Раздался протяжный вой горна. За ним последовал бой барабанов. Недолгий. Вперёд выехал всадник, генерал, обращающий речь к своим подчинённым. Он что-то говорил, но с такого расстояния нечего было и думать разобрать слова.
— Готовятся к решительному штурму? — спросил Бронс.
— Возможно, — кивнул комендант. — Позволю себя малодушно надеяться, что они просто нас так пугают, что сейчас пойдут решительным штурмом.
Армия разразилась слитным воплем одобрения. Что именно они там все вместе орали было не разобрать, но орали точно все.
— Это их хитрая тактика? — натянуто улыбнулся Франсуа, — Орать так громко, чтобы нам скала на голову скатилась?
Вокруг раздались такие же вымученные смешки.
— Если так… То пусть хоть весь день орут, — согласился комендант.
Крики стихли. Генерал поехал обратно к своей палатке, а несколько рот вышли к переносным щитам и стоящим неподалёку пушкам. Все орудия развернули для стрельбы.
— Они что… Собираются стрелять? — спросил кто-то.
Орудия за несколько секунд закрылись облачками дыма и с запозданием прилетели хлопки выстрелов. А ещё через пару секунд снаряды упали с недолётом в пару сотен метров и сильно правее.
— Да, они стреляют, — кивнул комендант.
Новый залп, снаряды падают ещё дальше. В этот раз страж пытался определить радиус разлёта снарядов. И он явно был больше, чем площадь внешней части форта.
— Рассчитывают нас прижать, чтобы проще было подкатить щиты… — предположил комендант.
Новый залп. Немного ближе. Ещё один. Ушёл дальше в сторону. Снова. Накрыли дорогу. Между залпами проходило почти по минуте. И раз от раза снаряды начинали падать всё ближе.
— После первой атаки с этими куклами я ждал чего-то большего, чем просто заваливать нас снарядами, — признался Франсуа. — И почему они стреляют все сразу? Разве для пристрелки недостаточно одного орудия?
Ещё одна пачка снарядов упала в какой-то сотне метров от стен. Разброс всё ещё был слишком большим, чтобы обстрел становился реально опасным для гарнизона. Скорее злым и неприятным.
— Не знаю, — пожал плечами Хейс. — Но я начинаю искать подвох. Их первая атака тоже выглядела идиотски.
Новый залп, и снаряды падают уже практически перед стенами.
— Пристрелялись, сволочи, — тихо ругнулся один из солдат.
— Сир, может убрать людей со стен? — спросил десятник.
— А куда? Под стены? А если снаряд во двор упадёт? — поморщился комендант. — Демоны! оставаться на позициях!
А сам покинул сторожку и спустился во двор. Там он начал разгонять солдат, праздно отдыхающих по плацу. Понятно, что сейчас палатки были переполнены, и спали в них по очереди, но комендант поднял всех и начал разгонять по укрытиям. Кого-то отправил в подземные помещения, кого-то внутрь башен.
Новая тучка снарядов ушла сильно в сторону, вновь не накрыв форт. Затем вторая ушла туда же. Страж напряжённо всматривался в скалы, пытаясь понять, за каким чёртом лоялисты могли туда стрелять. Затем прошёл на другую сторону сторожки и осмотрел склон по другую сторону предположив, что обстрел отвлекал их от обходного манёвра, но и там было спокойно и безжизненно.
Хейс вернулся в сторожку.
— Куда стреляют?
— Уже рядом, только в сторону уносит, сир, — доложил десятник.
А затем снаряды упали на форт. Несколько врезалось в стены и разорвалось снаружи. Какие-то улетели в скалы. Остальные упали справа и слева за стенами. И обстрел прекратился. Бойцы прильнули к окнам, Бронс и Хейс достали бинокли, присматриваясь к позиции артиллерии лоялистов. Увеличение не давало подробно рассмотреть, что именно там происходит, однако было видно, что расчёты активно уносят в сторону ящики с боеприпасами. А откуда-то из глубины лагеря к орудиям несли уже другие ящики, вместе с которыми шли одарённые. Через несколько минут лоялисты начали заряжать новые снаряды пушки. И к делу подключились одарённые.
— Они зачаровывают оружие… — произнёс Бронс.
— На что зачаровывают? — спросил Хейс.
— Сейчас узнаем.
Выстрелило первое орудие. Через пять секунд второе. Затем следующее с тем же промежутком.
А затем в стену врезался снаряд, взорвавшись так, будто был вдвое большего калибра. Разорвался следующий, в стороне. Ещё взрыв, снова в стену. Четвёртый взрыв, снова за стеной, но очень близко, сторожка дрогнула, с потолка посыпалась пыль.
— Поднять осадные щиты! — заорал Бронс.
Если такой снаряд упадёт на башню — форт останется без орудия. Но его приказ затерялся из-за нового взрыва. И страж продолжал кричать, пока над одной, а затем и над другой пушкой не сомкнулся купол защитного заклинания.
Хейс, оценив проблему, тоже начал колдовать. Не слишком быстро, но спокойно и уверенно он сплёл заклинание. Его щит не накрыл всю сторожку, защита появилась только по фронту и, частично, сверху.