— Ну, теперь это невозможно. Тебе остаётся только принять то, что есть. Это всё, что можно сделать, когда жизнь не даёт желаемого. Принять вызов и показать, чего ты стоишь, — мы останавливается у двери, ведущей на смотровую площадку, и Шай открывает её для меня, но сам не заходит, словно чувствует, что мне нужно побыть одной.
— Похоже, это был наш самый длинный разговор, с тех пор как это всё началось, — я улыбаюсь. От нервов и напряжения получается криво, но это искренняя улыбка. Я надеялась, что когда мы окажемся наедине, он снова станет самим собой, и он даже почти говорил как прежний Шай. Всего на мгновение. Когда он упрекал меня. Или был честен. Или что это было. Я так сильно по нему скучаю. Я хочу схватить его и поцеловать. Хочу, чтобы он меня схватил и поцеловал. Но мы не можем. Проходит мгновение. Он не двигается. Только смотрит на меня, а потом спокойно отводит взгляд в сторону.
— Я буду здесь на случай, если тебе что-нибудь понадобится, — произносит он.
Слова звучат так, словно за ними есть скрытый смысл. Но он не признается, что бы там ни было. Я отхожу от него и смотрю наверх. Закрываю глаза, чтобы сдержать слёзы, и открываю, чтобы сосредоточиться на представшем зрелище.
Бледный свет далёкой карликовой звезды — единственное, что освещает помещение, — размыт от скорости, с которой мы летим по межзвёздному пути. Эхо моих шагов отражается от мозаичного пола, но мой взгляд устремлён вверх, в бескрайние просторы космоса. Сколько бы раз я его себе ни представляла, никогда не могла подумать, что здесь так умиротворяюще. И так красиво. Как ночной полёт над Дерингерским морем, как будто паришь высоко над водой с лёгким ветерком в свете луны. Я вытягиваю руки в обе стороны, запрокидывая голову так, чтобы видеть только прозрачный купол над головой, желая вновь испытать это чувство. Мимо пролетают газовые облака всех цветов радуги, планеты сияют в ночи, как драгоценные камни. И звёзды, столько сверкающих звёзд…
Лёгкое покашливание за спиной заставляет меня подпрыгнуть на месте. Я резко разворачиваюсь на звук, лицо опять пылает. Пора перестать так палиться. Это бесит.
Принц Джондар, по всей видимости, вошёл через какую-то другую дверь, хотя я не знаю, откуда именно. На нём шёлковый халат поверх пижамы, но не похоже, что он вообще ложился. Однако он выглядит весьма бодрым. Его взгляд скользит по моей фигуре в облегающей ночной рубашке, которую выбрала Нерисса, и я запахиваю халат посильнее. Но его глаза нигде не задерживаются.
— Мне казалось, здесь никого не будет, — кто-то другой понял бы, что его не желают видеть, и поспешил бы уйти, но не Джондар. Он не из тех, кто улавливает намёки. Или очень, очень хорошо умеет делать вид, что не понимает.
Медленная улыбка растягивает уголки его выразительных губ.
— Я так и предположил. Не спится?
Я смотрю на него ничего не выражающим взглядом и отворачиваюсь.
— Вовсе нет.
Его тихий смешок усиливает эхо пустой комнаты и предупреждает меня о его приближении. Чёрт.
— Ах, вот теперь вы больше похожи на принцессу. Наконец-то.
— Вы хотите, чтобы я была похожа на стерву?
— На принцессу, — с бесконечным терпением поправляет он. — Как леди Элара.
Я тяжело выдыхаю через ноздри. Он считает, что так должна себя вести принцесса?
— Тогда я повторяю свой вопрос.
Джондар вздыхает, уже слегка нетерпеливо, слегка… ну, если бы речь шла о ком-то другом, я бы сказала «в смятении».
— Элара знает, как выжить среди придворных интриг. Не говоря уже об императорском дворе, где интриги могут привести к смертельному финалу. У неё не было намерения очернить вас лично. Уверяю, она окажет вам ценную поддержку при дворе.
Серьёзно? Он же стоял прямо рядом с нами при нашей с ней встрече. Или он совсем не следил за беседой?
— Тогда она хорошо притворяется.
Он берёт меня за плечи тёплыми и мягкими ладонями, как это мог бы сделать один из моих братьев. Волна удивления проходит сквозь меня. Слишком личный жест. Слишком. Я разворачиваюсь, чтобы оставить Джондара там, где он стоит, но он тянет меня обратно, и я неожиданно замечаю настороженность в его взгляде. Он выглядит встревоженным. Пристыженным. Всего на секунду.
— Элара хотела смутить меня, — признаётся он после паузы. — Ей нужен статус, а я отказался ей его дать. Но, боюсь, она использовала тебя, чтобы уколоть меня. Это было мелочно, но не суди её строго.
— Что ты ей сделал?
Кривая усмешка, отразившаяся на его лице, — это маска, за которой скрывается что-то ещё. Но я не уверена, что там может быть… Чувство утраты? Боль? И то, и другое?