«Переход,» — подсказывает Астарта.
Он хочет спрятаться в Нижнем Городе. Неужели считает, что я не нырну за ним и туда? Напрасно!
— Я сожгу твоё тело! А сущность скормлю своему демону! — рычу я.
Достаточно десятка шагов, всего пару секунд.
Но Момо успевает открыть зыбкий переход. Мир выцветает. Жизнь и сила остаются там, на другой стороне. Задняя стенка старого сарая перестаёт существовать, становясь связующим звеном между двумя точками пространства. Портал. Переход. Дверь. Неважно!
Момо пугливо озирается и ныряет на ту сторону. Переход тут же начинает закрываться.
Делаю последний рывок, прыжок, складываю заклинание, создавая огненный шар за своей спиной и тут же взрывая его. Не чувствую ни жара, ни ударной волны, только толчок в спину. И короткий полёт неизвестно куда.
Глава 29
Несколько секунд дезориентации, когда низ внезапно оказывается где-то впереди, а мой прыжок превратился в падение. Я летел в пропасть, в какой-то провал, а вокруг мелькали какие-то балконы, бесформенные куски стен, лестницы, чьё полотно явно нарушало законы физики, закручиваясь лентой или спиралью.
Несколько секунд дезориентации, после которых я толкаю себя воздушной волной на один из балконов. Получилось. Я больше не лечу в бездну. Но вместо жёсткого приземления на каменный пол я врезаюсь в ветхую преграду, проламывая её насквозь, и кубарем скатываюсь… Куда-то.
Удар останавливает неконтролируемое падение. Я врезался во что-то достаточно твёрдое, чтобы не проломить это. Оглядываюсь. Стена, каменная, с каким-то орнаментом. Один нюанс: я стою на ней, будто на полу. А «внизу», где перпендикулярно мне находится «пол», на этом «полу» стоит какая-то старая мебель.
— Добро пожаловать в кроличью нору, Алиса, — тихо вздыхаю, пытаясь сориентироваться.
Собственный голос больше похож на рычание. Моё тело теряет человечность. Я чувствую это. По отголоскам странных мыслей. По извинившимся ощущениям от мира вокруг. А потом поднимаю ладонь и нервно усмехаюсь. Ага, по ощущениям, как же. У меня демоническая лапа вместо ладони, когтистая, чёрная.
И Астарта рядом, напряжённая, но в то же время азартно сосредоточенная.
— Мы в Нижнем Городе?
«Да,» — соглашается демон. — «Я чувствую нашу жертву! Нам лучше пока оставаться в такой форме. Слабые твари сами уберутся с нашего пути, а сильных будет легче одолеть!»
Резонно. О том, как я буду из этой формы возвращаться в свой человеческий облик, я в тот момент не думал. Я очень о многом не думал.
Сделал несколько шагов и понял, что никакой гравитации здесь нет. Для меня нет. Делаю прыжок и встаю когтистыми лапами, на когтистость стараюсь не обращать внимания, на пол. Пытаюсь сориентироваться. Это явно далеко не верхние уровни Нижнего Города, там всё было… нормальным.
«Нам туда,» — от Астарты приходит чёткое ощущение направления.
Старая окаменевшая деревянная дверь, преграждающая путь, не выдержала и одного удара, рассыпавшись на обломки. За ней начинался коридор без потолка, закрученный в спираль. Это место не Нижним Городом называть надо, а каким-нибудь Лимбом.
Пара мелких тварей, как и говорила Астарта, прыснула в разные стороны, убираясь с моего пути. Я глянул на стены, уходившие вверх, в бесконечность, и прибавил шаг. В голове появился червячок сомнения. Может быть, у меня просто бред? Но какой-то слишком реалистичный, слишком реальный, несмотря на всё безумие.
Коридор кончился. Пол уходил перпендикулярно вниз, ребром, и я сделал неудобный шаг, чтобы тут же оказаться в огромном зале. Зале, пол и стены которого пестрили провалами, в которые, как тараканы, бросились мелкие твари. А крупные остались. Одна. Очень крупная. Помесь китайского дракона и сороконожки, с головой скорпиона. И всё это тело имело метров сто в длину.
— Кажется, мы ошиблись с направлением, — вздохнул я.
«Сюда!» — скомандовала Астарта.
Я бросился к провалу, на который она указала. А тварь дёрнулась и со скоростью, впечатляющей для её габаритов, понеслась на меня. К счастью, мне до провала было меньше, чем ей до меня. Но даже так в конце пришлось сделать прыжок, чтобы успеть скользнуть в дыру.
Несколько секунд падения по каменной кишке, и я приземляюсь на пол какой-то готической канализации. А сверху, руша камень, за мной пробивается демоническая голова скорпиона. Мысль запустить в неё какое-нибудь заклинание разбивается об осознание — мне даже нечего противопоставить этой гадине. Только бежать. Я бы, может быть, испытал страх, но слишком устал.