— Как тебе удалось скрыть от меня защиту?
На что получил мою самую наглую улыбку и короткий ответ:
— Легко. Я её не создавал.
Карлос самым наглым образом ржал с минуту, да и я сам хихикал до самой ночи, таким обиженно обманутым было лицо Манилки.
Мы сходились в учебном поединке ещё четырежды, но молодой рыцарь так и не смог меня достать. Я снимал и ставил защиту по своему желанию, выбирая для этого удобные мне моменты. А обучение Карлоса позволило кое-что понять в защите от взлома. Я в этом деле всё так же оставался полным профаном, придумав лишь один костыль. Я намеренно выполнял несколько неправильную постановку, и каждый раз ошибку я совершал в другом месте. Это эффективно сбивало попытки Иериха подобрать универсальный ключ. Опытного взрослого рыцаря не обманет, но мне сейчас и не надо. А то, что заклинание ждёт больше силы... Ой, да и плевать.
Наконец, ко мне подошёл Честер, чтобы выполнить оставшуюся часть формальностей.
— Минакуро Като.
Я выпрямился.
— Находишься ты в здоровом уме, осознаёшь всё происходящее?
Я мысленно застонал. Но с максимально серьёзной мордой начал важно дакать на все вопросы. В нескольких десятках метрах от меня ту же процедуру проходил Боярский.
— Бой на смерть или до признания поражения. Это значит, что ты можешь не сдерживаться, и твой противник сдерживаться не будет. Никаких правил и ограничений.
Киваю.
На мне обычный костюм, просто элегантная одежда без какой-либо дополнительной защиты. И без неприятных тайников. Только то, что можешь сотворить сам, своими ручками.
— С тобой хотят поговорить, — внезапно сообщил Честер и отошёл в сторону.
Кто это так? Неужели сестрёнка? Но обернувшись я увидел Соню. Наша снежная королева имела вид уверенный и спокойный, будто всё происходящее было ниже её достоинства. Даже так понравившегося мне румянца на щеках не заметил. Может, слишком светло?
— Мы все за тебя болеем, Като, — она чуть улыбнулась, краешками губ. — Кто бы там что ни говорил, ты — лучший из нас. И навсегда останешься лучшим, что бы ни произошло.
Нахожу взглядом молодёжь Минакуро. Молодёжь моего рода. Надолго ли? Не вернётся ли всё на свои места, когда мы снова будем в Эстере? Я снова стану изгоем, странным и опасным. Или не стану? Неважно. Я здесь не из-за их отношения.
— Сегодня вечером отпразднуем победу, — подмигнул я девушке.
Она улыбнулась шире. Затем резко стала серьёзной. Несколько секунд колебалась, будто собираясь что-то сказать, но не решаясь. И, наконец, снова улыбнулась:
— Обязательно. Сделай его.
Я знаю, что она хотела сказать. Одарённая отходит, возвращается Честер, кивая на площадку.
— Выходи на позицию.
Я разворачиваюсь и иду на стартовую позицию. Обувь разве что не самая удобная. Туфли какие-то слишком деревянные. Может, для того чтобы не бегал слишком много туда-сюда? Сама площадка каменная, отполированная, но ровная. С обеих сторон встают юстициарии и представители как Минакуро, так и Боярских. Вроде как для того, чтобы не дать нарушить правила. И то, что правил нет, никого не волнует.
Всё тот же Честер на правах судьи открывает поединок.
— Вы готовы? Коуэл?
Боярский, держа на лице надменное выражение, кивает.
— Като?
— Готов, — киваю.
— Пусть поединок начнётся!
Я ставлю «Замирающий ветер», успевая в последнее мгновение. О щит разбивается не слишком сильная, но очень быстрая молния. И с минимальным разрывом её догоняют несколько атакующих заклинаний магии воздуха. Не знаю, что именно, но глубокие борозды в камне, остающиеся вокруг моего барьера, намекают на их разрушительную силу.
Я намеренно не атакую сам, давая возможность Боярскому увидеть, что его атаки не заставили меня даже напрячься. И, заметив мелькнувшее недоумение, даю отмашку Астарте:
«Поджарь его!»
Голову заполняет торжествующий смех. Я открываю в щите окна для атаки, и в них тут же устремляется срывающееся с моих ладоней пламя. Сонмы огненных стрел сливаются в одну огромную волну, грозящую затопить Боярского.
Мощный порыв ветра развеял моё пламя, один махом снёс, переломил. Коуэл ухмыляется, демонстрирует превосходство. Показывает, что его защиту тоже не пройти с наскока. Смех Астарты становится азартным.