Ушёл свободно. Да и весь путь через Верхний Город прошёл без проблем. И только в воротах юстициарий обратил на меня внимание, чуть удивившись. Не став дожидаться кодовой фразы, парень чуть улыбнулся:
— Сложная ночка, да? — спросил он, протягивая руку.
Я вложил ему в ладонь купюру.
— Нет, скорее нудная. Знаешь, как это бывает? Принеси сюда, потом принеси туда, потом снова отнеси…
— О! Отлично тебя понимаю, — покивал юстициарий и, пропуская меня, напутствовал: — Осторожнее с патрулями, они злые под утро.
Поблагодарив его коротким кивком, снова ушёл в ночь. Время в запасе ещё было, но не настолько много, чтобы идти прогулочным шагом. И я спешил. Прислушивался к ночным улицам, пытался держать в голове карту патрулей, выбирал маршрут так, чтобы рядом был тёмный уголок, в который можно было бы прыгнуть. Напряжно — да. Сложно — нет.
Наконец впереди показалась старая гостиница. Её бы уже давно купили и открыли заново, но кто-то намеренно держал здание в таком состоянии. Теперь я знаю — кто. Снаружи здание казалось заброшенным, но только казалось.
Подойдя ближе, я уже нашёл некоторые признаки использования. Большинство стёкол покрылись плёнкой пыли, стали практически непрозрачными. Но на некоторых виднелись круглые пятна чистоты. Кто-то сделал себе наблюдательные посты. Основной вход изнутри привалили мебелью, перекрыли, забаррикадировали. Но тут же рядом имелись очищенные проходы в подвал, откуда, я полагаю, гости попадали внутрь. Мне такой путь не подходил, пришлось искать обход.
Без затеи зашёл в соседний дом. Жилой, но жильцы сидели по своим комнатам и старались не привлекать к себе никакого внимания. Поднялся на крышу. Меня слегка задержал замок, но Синдзи показал, что можно сделать с металлом, и как можно превратить железо в ржавую труху за несколько секунд.
Гостиница была на несколько этажей выше дома, и балконов, как назло, не предусмотрено. Прыгать в окно не хотелось — лишний шум. Пришлось прыгать в стену. Прыгать через трёхметровую пропасть.
— Мы не ищем лёгких путей, — сказал самому себе.
И, разбежавшись, прыгнул. По сравнению с другими поступками, какие мне приходилось регулярно совершать, безумством такой прыжок не котировался, так что особого трепета не вызвал.
Врезался в колонну и попытался ухватиться за неё, но пальцы соскользнули. И самое неприятное, что начал заваливаться назад, теряя шанс ухватиться рукой за стену.
Заклинание сформировалось в голове за мгновения. Выброс магии, и мне в спину бьёт поток воздуха, толкая обратно. И всего-то требовалось.
Открытие окна вообще не представляло проблемы. А вот спрыгнув на пол комнаты едва не выругался — доски даже не скрипели, жалобно трещали подо мной. К счастью — всё здание было в плачевном состоянии, без конца издавая скрипы, треск и скрежет, маскировавшие мои шаги. Что же, могу себя поздравить, я успел.
Остаток времени осторожно обследовал здание, выявив трёх сторожей. Но все они сидели на втором этаже, и ленились обходить саму гостиницу. А в порядок вообще был приведён всего один зал. Догадаться, где именно будет проходить сбор, было несложно.
Бомбу оставил, пока, при себе.
«Астарта»
«Да, хозяин,» — отозвалась демоница.
Я постоянно ощущал её эмоции, подавленные, но не исчезнувшие. Так странно было осознавать полную её подчинённость мне. Демоны — не люди. Человека нельзя просто так лишить свободы воли, свободы мысли. Возможно, обманом, манипуляциями, страхом, временно подавить волю, но только временно. Стоит давлению лишь чуть-чуть ослабнуть, человек в самых потаённых уголках своего разума начнёт думать о свободе. С демоном всё было иначе. Аморфное тело Астарты вряд ли можно было бы поймать, тем более обуздать. Но через нашу связь я добрался до её воли. И надел на неё стальной ошейник. Подчинил. Подчинил не тело, а сознание. И этот метафизический ошейник. Он либо есть, либо его нет. Нельзя «ослабить» хватку, частично снять давление. Только полное подчинение. И это было странно, непривычно. Но экспериментировать я не собирался, демоница, изображавшая собачку и послушно виляющая хвостом у моих ног меня полностью устраивала.