— Слишком рано! Генератор ещё не…
И это слышит ещё кое-кто.
Кон дёргает головой в нашу сторону.
— Нет!
Не знаю, кричит ли он мне или своим захватчикам, да оно и неважно.
— Так ускорьтесь. У нас нет времени.
Я выхожу из тени, начиная обстрел.
Ко мне разворачиваются десятки мех. Кон вскрикивает, но я не колеблюсь и не даю ему отвлечь меня. Я расправляюсь с тремя, ко мне присоединяются Джондар и остальные, свет плазмы озаряет зал. Гудение наполняет воздух, когда они заряжают своё оружие.
Мехи, которые держат Кона, падают на пол вместе с ним. Он пытается вырваться, будучи всё ещё в цепях, страдая от боли, но не останавливается. Я продолжаю стрелять, чтобы они не поднимались сами и не держали его. Кон, не колеблясь, бежит под обстрелом, как дикий зверь по лесу, прыгая и уклоняясь, несётся сломя голову навстречу мне.
Стоит ему добраться до меня, его ноги не выдерживают. Он падает на колени и снова пытается подняться.
— Бел! Что ты здесь делаешь? Что ты…
Я стреляю через его плечо, и надвигающийся меха падает. Гравианцы орут, один из них достал коммуникатор и вызывает подкрепление. Я стреляю ему меж глаз.
Том падает на пол, матерясь. Петра продолжает обстрел в полуприседе.
— Назад! — кричит она Джондару. — Я прикрою, уходим! Принцесса, назад!
Стражник пытается схватить меня, пока Джондар помогает встать Тому, у которого ранена нога. Их слишком много.
— Уходи отсюда! — приказывает мне Кон, но уже слишком поздно.
— Пункт один, — рявкает Том в свой коммуникатор, не обращая внимания на рану. — Пункт два, наготове, — он толкает Джондара к ближайшему окну. — Прыгай, — и, не давая принцу ни шанса возразить или поколебаться, он толкает его в спину. Следом прыгает Петра, не дожидаясь толчка. Том смотрит на меня. — Вы следующая, принцесса.
Выстрел попадает ему в плечо, следующий в живот. Он падает, раскрывая рот от неожиданности.
Его имя срывает с моих губ, криком рвётся из моей груди.
— Том! — я всё ещё пытаюсь стрелять и тянуть за собой Кона, зная, что всё уже потеряно. Всё.
Том падает в окно за остальными, а я остаюсь в ловушке, прижатая к полу.
Мощный взрыв сотрясает здание. Потолок потихоньку осыпается, грохот эхом разносится вокруг нас, когда рушится хрупкая каменная кладка. Уже повреждённые взрывом, разрушившим башню при вторжении, стены дворца обваливаются. Генератор. Грёбаный генератор.
Я прижимаю Кона к себе, пытаясь закрыть его своим телом, когда зал вокруг нас начинает рушиться.
Перестрелка стихает, хаос прекращается. Я поднимаю глаза, кашляя от пыли, и вижу вокруг мех. Их едва задело. Всё оружие направлено на нас с Коном.
— Ах, предполагаемая королева, — Чолтус хлопает в ладони где-то за своими стражниками. Где он был всю перестрелку, я понятия не имею. Прятался, наверное. Он не из тех, кто готов выйти на передовую. Но зато подходит к нам теперь, останавливаясь прямо передо мной. Как будто я больше не угроза. Будто ему нечего бояться. — А мы тебя везде искали.
Я не колеблюсь. Стреляю в него, но плазма отражается от его личного щита. Теперь я вижу: бронзовый декорированный шарик, свисающий с его пояса. Моё ружьё дёргается и гаснет: закончился заряд. Я исчерпала свой запас везения.
Мне надо вывести отсюда Кона. Это всё, что имеет значение. Месть пока подождёт. Я притягиваю его к себе, замечая, что он в то же время пытается защитить меня, встав между мной и послом.
— Уже уходите? — глумится Чолтус. — А ведь нам есть что обсудить. Твою семью, например. Твоих кузин. И друзей. Ты же помнишь своих друзей, да? Сколько из них погибло ради тебя?
Я бросаю ружьё, тянусь к поясу и вытаскиваю два боковых кинжала из ножен. Не время сомневаться. Я бросаюсь на него, готовая убить голыми руками, если понадобится.
Чья-то невероятно сильная хватка сбивает меня с курса и останавливает без каких-либо усилий. Я изгибаюсь в этих безжалостных руках, пинаюсь, стараясь вырваться. Но не получается.
Это один из мех. Просто меха, но моё сердце замирает в груди. Тело беспомощно немеет, клинки выпадают из рук, с лязгом падая на пол.
Половина лица из металла, один из глаз заменяет имплант. Но другой остался таким же голубым, как и раньше. Я не могу оторвать взгляда от его изувеченного лица, больше машинного, чем человеческого, но всё ещё узнаваемого. Едва-едва.
Но я бы узнала его каким угодно.
— Нет, — шепчу слабым голосом.
Меха выпускает меня, и я отшатываюсь под его пристальным взглядом. Голубой глаз так же лишён эмоций, как механизированная часть лица. Он не отводит взгляда, и я тоже. Это невозможно.