Три марионетки тут же бросились к всё так же открытым воротам, а две полезли прямо на стены.
И всё же момент для атаки был неудачный.
Всполошившиеся из-за криков солдаты дежурной роты уже прильнули к зубьям стен. Ещё было не настолько темно, чтобы мгла скрывала тела внизу, и своих товарищей солдаты увидели сразу. Как увидели и тёмные силуэты, карабкающиеся по стене. Огонь винтовок обрушился на марионеток до того, как они достигли зубьев. Одной прострелили руку, нарушив механизм, и кукла полетела вниз. Вторая задёргалась под попаданиями, попыталась огрызнуться выстрелом из встроенного арбалеты, и попала.
— Хватит палить вразнобой! А ну, прицелились, собаки! По команде! Огонь! — орал десятник.
Слитный залп ломает куклу, сбрасывая её к телам на земле, заставляя метаться, ползать среди трупов в попытке уйти из-под второго залпа. Повреждённая, она потеряла скорость и ловкость, становясь лёгкой мишенью. Команды десятников приводят солдат к дисциплине, и уже прицельная слитная стрельба солдат окончательно поставила крест на всех планах ночных механических убийц.
Тройке, ворвавшейся в ворота, повезло больше. Пусть первую же куклу Бронс встретил уже заготовленным заклинанием. Голубой сгусток магии молниеносно пересёк расстояние от стража до марионетки. Секунда, и механический истукан замораживается до состояния большой сосульки в полный человеческий рост. Однако две других куклы не стоят на месте. Одна падает на камень, практически превращаясь в шар из механизмов и выстреливая в одарённого сразу тремя болтами. Страж уклоняется, только один болт чиркает ему по броне на плече. Вторая марионетка, вырастив удлинение ног, высвобождает спрятанные в руках вееры-лезвия и бросается на солдат, пытающихся закрыть ворота. Начинается кровавая вакханалия, механический убийца безжалостно кромсает и рубит, разрывает и протыкает.
Эти механические твари здесь для двух целей. Убить как можно больше защитников форта и не дать закрыть ворота до прихода подкрепления. О втором Бронс догадывается и, несмотря на атаки продолжающего стрелять болтами шарика, атакует марионетку, мешающую закрыть ворота. Страж вскидывает пистолет и стреляет. Промахивается. А марионетка режет солдат одного за другим, и защитники в панике бегут, оставляя врата открытыми.
Солдаты на воротах и стенах, разобравшись с куклами снаружи, спешат помочь тем, кто сражается внутри. Но десятник на воротах, выглянувший на плац, получил болт в лицо от шарика, продолжающего активно кататься, мешая в себя прицелиться.
Всё действие происходит настолько стремительно, что только сейчас разбуженные шумом солдаты в палатках, прижатых к входу во внутреннюю, подземную часть форта, выскакивают на улицу и хватают оружие. Самый бойкий десятник поднимает своих людей и командует слитный залп по шарику. Попадают, явно убавляя прыти твари, но механизм успевает выстрелить в ответ. Не убивает десятника, но пара солдат получают ранения. В общий хаос врываются ещё два стража, и парное заклинание вмораживает марионетку с веерами в кусок льда, такой же, как и у их командира.
Наконец солдаты со стен открывают стрельбу, разобрав, что происходит внутри, и ломают последнюю марионетку.
— Закройте ворота! — кричит Бронс. — Они попытаются атаковать!
Солдаты и стражи организованной толпой бросились на стены.
— Юрий! Дай свет! — приказал Франсуа одному из своих подчинённых.
Через несколько секунд в небо выстрелил источник яркого света, разогнав едва начавшую сгущаться ночную темноту, и раскрыв силуэты солдат лоялистов, двигающихся к стенам форта под чёрными плащами. До цели им оставалось не так уж и много, но на расстояние ружейного залпа они ещё не подошли. Зато для пушки расстояние было вполне подходящее.
Бронс оглянулся, но не увидел коменданта. Где бы тот сейчас ни находился, командовать он не мог.
— Орудия! Шрапнелью! Огонь!
Атакующие, очевидно, поняв, что атаку раскрывали, начали отступать, пытаясь сохранить скрытность. И потому дали артиллеристам время. Правая пушка выстрелила секунд через пятнадцать. Но расчёт поторопился, снаряд ушёл ниже и противников задело лишь краем пучка шрапнели. А вот левое оружие было куда точнее, облако мелкой стальной дроби обрушилось прямо на ряды лоялистов. В ночи раздались крики и стоны боли. Затем разнеслись команды офицеров. Враг, сбросив плащи и подбирая своих раненых, поспешил убраться подальше.