Я очень хотела поговорить со своим старшим братом, но теперь пячусь назад, поражённая этим незнакомцем с его лицом.
— Не обращай на него внимания, — звучит голос самого младшего из моих братьев, Арта, когда он подходит ко мне. В руке у него планшет, так же загруженный информацией, как и большие экраны. Он быстро клацает по нему, весь занятый делом, параллельно обращаясь ко мне, — Он бесится, потому что его больше не пускают на передовую, и вся слава достанется Люцу с «Соколами».
Зендер со всей силы и злости прихлопывает коммуникатор на место и пересекает комнату, чтобы крепко меня обнять, отрывая от пола. Я хочу разозлиться на него за это, но не получается. Я даже представить не могла, как мне это на самом деле было нужно.
— Слава предкам, ты жива. Мне стоило догадаться, что ты выберешься без единой царапины. Жаль, что ты потеряла «Осу», сестрёнка.
Он ставит меня обратно на ноги, и я качаю головой.
— Это всего лишь машина, — мои глаза щиплет. Я этого не ожидала. Да, просто машина, но именно в ней я училась летать. Она была моей, хоть и принадлежала сначала Зендеру. И он её тоже любил. — Прости, что разбила её. Я должна была как-нибудь уклониться от…
Зендер шикает на меня, в его голосе звучит мягкость.
— Забыли об этом. Надо двигаться дальше. Отец ждёт тебя. Иди к нему, но не отнимай слишком много времени. А, и ещё: ты должна будешь принести клятву — формальность, конечно, но это обязательное требование.
— Какого рода клятву?
Он треплет мне волосы своей большой ладонью, я едва успеваю увернуться и отскочить от него. Он всего на пару лет старше меня, но по его поведению этого не скажешь.
— У Бел всегда куча вопросов. Присягу на верность. Он теперь король, и ты должна будешь подчиняться ему по-настоящему, а не просто обещать и убегать, делая всё по-своему. Иди умойся перед встречей с ним. Нерисса ждёт тебя в твоих покоях. Арт, покажи мне, что ты там нашёл.
Мне ничего иного не остаётся, как исполнить приказ — да, именно так. Зендер только что отдал мне приказ. Я смотрю на него, пока они с Артом поглощены спором меж собой. Зендер теперь кронпринц. Или станет им, если им удастся найти корону. А кто тогда я?
***
Первое, что я замечаю, заходя в свою комнату — это одежду. Одежда разбросана повсюду, как будто мой гардероб взорвался.
Нет, не мой. Это чей-то чужой гардероб. На каждой удобной поверхности лежат самые разнообразные платья. Я замираю, как вкопанная, с открытым ртом, глядя на все эти шелка, кружева, пуговицы, корсеты, турнюры под юбки и прочие неудобные вещи, которых я всё это время избегала, предпочитая носить форму лётчицы или, если приходится, платья, которые легко надеть и снять.
— Не стой с открытым ртом, как рыба, — резко бросает Нерисса, выходя из-за ширмы с ещё одной гигантской кучей шёлка. — Нам только что это прислали. Надо выбрать подходящее платье и переодеть тебя.
Я могу только стоять и пялиться на женщину, которая была мне нянькой и гувернанткой последние десять лет. Женщина, которая должна меня хорошо знать.
— Я… что?
— Ты. Раздевайся, — Нерисса замолкает, глядя на Шая, который всё ещё тенью следует за мной повсюду. Я даже не заметила. Он стоит в дверном проёме и сверлит Нерлиссу взглядом в ответ. Я, кажется, догадываюсь, где он этому научился. Там же, где и я. Теперь мы оба пристально смотрим на неё. — Ты, выйди из комнаты. Закрой комнату на ключ, если нужно. Никто не должен войти. Или выйти.
Последнее она добавляет со зловещим намёком.
— Её высочеству нужна охрана.
Её высочеству? Я посылаю ему взгляд, показывая, как меня это ранит в самое сердце, но он не обращает внимания. Нерисса, похоже, даже не замечает.
— Уж точно не всё время. Свободен, капитан Финн.
— Я пришлю Петру, — выходит он из комнаты, вызывая по коммуникатору девушку-стражницу, хотя сам встаёт у двери как часовой, перед тем как Нерисса захлопывает дверь.
— Нерисса, что происходит?
— У тебя нет выбора в этом вопросе, так что не спорь. Приказ твоего отца. Я должна сделать из тебя принцессу и быстро. Так что вылезай из этих тряпок. Аудиенция всего через несколько часов, и ты его единственный шанс поразить всех.
— Но… а как же парни…
— Парни, — повторяет она так, словно я предложила отправить вместо себя овец. — Для этого ему нужна ты.
Она кружит вокруг меня, как хищница. Поднимает мои волосы, скручивает их на затылке, недовольно цыкает.
— Нерисса, пожалуйста, он же знает, что я не ношу… не могу летать в такой одежде.