магор с глубоким вздохом снял корону и плюхнулся на подушки. Аккуратно присев рядом, Зирианель положил меч сбоку, но откидываться не спешил. Сложно расслабиться в тесной карете с давним соперником, который вдобавок твой будущий муж. - Я хочу, чтобы ты кое-что знал, Зирианель, - произнес король, не открывая глаз. - Что именно? - Равнодушно отозвался принц. - Я предпочитаю быть честным с теми, кого называю супругами, и привык к взаимности, - солнечный эльф протер глаза и открыл их. - Я хочу, чтобы у тебя не было иллюзий касательно моих намерений и мотивов. - Альтермагор кинул взгляд на окно и, дернув за шнурок, закрыл штору. - У меня нет к тебе никаких симпатий. Это чисто политический союз. Если ты думал, что я испытываю к тебе что-то, кроме ненависти, ты ошибался. В следующий момент он, к своему вящему удовольствию, наблюдал вспышку непривычно синего румянца на щеках лунного эльфа. Губы его скривились в злобной усмешке, и Альтермагор заметил, что они тоже имеют легкий синеватый оттенок. Красивые губы. Привлекательные. Рыжеволосый тряхнул головой, чтобы не думать о привлекательности губ лунного эльфа, и окинул взглядом нависшее над ним существо, подмечая детали. Хищный прищур ярких фиолетовых глаз, едва заметные складочки в уголках синеватых губ, изящные линии черных бровей... И искусный мираж на лбу. С левой стороны. - Ты накладывал иллюзию? - Альтермагор коснулся пальцами левого виска будущего мужа. - Нет, жрецы Тергихор, - Зирианель отклонился, уворачиваясь от руки бывшего врага и садясь рядом. - Богини тумана и иллюзий, - пояснил он. - Эта иллюзия навсегда, если только ее не снять. Только они так умеют. - Я слышал, в вашем пантеоне двадцать пять богов, - король решил сменить тему: когда еще представится шанс столько узнать о культуре народа Тонких Гор. - Двадцать три, - поправил принц. - Зачем так много? - Искренне удивился его великолепие. - Или у вас есть отдельный бог для каждого дела? - В целом это правда, - нехотя кивнул Зирианель. - Каждый из наших богов олицетворяет одно природное явление и покровительствует одному связанному с ним делу. - Надо понимать, Торос покровительствует войне, - задумчиво произнес Альтермагор и, получив утвердительный кивок, продолжил. - А какое природное явление он олицетворяет? Мне всегда казалось, что война - это самое неприродное из того, что делают разумные существа. - Торос - это олицетворение самого естественного, что может быть в природе, - принц ухмылялся, слегка, почти незаметно. - Смерти. - Да, пожалуй, это имеет смысл, - король поморщился от боли. - Не удивительно, что его Метка убивает всех, кого коснется. - И ты, однако, выжил, - жрец-воин склонил голову в заинтересованном жесте. - Как, если не секрет? Альтермагор несколько секунд смотрел на него, раздумывая, говорить или нет. Впрочем, он сам не оставил себе выбора. - Туманный щит, одно из самых действенных заклинаний Школы Воды, - пришлось ему признаться. - Да, мне говорили, что у вас магия делится по Школам, а не по богам, - Зирианель кивнул. - А школы, кажется, называются по стихиям? - Верно, - король Солнца улыбнулся. - А я почему-то думал, что ты знаешь только о том, как воевать и молиться. Ответом ему послужила легкая, почти незаметная улыбка. Принц-Потрошитель улыбался, и в любой другой ситуации можно было бы посчитать это добрым знаком, но сейчас... Сейчас нельзя было расслабляться. Альтермагор знал, с кем имеет дело. Знал, что за каменным лунным ликом скрывается жрец бога смерти, способный убить за все, что угодно. Он видел, как солдаты Великого Плато десятками погибали от его меча. Запоздало пришла мысль, что не стоило оставлять ему столь опасное оружие, но король отбросил ее. Все знали, что священная клятва нерушима. И все же тревога никуда не собиралась уходить. Король знал, что подобные Принцу-Потрошителю терпят долго, но если их довести... - Каким богам молится твой народ? - Зирианель прервал его размышления. - Мне не хотелось бы попасть в неловкую ситуацию по незнанию, - пояснил он в ответ на вопросительный взгляд собеседника. - Не думай, что я начну в них верить. "Я и не думал", - фыркнул про себя король. - Их всего три, - ответил он, делая вид, что не заметил насмешки. - Дева, Воин и Мудрец. - У них нет имен? - Удивился принц. - Они выше этого, по крайней мере, так говорят жрецы, - Альтермагор отвернулся и некоторое время смотрел в щель, оставленную плохо задвинутой занавеской. - Давая кому-то имя, ты привязываешь его к земле, - король вздохнул и снова направил свой взор на будущего мужа. - А боги живут на небесах. - Ну если боги живут на небесах, - Зирианель задумчиво потер подбородок. - То это действительно имеет смысл. Наши боги живут на земле. В явлениях, которые они олицетворяют. - Разумно, - согласился солнечный эльф. - Надо думать, ты хочешь знать о наших богах подробнее? - Если можно. - Боги имеют разную силу влияния на мир, - начал Альтермагор. - Дева - самая слабая из них. На небесах она владеет Высшим Садом. Жрецы говорят, что там всегда лето, цветут цветы, растут фрукты и поют птицы, - король едва заметно улыбается. - Там можно отдохнуть от тягот мира. Правда, туда попадают в основном женщины... - То есть Дева покровительствует женщинам? - Зирианель склонил голову набок в знак интереса. - Дева покровительствует тем, кто занимается земледелием, скотоводством и домашним хозяйством, - поправил Альтермагор. - Как правило, это женщины. - Понятно, - Принц-Потрошитель слегка нахмурил брови. - А что же Воин? - На небесах Воин владеет Красными Чертогами, - продолжил свою лекцию Король Солнца. - В них пируют те, кто хорошо послужил воину при жизни. Начиная от кузнецов и заканчивая военачальниками. Впрочем, не думаю, что здесь у тебя есть вопросы. - А что насчет Мудреца? - Зирианель вперил свой взгляд в будущего мужа. - Он покровительствует ученым и философам. Небесный дом Мудреца - Великое Ничто... - То есть? - Принцу было сложно это представить. - Пустота, мой дорогой принц, - Альтермагор ухмыльнулся - ему доставляло огромное удовольствие наблюдать за удивлением соперника. - Место, где нет ничего. - И что же делают те, кто туда попадает? - Растворяются в пустоте, - с улыбкой ответил он. - Ведь, как я уже говорил, в пустоте нет ничего. - То есть просто... Исчезают? - Каменная маска принца медленно, но верно спадала, и король смог на секунду уловить на его лице страх. - Перестают существовать? - Верно, - кивнул Альтермагор. - Они закончили Цикл и должны исчезнуть. - Цикл? Король хотел что-то ответить, но в этот момент карета остановилась. Не слишком резко, но ощутимо. - В чем дело? - Зирианель, поняв, что, возможно, сейчас нужно будет выйти, надел свою обычную каменную маску. - Привал! - Возвестил голос вдалеке.