё оправдание скажу, что мной тоже воспользовались без моего ведома. Именно об этом я и хотел сказать, приходя сюда.
Подошедший Карлос пока не вмешивался, но тень одобрения на его лице я отметил. И даже дал Иериху шанс, протягиваю руку и помогая ему подняться.
— Да? Тогда ты, может быть, даже знаешь, ради чего этот спектакль был проведён?
Он развёл руками:
— Сожалею, но нет. — демонстрировал он искреннее раскаяние, но, боюсь, в плане актёрского мастерства этот скользкий гад сможет соперничать с Соней. — Могу лишь предполагать, вполне возможно, что целей стоит сразу несколько. А в некоторых далекоидущих интригах этот суд — лишь маленький шажок в череде множества действий.
— Но так нельзя! — возмутилась сестрёнка.
Иерих доброжелательно взял её ладонь и погладил, успокаивая.
— Всё хорошо. Поверь, грубоватая прямолинейность твоего брата мне куда милее сотен фальшивых улыбок, — он вновь перевёл внимание на меня. — Попробую отплатить тем же, хотя для меня это и непривычно. Передам то, что рассказали мне. В моей семье посчитали, что тебя, Като, как одержимого, в роду Минакуро не оценивают по достоинству, и что мне стоит начать делать шаги в, скажем так, налаживании отношений. Чтобы в будущем ты рассматривал род Манилка, как запасной вариант.
— Как-то слишком топорно, сир Иерих, — всё же встрял в разговор Карлос, — Ведь наш бойкий одержимый сам увидел подвох, даже без посторонней помощи в лице старших членов рода.
Он бросил на меня короткий взгляд, намекая, что не стоит озвучивать некоторые щекотливые моменты, в частности, о том, что сами старшие члены рода подвох позорно прошляпили. Но я же не клинический идиот, в конце-то концов.
— Да, я уже заметил, — кивнул Иерих. — И лично от себя приношу извинения.
Киваю:
— Принимается. Я тоже не испытываю восторга, когда мной пытаются манипулировать или вовсе использовать втёмную. Без обид.
— Без обид, — выразил радость Иерих. — И я готов принять посильное участие в тренировке. Думаю, тебе будет нелишним попробовать себя против противника, схожего с Коуэлом в арсенале.
Ладно, парень заработал несколько баллов в моих глазах.
— Отлично! — ухмыляюсь. — Это именно то, что мне нужно. На ринг!
Глава 30
В голове крутился мотивчик из какого-то вестерна. Хороший стрелок выходит на улицу, клацая шпорами. Злодей стоит в самоуверенной позе, крутит в зубах сигару, ожидая противника. А вокруг прихвостни злодея в товарном количестве в зависимости от бюджета.
Хотя больше, наверное, подходила случаю аналогия с рыцарским турниром. Площадка для дуэли была прямоугольником, где-то два к трём, и позволяла некоторый манёвр, но всё же намекала, что наша задача не прыгать друг от друга, а демонстрировать магию.
С трибунами тоже всё было нормально, почтенная публика собралась, так сказать. Не футбольные фанаты, шумные и неспокойные, а родовитые аристократы, занимающие места в театре. Они не зрелищный бой, якобы пришли смотреть, а на разборку, кто прав, а кто виноват. А это другое, не какое-нибудь развлекалово для плебеев, понимать надо. Именно поэтому для себя я сравнивал происходящее с вестерном. Стояла тишина, никто не делал ставки, не разносил подносы с напитками и попкорном, не попивал алкоголя из тайком пронесённых бутылок. Впрочем, подошла бы, в каком-то смысле, и эстетика дуэлей моей родной страны, лес, тишина, дуэлянты и секунданты, ничего лишнего.
На все эти посторонние мысли у меня было время, потому что официальная дуэль, да ещё и напрямую связанная с судом, требовала определённых ритуалов. К счастью, не от меня. Все ритуалы взяли на себя Серсея и Карлос.
Тренировка с Манилка меня воодушевила. Иерих так и не смог победить.
Я отлично понимал, что он вполне в состоянии взломать мою защиту, раз уж с этим справлялся Жан. А ещё я отлично знал, что он не станет даже пытаться пробить мою защиту грубой силой, своими глазами видевший, как я спокойно держу атаки сразу десятка одарённых.
А я и не стал возводить защиту. Просто атаковал, лишь исполнив жест, соответствующий заклинанию. И Манилка не понял подвоха. Он не стал бросать в меня обычные атакующие заклинания, сосредоточившись на поиске защиты. Защиты, которой не было. Зато была атака, по полной программе, и от меня, и от Астарты. Иерих продержался сорок секунд, после чего пропустил удар и был вынужден признать поражение. Естественно, сразу спросив: