Караул доложил, что пленник на месте, к нему никто не приходил. Бронс кивнул и покосился на дверь, за которой сложили тела погибших. Затем открыл дверь камеры и вошёл.
Като сидел на полу с закрытыми глазами, казалось, отрешённый от внешнего мира. Безразличный и к шуму закончившегося боя, и к появлению своего надзирателя.
— Что? Даже не спросишь, чем закончился бой? — спросил страж.
— Нет, — ответил Като, не открывая глаза.
Франсуа привалился к стене.
— Тебе это настолько безразлично?
— Наши победили, потери не слишком велики, — ответил одержимый. — Я слышал стрельбу пушек и винтовок, слышал восклицание, когда лоялисты побежали. Слышал хлопки гранат. Но не слышал, чтобы по форту прилетали снаряды. Они не применили пушки?
Заключённый открыл глаза и посмотрел на Бронса.
— Верно. Пять отрядов пошли в атаку сразу, с марша.
Страж не знал, почему отвечает на вопрос. Не знал, почему вообще разговаривает с Минакуро. Чувствовал только, что его мучает какой-то вопрос, разрешить который сможет только Като. А тот нахмурился.
— В комнату за стеной принесли трупы?
— Да.
— Почему не сожгли?
Парень явно что-то понял.
— Экономим силы, — ответил Франсуа и, видя, что его собеседник не понимает, пояснил, — мы слишком далеко от города или других точек силы. Здесь энергия восстанавливается слишком медленно. А сжигание тел требует…
Като его перебил:
— Атакующие не казались вам заторможёнными? Может быть, двигались неестественно? Паниковали? Кричали?
Бронс раздражённо вздохнул.
— Нормально они двигались… Но… Да, не кричали. И отряд стоял до последнего.
— Ветераны? — последовал следующий вопрос.
Минакуро точно что-то понял.
— Нет, новички. Стреляли плохо. Но дисциплина…
— Некромантия. Ночью они поднимут трупы.
Страж удивлённо уставился на заключённого. В его предположении смысла было больше, чем в очевидных догадках, которые они сделали на воротах.
— Дистанция… — начал перебирать слабые места объяснения Бронс.
— Ретрансляторы. Какие-нибудь амулеты. Или в атаку шли уже мертвецы.
Франсуа поморщился, отрицательно качнув головой.
— Никто не может поднять пять сотен человек!
— Пятьдесят труповодов — запросто. Десять — если слегка напрягутся. И не обязательно все нападавшие были трупами заранее.
А это было куда ближе к правде. Один из отрядов вполне мог полностью состоять из свежих трупов, не имевших видимых повреждений, и потому неотличимый от живых. Да если у лоялистов пара сильных некромантов, то хватит и нескольких зомби, поднятых высшими заклинаниями. Прочных, быстрых и чудовищно сильных. Без магии их будет просто не остановить, и такие ходячие трупы перебьют половину гарнизона, прежде чем с ними что-то удастся решить.
А затем Франсуа вспомнил, что комендант собирался отправить людей за стену.
Бронс сорвался с места и побежал наружу. А Като поморщился, обречённо прошептав.
— Ненавижу мертвяков!
Страж выбежал во двор форта, закричав:
— Заприте ворота! Срочно заприте ворота!
Но солдаты замешкались. Не потому, что были недостаточно дисциплинированы, вовсе нет. Они была приучены выполнять приказы, а уже потом задавать вопросы. Но сейчас их товарищи находились за воротами. Уже вышли наружу.
Коменданта не было в сторожке, вместо него работами командовал Брайан. Молодой офицер понял, что есть какая-то опасность за воротами. Не знал — какая, да и это было неважно. Он перегнулся через зубья стены наружу и крикнул:
— Всем отбой! Вернуться в…
Механический щелчок затерялся за его голосом, но одарённый его услышал. Услышал и успел дёрнуться. Арбалетный болт, небольшой, короткий, рассёк лоб и прошёл по касательной, но не убил. Офицер отшатнулся назад, упав на пол.
Солдаты замешкались, не понимая, почему приказ был неполным.
А затем ожившие марионетки напали. Заключённый ошибся, это были не мертвецы. Куклы-марионетки, что изображали людей во время атаки. Пять смертоносных машин, что ещё недавно были прикрыты другими телами, а теперь поднимались, медленно, словно тени. Чтобы через секунду молниеносно броситься в атаку. Они были слишком стремительны для простых людей. И при этом пугающе бесшумны. Чёрные, матовые клинки, не дававшие бликов, выскользнули из ножен. Сталь пронзила плоть. Марионетки действовали слаженно и чётко. И убивая их, стремительно и эффективно. Всего несколько секунд, и от десятка солдат остались только трупы.