Я развернулась к туннелям, ведущим в Лимасилл, зная, что остальные последуют за мной. Я только надеюсь, что поступаю правильно и не веду их всех на верную смерть. Выход только один, и до столицы нам идти ещё несколько часов. Вот что, наверное, мне стоило сказать. Но у меня ещё и язык заплетается.
Кажется, что темнота вокруг вот-вот поглотит нас. И через несколько мгновений так и происходит.
***
Под землёй все звуки слышатся по-другому. Всё воспринимается иначе, даже наши страхи. Здесь совсем не так, как в главном подземном городе, и только спустя некоторое время я понимаю почему. В стены вставлены хрустальные панели, гладкие и отполированные, прямо как в покоях Рондета. Их так много. Бесконечное количество.
Но все они тёмные и безжизненные. Пустые. Холодок пробегает вниз по позвоночнику. Подумать только, сколько же здесь было коренных антейцев. Когда-то давно, много лет назад. И что же случилось? Куда они все делись?
— Ренна? — шепчу я, чтобы никто больше не услышал. — Что это за место?
Но Ренна не отвечает. Она молчит, и только эхо скорби витает в воздухе. Они бродят по катакомбам, где погребены их давно скончавшиеся предки. Их больше нет.
Наши шаги отдаются эхом позади и впереди, отражаясь от стен туннеля и высоких купольных сводов, оставляя угнетающую тишину, но мы продолжаем идти. Ещё одни ворота открываются при нашем приближении — Ренна заранее предугадала мою просьбу.
Какое облегчение знать, что она всё ещё со мной, пускай даже и безмолвная, как все эти могилы.
Свет над головой становится ярче, бледная луна освещает опаловые стены, проникая через глубины садов в самое сердце Лимасилла. Потайной вход. Никто не искал его здесь. Его скрыли уцелевшие от огня растения, или, возможно, гравианцы просто прошли мимо старых руин. Беседок, например, или ещё чего-то, что они сочли бесполезным. Раньше, вплоть до этого самого момента, здесь был тупик.
Я подаю знак сохранять тишину — излишний, на самом деле, поскольку все и так молчат, — и мы выбираемся на поверхность, скрываясь среди листвы, выжидая.
Генератор светится, как огненный червь. Даже из самой отдалённой части сада я вижу его. У них нет никакой защиты — ничего, чтобы держать на свету или защищать кого-то от него. Они привезли свой собственный, потому что им было лень разбираться в антейской системе. Их генератор загрязняет воздух и, вероятно, отравляет оставшиеся растения — те, что не были сожжены дотла. Это наша первая задача, говорю я себе, хотя всё, что я знаю и чему доверяю, кричит, чтобы я добралась до Кона. Но если мы не выключим эту штуку, всё остальное будет бессмысленно. Генератор отрезает нас от подкрепления, блокирует воздушные атаки. Он находится не так уж далеко. Они разместили его на одной из более высоких террас, понадеявшись, что окружающие дворец руины — сами по себе уже достаточная защита. Вдобавок они развели здесь своё строительство: стеклянные и стальные пристройки к древней каменной кладке выглядят как присосавшиеся пиявки. Я стискиваю зубы от желания разнести это всё, взорвать, развалить. Я сделаю это собственными руками, если потребуется.
— Нужно взобраться на стену? — предполагает Том.
Я мрачно киваю. Кто-то должен это сделать. Но если они поднимут тревогу раньше, чем мы доберёмся…
— Я пойду, — вызывается Петра, и прежде чем я успеваю её остановить, она уже бежит вперёд, пересекая сад, и начинает взбираться по стене. Том встряхивает головой и бежит следом. Я вскакиваю за ними, но Джондар хватает меня за руку, останавливая. Он слишком хорошо меня понимает.
— Они знают, что делают, — но, судя по голосу, он рад этому ничуть не больше, чем я.
Мои стражники взбираются по террасам, как тени горных коз, руками и ногами цепляясь за выступы, которые никто другой бы даже не заметил на этих жемчужных стенах. Верхний уровень обходят дозорные, и я боюсь, что нас выдаст мой подскочивший пульс. Том ныряет в тень, а Петру я и вовсе нигде не вижу. Но вот гравианцы уже прошли мимо, и моя подруга вновь появляется, добираясь до последней балюстрады, и тихо ступает на ровный пол. В свете генератора я вижу один лишь силуэт. Том присоединяется к ней через несколько секунд.
Они исчезают внутри кабины управления. Мгновение ничего не происходит, как вдруг они снова появляются, возвращаясь обратно тем же путём, каким поднимались, не издавая ни звука. Но гораздо быстрее.