— Благодарим за доклад, рыцарь-наездница, — кивнул ей Лок. — Можете идти.
Боярская, что за всё время доклада даже ни разу не посмотрела на свою родственницу, заговорила:
— Я не одобряю твоего решения, Елена. Заключённый нужен нам здесь, сейчас. Ты отстранена от службы на неделю.
Харон улыбнулся. Пусть это не казнь, но правило сработало. Рыцарь-наездница скривилась. У неё явно было что ответить, но одарённая сдержалась. Однако и положенные по этикету расшаркивания решила проигнорировать, выпрямилась и, не говоря ни слова, ушла. Женщины. Некромант не жаловал женщин на управляющих должностях, однако преемников члены совета выбирали себе сами. И предшественник Жанны Боярской выбрал её. Теперь всем терпеть эту эмоциональную женщину ещё много лет.
Учитывая обстоятельства, заявление о множестве лет было несколько оптимистичным. И всё же бунтовщики пока не проигрывали. Обстановка оставалась зыбкой, сложной. Лучший полководец Эстера, Майкл Арамас, безродный одарённый, поднявшийся до звания генерала, провёл успешную операцию, разбив превосходящие силы лоялистов, создав шаткий паритет сил. Инициатива всё ещё была у Конрада, у него был манёвр, резервы.
Но не было такой твёрдой поддержки, как раньше. Три дня назад Янтау предали лоялистов, подняв одну из армий, оставленных Конрадом в глубоком тылу из-за недоверия к командирам. Недоверие было обоснованным. Причины их перехода на сторону хартистов оставались… непонятными. Похоже, они так и не договорились с Конрадом о цене лояльности. Сами представители Янтау объясняли смену лагеря тем, что так и было задумано изначально, но им нужно было время для подготовки, отсрочка к вступлению в открытое противостояние.
Вот только эта отсрочка имела свою цену. Эстер уже понёс первые потери, и присоединение Янтау создало паритет сил, но не дало преимущества. Всё чаще звучало словосочетание: «гражданская война». Всё острее все заинтересованные и вовлечённые лица понимали: конфликт не кончится быстро. Конрад не выпустит власти из рук, и не простит никому предательства. А значит, и хартистам нет смысла даже думать о переговорах, ничего, кроме казни, никого из участников не ждёт.
И тем неприятнее были новости, принесённые Еленой.
— Какова вероятность, что армия оказалась там по какой-то другой причине? — спросил Россен.
— Вероятность настолько незначительна, что её не стоит рассматривать, — ответил Харон. — Конраду известно о наследниках.
Это было фиаско. Столько усилий по сохранению секретности, подбор двойников, тайная перевозка, ворох дезинформации. Что-то пошло не так. Ведь достаточно всего одной утечки.
— Как много известно лоялистам? — спросил Лок.
— Учитывая, сколь узкий круг лиц имеет доступ к полной информации, им известно только о самом факте нашей попытки спрятать наследников. Предположу, что у них информация только о нескольких местах, где точно спрятаны наши дети. Есть общее представление, где искать, но нет точного понимания кто и где находится, — ответил некромант.
— Откуда такая уверенность? — спросила Боярская. — Вы заверяли, что даже сама операция пройдёт в строжайшем секрете.
Харон кивнул:
— Именно так и было. В организаторах и большей части исполнителей я уверен. Не думаю, что утечка была злонамеренной. Скорее часть информации попала к лоялистам случайно, а дальше сработали их аналитики. В конце концов, ничего экстраординарного в нашем плане не было.
Боярская прищурилась:
— Как мило. В организаторах и большей части исполнителей я уверен, — процитировала она Харона. — Иначе говоря, ты хочешь нам ответить: ищите предателей среди своих.
— Жанна, достаточно, — призвал её к порядку Лок. — Подозревать друг друга сейчас — безумие на грани идиотизма. Особенно учитывая, что в окружение попал сын Эдварда.
Боярская хмыкнула:
— В этом и дело. Если он и его сын — предатели, то им ничего не угрожает. Войска лоялистов его освободят, и…
— Хватит, Жанна. — поддержал Лока Россен. — Ещё одно беспочвенное подозрение, и я вынесу на обсуждение вопрос о твоём исключении.
Судя по лицам остальных членов совета, склочная дамочка, успевшая всех достать, имела хорошие шансы покинуть свой пост.
Харон повторно отметил, что работать с женщинами на таких должностях слишком напряжно. А ещё подтвердил заметки своих аналитиков. Боярские сдали. Ослабли, потеряли хватку. Если Жанна — лучшее, что смог выставить род Боярских, то у них всё крайне плохо.
Жанна раздражённо отвернулась, бросив:
— Елене стоило забрать наследников оттуда. И этого Минакуро тоже.
Возникало ощущение, что она сказала это, просто чтобы оставить последнее слово за собой. Потому что всерьёз отвечать на эту глупость никто не станет. Елена достаточно подробно описала, чего ей стоило увести группу от преследования лоялистов. У Конрада больше грифонов, намного больше. Два дня пряток со смертью, загнанные звери и уставшие наездницы, но они вырвались. С дополнительным пассажиром на спине у них не было даже призрачного шанса.