И два других разума подключаются ко мне. Два человеческих разума, таких же напуганных и озадаченных, как я сама. Даже больше, потому что для них это всё в новинку. Я надеюсь, что один из них — это Кон, но это оказываются Джондар и Том.
— Бел? Что происходит? Что это такое? — паника охватывает Джондара, он в ужасе, но Том помогает вернуть ему равновесие, мысленно касаясь его и удерживая на связи. Солдат, воин, стражник, на которого всегда можно положиться, мой Том.
— Тише, — говорю я, когда они пытаются сопротивляться. — Не надо. Вы нужны нам.
— Эти двое, — голос Аэрона мягкий, как шёлк, с ними он разговаривает по-доброму. — Им это по силам. Они дополняют друг друга. Смогут сработаться.
— И ваша помощь. Пещеры, Аэрон… — снова пытаюсь я.
— Они священны, — обрывает меня Фавре тоном, не терпящим возражений. Он не знает меня. Но прежде чем я успеваю сказать хоть слово, за меня отвечает Аэрон:
— Фавре, у нас нет выбора. Она права.
Они отпускают меня, и я пошатываюсь в темноте. Мысленные образы мест и карт наводняют мой разум. Том и Джондар стоят неподвижно, как статуи, прижав руки к кристаллам на стенах, за которыми спят остальные члены Рондета. Они подключены к коллективному разуму. Не так глубоко, без личной связи, которую устанавливали мы с Коном, делясь с ними воспоминаниями. Плечи Джондара подрагивают, а глаза Тома мечутся под веками. Он медленно выдыхает, а затем отдёргивает руку, присвистнув от удивления.
— Что это было?
Улыбаюсь своему стражнику.
— Они не принимают «нет» в качестве ответа.
— Они были в моей голове. И всё ещё там. И эта штуковина… Я видел, как Кон её создавал. Всё: как это собрать вместе, как сделать так, чтобы это заработало. Он гений. Я и раньше это знал, но увидев своими глазами… Бел… — он трёт переносицу, словно у него разболелась голова. — Но я никогда это всё не запомню. Бел, я же просто солдат. Это всё, что я умею. А…
Джондар убирает руку с панели спокойнее, чем Том, даже с некоторой неохотой. Его длинные пальцы скользят по гладкой поверхности.
— Это благословение свыше, — шепчет он. — Никогда бы не подумал…
— Что они сказали? — спрашиваю я. Он задержался там дольше всех.
— Они сказали мне… — он бросает взгляд на Тома, и я почти не сомневаюсь, что он покраснел. Не могу сказать наверняка в таком освещении, но всё же уверена в этом. — Они… эээ… ну, показали мне, как воссоздать машину.
— Но как? — спрашивает Том. — Я уже половину забыл. Да и Кон был талантливым инженером. Мы же просто… просто мы.
Теперь мой черёд восхититься, но не Рондетом. Кон. Я думаю о нём, о том времени, что он провёл здесь. Это его место, его убежище. Аэрон сказал, Кон оставил чертежи. Ну конечно. Где бы ещё он их оставил?
Поиски занимают всего несколько секунд, пока я не нахожу небольшой сундучок у стены, рядом с ложем Аэрона. Я хватаю его, сдуваю пыль и мелкие камешки и открываю крышку. Его записи, рисунки, заметки — всё подано на блюдечке с голубой каёмочкой. Лист за листом записи тщательно исписаны идеями, от их возникновения до проработки. Я сгребаю их все руками, не в силах сдержать всхлип. Облегчение, любовь и скорбь переполняют меня. Кон оставил нам всё необходимое. Разумеется. Я узнаю его гениальный ум в этих бесценных страницах, почти чувствую на них его запах. Я прижимаю их к груди, будто бы обнимаю его самого, и рыдаю от нахлынувших чувств.
Глава 23
Пещеры ведут вглубь, как и было обещано, в лабиринт туннелей, в город, построенный под землёй. Его освещают кристаллы наподобие того, что был разбит над зданием Рондета, большие и мощные. Они усеивают стены, как дорожки вен в скалах. Кристаллы, энергии которых хватило бы на всю Империю и даже больше. Они были здесь, прямо под нашими ногами, всё это время. Просторные площади с пресной водой и озёра, отражающие кварц и слюду, похожие на звёзды. Огромные купольные залы для собраний, где когда-то звучал смех и музыка и скоро зазвучат вновь, потому что прямо сейчас опустевшее пространство заполняется антейцами, спускающимися сюда в поисках безопасности. Стены инкрустированы изображениями удивительных существ, сделанных из алебастра. Они летают в небе из гладкой лазуритовой плитки. Это антейцы, коренные антейцы, вне всяких сомнений. Я рассматриваю их насекомоподобные лица, пытаясь убедить Рондет сказать мне больше, но они упорно хранят молчание. Может, они и не хотят вспоминать, чего некогда достигла их цивилизация. Или что они потеряли.