— Это всё до хрена трогательно, — проворчал со своего места Гоша. — Но какого чёрта вам от меня надо?
Николас кивнул мне, предоставляя возможность вести переговоры. Я сумел произвести на него положительное впечатление. Когда мы пришли сюда, Николас спросил: «ты убил их?» И мой честный ответ его успокоил. Какие щепетильные ребята. Нет, я всячески одобряю, но всё равно щепетильные.
— У нас к тебе деловое предложение, Гоша.
Мужчина сморщился и сплюнул на пол.
— Твою мать, Като! Я сам понял, что вы не из альтруизма меня вытащили!
Я вздохнул, но пропустил спич мимо ушей.
— Нам нужны твои услуги. Твоя банда, если она у тебя ещё есть? Или в том схроне полегли все, кто остался?
Гоша ухмыльнулся:
— Нет, не все. Большинство сидит по своим норам. Так есть хоть какой-то шанс, что нас не перебьют в ближайшие же дни. Только у вас ничего не выйдет, — он отвернулся. — Знаю я, чего вы хотите. Подмять меня и моих людей, чтобы я по любому вашему чиху по стойке смирно вставал и хвостиком вилял. Не будет этого!
— Гоша, — попытался прервать я этот поток причитаний.
— Не бывать! Мы все сдохнем, но не склонимся…
Воздух застрял у него в глотке. Гоша был одарённым, но предельно слабым, едва переступил нижний порог. На таком уровне его дар не создавал сопротивления, и при желании я мог взорвать его лёгкие изнутри. Мужчина начал задыхаться, а я поднялся и подошёл к нему, нависнув и заглянув в глаза.
— Прекрати стонать как девчонка. Заткнись и послушай. Нам не нужен ты, не нужна твоя банда. Временный интерес, не более того. Мы урвём своё, а ты дальше будешь сидеть в своей песочнице и делать вид, что такой важный и умный. Готов слушать?
Гоша зло прищурился. Я схватил его за горло, а затем начал охлаждать воду в его теле. Сейчас начнут образовываться кристаллики льда, доставляя ни с чем не сравнимую боль, с каждой секундой всё возрастающую.
— Ты готов слушать?
Он кивнул.
Я рассеял магию и отпустил его, отчего криминальный авторитет закашлялся.
— Я сочту, что плачевное состояние вызвало временное помутнение рассудка. И ты забыл, что жив только потому, что владеющие даром разрешают тебе жить. И помни, Гоша. Мы выбрали тебя не потому, что такой особенный и нам очень нужен. Нам подойдёт кто угодно. Просто я тебя знаю, и это облегчает дело, не более того.
Гоша потёр шею, но промолчал. Понял, значит.
— Возвращаясь к делу, — я сел обратно на своё место. — Наша цель — проредить и обчистить козырные банды. Зачем нам это — тебе знать не требуется. Тебе предоставят оружие, бесплатно. А ещё оперативные сведения. Маршруты патрулей, известные юстициариям схроны других банд, их состав, силы, ресурсы. Ты получишь всё. А взамен иногда будет работать по нашей наводке. И иногда предоставлять прикрытие и массовку нашим собственным операциям. Это, — я указал на своего спутника, — Николас. Мне плевать, назовёшь ты его советником, партнёром или заказчиком. Это твой контакт. Всё, и оружие, и информацию, получишь через него. Вопросы?
Гоша ещё тёр шею, на которой остались следы моих пальцев.
— У меня есть люди, но их не хватит на весь Средний Город. Максимум на пару районов.
— Мы поможем завербовать ещё, — ответил я, будто это само собой разумеющееся. — У тебя будут победы, деньги и сила. Люди сами к тебе потянутся. Козырных многие ненавидят. Ты станешь силой, концентрирующей эту ненависть.
Гоша оскалился, такая трактовка ему нравилась. Кнут я ему продемонстрировал, теперь можно и пряников добавить.
— Я знаю тебя, Гоша. И знаю, что ты не идиот. Да, я собираюсь тебя использовать в своих целях, но буду хорошо за это платить. И ты останешься в выигрыше, даже станешь могущественнее, если не будешь глупить. А ты не будешь. Мы получим своё, ты — своё. Все в плюсе.
Бандит кивнул:
— Ты умеешь быть убедительным.
Вот у него, наверное, разрыв шаблона. Сначала он пытался сопоставить образ меня при нашей первой встрече, нищего пацана с улицы, со мной же, при нашей второй встрече. Тогда он успел понять, что я изменился, но не осознать. И вот перед ним я сегодня. Аристократ, чьи интересы пролегают так далеко, что Гоша со всей своей бандой в моих планах просто исполнитель, не более того. Не хилый рост за такое короткое время.
— Отлично. Теперь к проблемам насущным. Почему эти белые пришли за тобой именно сейчас?
Гоша неопределённо повёл плечами:
— Почему? Да расширяются. На последней сходке этот квартал достался им.