Какое-то время ушло, чтобы убрать остатки разорванных гранатами солдат и хоть как-то смыть или стереть кровь. Затем Хейс сменил роты, выставив на стену свежих людей, а отдыхавшим разрешил отметить победу и помянуть павших. Остальным пить категорически запретил — следующий штурм мог начаться в любой момент. Хоронить людей в стенах форта было негде, тела и останки унесли в одну из дальних пустующих комнат. Один из стражей предложил сжечь их, и солдаты, в общем-то, были не против, но одарённого, уверенного, что может такое провернуть, не нашлось.
Офицеры форта скопились на воротах, наблюдая за лагерем лоялистов. Несколько отрядов стояли в готовности к бою, но на почтительном расстоянии, чтобы до них нельзя было достать выстрелом из пушки. Остальная часть солдат возводила лагерь, ставила палатки, что-то копала, возводила укрепления, причём и со стороны, обращённой к форту, и с противоположной. Действительно, лоялисты ожидали войск Эстера, или возведение всех укреплений было просто частью поддержания дисциплины — никто с уверенностью сказать не мог.
— Я могу не понимать что-то в военном деле, но это была самоубийственная атака, — дал свою оценку Бронс, окидывая взглядом трупы противников под стенами.
Комендант пыхнул дымом, глядя куда-то в небо, казалось, а не на лагерь врага.
— Зуб даю, надеялись с наскока взять! — поделился своим мнением Маркус.
— Они не могли не заметить пушки, — возразил Брайан, — так что атака была не столько самоубийственной и безрассудной, сколько просто глупой.
— Ну, не скажи! — тут же вступил в спор Маркус. — Могло и получиться! Вон как гранаты кидали! Зуб даю, какая-то тактика у них имелась. А уж что она повалилась, так это уже другой разговор.
Хейс ещё раз пыхнул дымом, а затем изложил свои мысли.
— Допустим, что у них задача — захватить форт как можно быстрее. Такое вполне возможно, может, армия срочно нужна в другом месте, и каждый день промедления здесь стоит им инициативы, — начал рассуждать мужчина. — Но тогда на штурм бы пошли не пять отрядов, а вся армия. Прямо под обстрелом подкатили бы свои пушки и попытались подавить наши. И людей бы послали больше, не считаясь с потерями. Тогда до стен дошли бы не жалкие полсотни, и нас бы закидали гранатами. Да, потери были бы большими, но история знает много случаев, когда время стоит пролитой крови. Однако пошли только пять сотен. А одна и вовсе не дошла, развернулась.
Снова затяжка и выдох едкого дыма.
— Дисциплина у них была на уровне, но вот стреляли… Сдаётся мне, что это новобранцы по большей части, но муштру прошли. Предположим, что это была разведка боем. Но что разведывать? Пушки? Так у них такие же, они про наши пушки могут рассказать больше, чем мы сами знаем. Да и проще можно разузнать, пару щитов с макетами подкатить поближе, чтобы мы вынуждены были по ним пальнуть, всего-то делов. Сколько нас здесь? Так по размеру форта и так понятно любому, кто видел хотя бы несколько.
Ещё одна долгая затяжка. Остальные офицеры, да и солдаты слушали командира с вниманием.
— В общем, я об этом так думаю, не было в этой атаке военного замысла.
Бронс, ещё раз глянув на тела под стенами, мысленно согласился.
Солнце скрылось за скальным гребнем, и Хейс, снова пыхнув дымом, обратился ко всем.
— Расходитесь на отдых. Сегодня открытой атаки не будет. А вот выйти за стены через пару часиков и поставить какой-нибудь пакости прямо по фронту очень даже стоит.
Сигнальные растяжки во время боя наверняка сработали, требовалось их обновить.
— Лоялисты могут подумать, что мы празднуем победу и все здесь напились, а значит, можно брать нас тёпленькими, — оскалился Брайан. — Будет им неожиданность.
Франсуа, по здравому размышлению, последовал совету коменданта и спустился со стены. Хотел пойти отдохнуть, но решил предварительно проверить заключённого. Тем более от этого Минакуро следовало ждать подвохов.
Из импровизированного госпиталя вывалились солдаты. Тройка здоровых помогала идти двум слегка забинтованным. У всех на лицах натянутая радость. Когда прошёл кураж схватки и солдат отпустил адреналин, нескольких самых чувствительных вырвало от вида пары сотен трупов под стенами. Остальные по большей части отделались бледностью лица. Вот только это был первый бой, прошедший даже слишком хорошо, и впереди их всех ждали новые впечатления. Много новых впечатлений.