Мужчина лишь покачал головой:
— Ну и змеюка же ты, Уль.
— От пня морщинистого слышу, — отозвалась лекарка.
— Что думаешь? Хватит сил на всех? Или сразу сортировать придётся?
Лекарка зло сплюнула:
— Ох, курица не птица, офицер не человек! Умнее вопроса не выдумал? Ну как я всю твою ораву тянуть буду, поганец ты плешивый! Просрали твои командиры, чтоб им чихалось по утрам понедельника, всю конспирацию, что была она, что её не было! Чего я, думаешь, как полоумная, только отвары да мази варю все последние дни? Думаешь, из большой любви к вонючим зельям? Да потому что меня одной и на сотню бы не хватило, куда там на всех!
Это комендант знал и сам. Да и к склочной лекарке уже давно успел привыкнуть, ничуть не дивясь её нраву.
— Не волнуйся, все три сотни до тебя не дойдут. Разве что частями.
— Типун тебе на язык, каркало вредное! — тут же взвилась Ульяна.
— Я серьёзно, Уль, — вздохнул Хейс. — Ты у нас одна. А первый же снаряд, упавший на стену, одного убьёт, троих искалечит, пятерых ранит. Раненых ты успеешь подлатать, если сразу возьмёшься. А остальных…
Лекарка повторила тяжёлый вздох коменданта. Машинально поправила бинты, следы горького опыта. Того самого, о котором сейчас говорил Хейс. Встряхнулась.
— Вот же ты гусь ощипанный! Чего взбаламутил? Зачем припёрся? Чтобы я тебе ответила, что таки да, всех раненых не смогу вытянуть? Чтобы ответственность с тобой разделила, голубок хитрозадый? Так не жди! Нет на мне вины! Нет и не будет! Иди отседова, индюк ошпаренный, пока не окатила из ведра!
Хейс покосился на вёдра и рассудил, что проверять, насколько Уль готова привести угрозу в исполнение, у него сегодня настроения нет. Главное он уже услышал, лекарка, как могла, готовилась к предстоящей осаде. Слова только подобрал неправильные. Хотел другого, подбодрить и успокоить женщину, но эту подбодришь и тем более успокоишь.
Комендант вышел на улицу, наблюдая за оживлённой суетой солдат. К нему подошёл Бронс.
— Пушки бы внутрь башен спрятать… — задумчиво высказал свои мысли страж.
Это не было требованием, и тем более советом. Скорее сожалением о том, чего сделать не получалось. И Хейс, мысли которого при взгляде на расчёты орудий, чьи силуэты мелькали на башне и стенах, пошли в схожем направлении, кивнул.
— Это да, хорошо бы. Может у вас сильные мастера по камню есть? Башни почти пустые стоят, в самый раз туда бы спрятать, — затем задумался. — Хотя пристреливаться снова потребуется…
— Лучше пристреливаться, чем потерять орудия сразу. Нет, мастеров земли нет… — Франсуа вспомнил о предложении Като, но откинул его. — А вот способные осадные щиты поставить — есть. Двое всё же вспомнили, как это делается, и показали вполне недурной результат. Будут дежурить у башен.
— За это спасибо, — искренне поблагодарил комендант.
Свободных солдат уже собирали в кучу для проверки пороха и свободных ружей. Самой большой работой оставались ворота — сейчас солдаты укрепляли створки всем, что смогли найти. Таран, как всем было очевидно, к форту не потащат. А вот магией могли и попробовать.
— Ночью своих тоже поставлю, — продолжил Франсуа. — Я бы опасался попытки подойти тихо и взять станы скрытым ударом.
Хейс с довольством крякнул:
— Оно, конечно, дело. Но для подобных умников там под стенами масса интересного спрятана. Да и скалы вокруг, они не без этого. У нас для тех, кто дисциплину возмущает, специальное наказание есть. Подходы к форту минировать. Правда, — Хейс пошарил по карманам и выудил на свет трубку, которую тут же начал набивать, — давно уже не подновляли. Может часть и промокла уже, не сработает. Но даже если половина ещё действует — ночного гостя мы услышим.
Такая уверенность несколько успокоила Бронса.
Рядом Брайан костерил нерасторопного подчинённого, вместо ножниц рванувшего плотное сукно руками. Грозился либо порвать что-нибудь ненужное самому солдату, либо отправить в отработку к Ульяне, та всегда находила, чем занять лишнюю пару рук. Виновник активно извивался, пытаясь увильнуть от отработки под руководством лекарки, как словесно, так и всеми силами демонстрируя рвение и трудолюбие.
— А почему в форте всего один целитель? Да и та… — с сомнением начал Бронс.